Мэри вернулась к главному пульту. Кресло оператора исчезло, остатки
от него напоминали белые завитушки крема, вкрапленные в темный торт. Но
стена с приборами не была повреждена. Мэри снова застучала по клавишам.
Сначала медленно, а потом быстрее и быстрее. Время на часах - без семи
минут двенадцать.
Уайт окликнул Тома, одновременно доставая из своего пальто прибор для
связи с Вратами времени. Он бросил его Тому.
- Держи его у себя. На случай, если со мной что-нибудь произойдет.
Похоже, они прекратили попытки расправиться с нами из лифта. По-видимому,
они предпримут что-то другое. Они...
Он замолчал и начал прислушиваться. Том спрятал в карман драгоценное
устройство.
- Слышишь? - спросил Уайт шепотом.
Том кивнул:
- Как будто просачивается воздух.
- Никакого запаха, - сказал Уайт.
Том определил место, откуда доносилось нараставшее шипение - из
потолочного вентилятора. Но ни паров, ни запаха не появлялось. Однако шум
не прекращался.
- Поторопись, Мэри, - крикнул Уайт. - Они закачивают сюда какой-то
газ.
Том закрыл глаза, почувствовав вдруг звон в ушах. Его тошнило. Сделав
шаг, он обнаружил, что ноги перестали слушаться. Отравляющий газ!
Парализующий на какое-то определенное время или смертельный?
Неизвестно.
- Осталось пять операций, - сообщила Мэри, ударив по очередной
клавише.
Головокружение усиливалось. Тома уже просто качало. До полудня -
четыре минуты. Взглянув на мониторы, он заметил, что дымок из-под ракет
исчез. На трех пусковых площадках сновали взад и вперед технические
служащие - очевидно, в поисках причин сбоя. Тихо вскрикнув, Мэри свалилась
на пол.
Шатаясь из стороны в сторону, Уайт попытался схватить руку Тома, но
не смог.
- Идем. Я не думаю, что они явятся сюда сами... - доктора душил
кашель. - Они теперь полностью полагаются на действие газа...
Полдень наступит через три минуты.
Том еле шел вслед за Уайтом. Голова его звенела и кружилась, кончики
пальцев на руках онемели, в желудке все горело и жгло. Том никогда не
оказывался в состоянии алкогольного опьянения, но он почему-то решил, что
пьяный в далеком прошлом испытывал такие же ощущения - абсолютную потерю
контроля над разумом и телом...
Уайт пригнулся на колени рядом с Мэри. Картинка на одном из экранов
исчезла, и вместо нее появился очень неприятный азиат с множеством орденов
на форме. За ним толпились другие офицеры. Глаза отталкивающего человека
осматривали комнату, где находились Том, Мэри и Уайт. Том понял, что за
ними будут следить до тех пор, пока газ не сыграет свою роль...
Уайт взял Мэри за подбородок.
- Ты все сделала?
- Еще один... - она освободилась от ладони Уайта. - Один...
Том упал на колени, не надеясь, что сможет потом подняться.
- Мэри, это Томас. Очнись. Осталось сделать один шаг?
Ее серые с крапинками глаза были закрыты. Она держалась за живот.
- Кружится голова. Тошнит. Сильно тошнит... я...
Удушливый кашель не давал ей говорить. Том прекрасно знал, что она
чувствует. Тошноту, которая становится все невыносимее. Отвратительный
человек на экране компьютера растянул губы в улыбке. Он сказал что-то
своему окружению. Том, задыхаясь, спрашивал:
- Еще одна операция? Какая, Мэри?
- Не могу думать. Хочу спать...
- Мэри, какая операция? Скажи - и я сделаю ее.
- Наверное, не смогу вспомнить...
Она все глубже погружалась в бессознательное состояние.
Как видение из сна, часы расплылись до огромных размеров, став почти
жидкими. Том протер глаза.
Без двух минут двенадцать.
И тут Том сделал то, что первым пришло ему в голову - сильно ударил
Мэри по щеке.
Она застонала и начала двигать головой.
Изо всех сил борясь со своей собственной сонливостью, Том помог Уайту
поднять Мэри и придать ее телу сидячее положение.
- Мэри, скажи мне, - умолял Том. - Какая клавиша?
Удар немного привел ее в чувство.
- Главный переключатель...
- Какой именно?
- Самый большой. Цветной кодер - ярко-красный...
- Как мне с ним поступить? Мэри! _Г_о_в_о_р_и _ж_е_!
- Вниз. Вниз до упора...
Ее голова откинулась на плечо Уайта.
Тому пришлось приложить немало усилий, чтобы встать на ноги. Ему
казалось, что паркет под ним ходит ходуном. Он посмотрел вниз - пол
напоминал волнующееся темное море. От этой галлюцинации еще больше
закружилась голова, усилилась тошнота, в горле появился кисло-соленый
привкус.
Центральный пульт отодвинулся на несколько миль. Том протягивал к
нему руки, но видел, как стена с приборами расплывается, уходит еще
дальше, становится бесформенной...
Нет, это все из-за газа. Ложное восприятие...
Том, спотыкаясь, направился вперед. Он удивлялся, что все еще находит
силы двигаться. Откуда он их берет? Как видно, сила воли помогает
преодолеть физическую слабость и больное воображение...
Один шаг сделан.
Другой.
Было очень трудно идти по перекатывавшимся черным волнам к
удалявшемуся компьютерному пульту...
Через шестьдесят секунд минутная стрелка сольется с часовой.
Том добрался, наконец, до угла пульта. Но из-за почти потерянного
чувства расстояния промахнулся, не достигнув опоры. Он накренился вперед,
ударился головой об угол и с криком упал.
Боль стала его спасением. Она прояснила сознание настолько, что Том
смог нащупать рукой край стойки, схватиться за него и подняться во весь
рост.
Когда он посмотрел на клавиатуру, ему показалось, что все на ней
перемешано, превращено в какой-то студень и выглядит нереально...
В его распоряжении оставалось тридцать секунд.
Самый большой переключатель. Кодер ярко-красного цвета.
Почему в глазах все бежит, как вода? Где же он? _Г_д_е_?
Пятнадцать секунд. Секундная стрелка двигалась неумолимо вперед.
Быстрее. _Б_ы_с_т_р_е_е_...
Подгоняемый отчаянием и какой-то неведомой силой, Том нашел нужный
переключатель - скорее всего, из-за того, что он отличался от всех своим
размером и цветом. Рука Тома уже нависла над клавишей.
Десять секунд, девять...
Какая позиция? Вниз?
Нет, вверх.
Нет, вниз...
Он не мог вспомнить. И не понимал азиатских надписей. Бесполезно...
Пять секунд.
Рискуя ошибиться, Том сильным ударом вдавил клавишу до отказа.
Закашлявшись, он отправился в обратный путь по волнам темного до
черноты моря к Уайту и Мэри, которые, казалось, были от него на большом
расстоянии и выглядели смутными пятнышками...
А в это время все огни на приборной стене погасли.
Том продолжал идти, подгоняя себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51