Торак постарался отогнать эти тревожные мысли и сам не заметил, как забылся сном. Но то и дело просыпался, постоянно чувствуя рядом странный запах падали.
Рассвет следующего дня оказался еще более холодным и туманным. Даже у Волка вид был совершенно несчастный, когда он вел их вверх по течению реки. Они добрались до упавшего дуба, что, как мост, перекинулся через реку, и на четвереньках переползли по нему на тот берег. Вскоре после переправы тропа раздваивалась. Левая тропинка, извиваясь, вела в долину, заросшую березняком и тонувшую в туманной дымке; а правая ныряла в сырое тесное ущелье, где с обеих сторон вздымались отвесные скалы, густо поросшие мхом.
Торак и Ренн были явно огорчены, когда Волк выбрал именно правую тропу.
— Это неправильно! — крикнула Ренн. — Нам не сюда! Гора ведь на севере! Почему же он все время сворачивает на восток?
Торак покачал головой.
— Мне, вообще-то, тоже так кажется. Но Волк, похоже, совершенно уверен.
Ренн презрительно фыркнула. Видимо, ее опять терзали сомнения.
Волк терпеливо ждал их на тропе, и Торак ощутил острый укол вины: ведь этому малышу и четырех месяцев еще не исполнилось! Он должен был бы сейчас играть возле своего логова, а не таскаться с ними по горам.
— Знаешь, — сказал Торак, — я думаю, нам следует полностью доверять ему.
— Угу-м… — с сомнением промычала Ренн. Подтянув повыше поклажу, они нырнули в узкую расселину.
Но не прошли и десяти шагов, как им стало ясно: тут они гости нежеланные. Темные ели, широко раскинув свои колючие лапы, словно предупреждали: не ходите дальше! Прямо перед ними с грохотом скатился здоровенный валун, а второй рухнул на тропу прямо у Ренн за спиной. Да и запах падали стал сильнее. Но если все же где-то гниет убитая добыча, то почему до сих пор они не видели и не слышали ни одного ворона?
Туман еще более сгустился, и теперь видно было всего шага на два вперед. Единственное, что они слышали, это мерное «кап-кап» с пропитанных влагой веток да журчание ручья, стремительно мчавшегося меж тесных каменистых берегов, тоже поросших мхом. То-раку все время мерещились в тумане фигуры медведей. Он внимательно следил за Волком, надеясь уловить малейший признак опасности, но волчонок продолжал спокойно бежать по тропе; вид у него был крайне недовольный, но он явно ничем не был напуган.
Где-то в полдень — во всяком случае, можно было предположить, что это полдень, — они остановились передохнуть. Волк, тяжело дыша, плюхнулся на землю,
Ренн со стоном скинула с плеч поклажу. Все лицо у нее было исцарапано, волосы промокли насквозь.
— Я там тростник видела, — сказала она. — Хочу себе капюшон сплести. — И, повесив лук и колчан на ветку, она двинулась сквозь папоротники к ручью.
Волк нехотя поднялся и потащился за ней.
Торак тоже сходил к ручью и наполнил водой бурдюки. Вскоре послышались шаги возвращающейся Ренн.
— Быстро ты, — сказал он, не оборачиваясь.
— Вон! — проревел у него за спиной чей-то голос. — Вон из долины Ходеца, или Ходец вам глотки перережет!
Торак резко обернулся и прямо перед собой увидел какого-то великана с ножом.
В глаза ему тут же бросились уродливое, грубое, точно древесной корой покрытое лицо, длинные волосы, ужасно грязные и спутанные, и накидка из желтых осклизлых стеблей тростника. Наконец-то получил свое объяснение и преследовавший их запах падали: на шее у великана висела основательно подгнившая тушка голубя.
Если честно, Тораку показалось, что и сам этот человек несколько подгнил: гнилостный запах исходил и от его пустой воспаленной глазницы, и от черных десен с раскрошившимися остатками зубов, и от искривленного носа, с кончика которого свисала длинная желто-зеленая сопля.
— Вон! — снова взревел он, размахивая ножом из зеленого сланца. — Нарик и Ходец вам говорят: пошли вон!
Торак быстро положил на макушку оба своих кулака — это был жест миролюбия.
— Послушай, — обратился он к разгневанному великану, — мы пришли как друзья и не желаем тебе зла…
— Так они уже сотворили зло! — взревел тот. — Они принесли его с собой в нашу прекрасную долину! Всю ночь Ходец за ними следил! Всю ночь только и ждал, что они сотворят в его долине зло!
— Какое зло? — с отчаянием спросил Торак. — Мы никому не хотели причинять никакого зла!
В зарослях послышался шорох, и оттуда выскочил Волк. Торак крепко прижал волчонка к себе, чувствуя, как колотится его маленькое сердечко.
На волчонка великан даже внимания не обратил, зато сразу услышал шаги Ренн.
— Ишь, крадется, подлая! — оскалился он и быстро обернулся, размахивая у Ренн перед носом своим ножом.
Ренн отскочила, чем еще больше разозлила незнакомца.
— Она что, хочет, чтобы это все в воде оказалось? — вскричал он, срывая с ветки их луки и колчаны и размахивая ими над ручьем. — Она хочет посмотреть, как они поплывут, эти хорошенькие стрелы и сверкающие луки?
Онемев от ужаса, Ренн замотала головой.
— Тогда пусть они быстро бросят свои ножи на землю — иначе все это полетит в воду!
Ренн и Торак понимали, что выбора у них нет, и одновременно бросили к ногам Ходеца ножи, а тот быстро спрятал их под своим балахоном из тростника.
— Что ты от нас хочешь? — спросил Торак, слыша в ушах бешеный стук собственного сердца.
— Вон! — снова проревел великан. — Ходец сказал им! Нарик сказал им! А гнев Нарика страшен!
Ренн и Торак одновременно оглянулись, надеясь увидеть этого Нарика, кем бы он ни был, но вокруг стояли только окутанные туманом деревья.
— Хорошо, мы сейчас уйдем, — сказала Ренн, не сводя глаз со своего лука, зажатого в огромной ручище.
— Но не вверх! Пусть они уходят здесь! — И Ходец указал прямо на скалистую стену ущелья.
— Но… здесь же невозможно подняться! — удивилась Ренн. — Здесь слишком круто…
— Пусть они больше нас не обманывают! — взревел Ходец и, раскрутив над головой ее колчан со стрелами, швырнул его в ручей.
Ренн пронзительно вскрикнула и хотела уже броситься в воду вслед за колчаном, но Торак схватил ее за руку.
— Поздно, — сказал он, — колчан все равно уже унесло.
Ручей действительно был куда глубже и быстрее, чем казался с первого взгляда, так что колчан мгновенно исчез из виду.
Взбешенная Ренн повернулась к Ходецу:
— Мы же собрались уходить, как ты велел! Зачем ты бросил в ручей мой колчан?
— Надо было, вот Ходец его и бросил! — с самодовольным видом заявил великан, ощерив в усмешке беззубые черные десны. — Пусть знают, что он может все бросить!
— Пошли, Ренн! — сказал Торак. — Сделаем так, как он велит.
Ренн в ярости подхватила с земли свои пожитки.
Если их путешествие и с самого начала было нелегким, то теперь начался настоящий ужас. Проклятый Ходец бежал за ними по пятам, заставляя их на четвереньках карабкаться по каменистому отвесному склону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61