Сначала мы не увидели ничего, кроме сумерек, которые из светлой комнаты вообще в первые моменты показались нам непроглядной тьмой, потом сквозь эту тьму проступили прозрачные серебристые туманы, плотнеющие над озером и бледное свечение озера и росы на заливном лугу, и отражавшиеся в озере золотые крапинки первых загоревшихся окошек на дальнем, городском берегу. Они казались золотыми пуговками на роскошном серебристо-черном наряде ночи.
И почти тут же мы увидели огненный шар, вылетающий из темной массы деревьев - рощицы между лугом и вересковой пустошью, о которой говорил отец - и стремительно несущийся в нашем направлении! И это было ещё не все! Не успел огненный шар долететь до нашего дома (он должен был угодить в дом где-то на уровне второго этажа), как над нашими головами раздались громовые удары - тяжелые и мерные, словно по половицам второго этажа шагал заводной слон в натуральную величину!
- Это призрак! - прошептал мой братец. - Он нас предупреждает!
Я понятия не имел, что означают эти удары и кто (или что) их может производить. Сказать по правде, я не собирался сидеть сиднем и ломать голову над загадками. Я выбежал из комнаты с громким криком:
- Папа! Кто-то выпускает в дом огненные стрелы!
В коридоре уже чувствовался запах дыма, и чем ближе к лестнице на второй этаж, тем этот запах становился сильней. Отец, уже вернувшийся в дом, заорал нам:
- Не суйтесь туда! Я сам справлюсь!
В несколько секунд он взлетел по лестнице - перепрыгивая через снятые ступеньки и одолевая не меньше трех ступеней за один прыжок. Мы услышали, как он закашлялся, потом его бормочущий голос - словно он проклинал дым и поджигателей или что-то прикидывал вслух.
- Я так не могу! - решительно заявила мама. - Я поднимаюсь наверх, и не смейте меня удерживать! - отстранив нас, чтобы освободить проход, она стала быстро подниматься вслед за отцом. Но ведь и мы так не могли! Неужели наши родители полагали, будто им удастся удержать нас в стороне от всех событий? Мы тоже стали подниматься по лестнице, и догнали маму как раз вовремя, чтобы прийти ей на выручку, когда её нога провалилась в одну из дыр на месте снятых отцом ступенек и довольно основательно застряла.
- Чтоб ее!.. - задыхалась мама. - Говорила я ему, чтоб не затевался пока с этой лестницей!
С нашей помощью она выбралась из ловушки - и дальше поднималась уже осторожней.
Когда мы присоединились к отцу, на большой площадке второго этажа, от которой отходили коридор и комнаты и которую вполне можно было бы назвать холлом или проходной залой, он уже затоптал "зажигалки" и открыл окна, одно из которых было разбито, и мелкие осколки поблескивали на полу, и теперь размахивал большим листом картона, чтобы разогнать густой дым. Свежий воздух достаточно быстро наполнял помещение.
- Больше похоже на чью-то дурную шутку, чем на попытку серьезно навредить, - глухо сказал он, опуская свое импровизированное опахало. Смотрите, на этих тяжелых коротких стрелах почти не было по-настоящему опасных горючих материалов, чтобы от них что-нибудь занялось, зато полно кусочков целлулоида и пластмассы, из которых делают то, что мы в нашем детстве называли "дымовухами" или "вонючками". Когда их поджигают, они не горят, а тлеют, производя неимоверное количество вонючего дыма, но даже сухое дерево загорится от них только при очень неудачном стечении обстоятельств. Похоже на то, что кто-то скорей хотел выкурить нас из дома, чем поджечь нас.
- Да, это "вонючка", она же "дымовуха", - подтвердил я, внимательно разглядывая остатки стрел. - Интересно, как ты умудрился затоптать их без противогаза! Верно, они практически безвредны, но дым от них идет такой густой и вонючий, что сразу слепнешь от слез и дышать невозможно!
Отец пожал плечами.
- Право, не знаю. Может, от возбуждения ни на что не обращал внимания. Может, благодаря разбитому окну, возник достаточно сильный сквозняк, и я оказался как раз на пути притока свежего воздуха. Что бы ни было, но я их победил!
- А может быть, это был призрак, - сказал Ванька.
- Призрак? - отец и мама поглядели на него.
- Разве вы не слышали эти жуткие удары? - осведомился мой брат. - Я уверен, что это призрак, обитающий в нашем доме, предупреждал нас и звал подняться наверх! И это он разогнал почти весь дым до того, как наверх поднялся ты!
Мама и отец обменялись веселыми взглядами.
- Что ж, - сказал отец, - было бы, конечно, вполне возможно объяснить все естественными причинами. Например, когда потянуло сквозняком, одна из дверей могла начать мотаться туда и сюда, а до первого этажа звук доходил усиленным - ведь любой звук начинает звучать более гулко, когда он проходит через дерево. Но я согласен, что у каждого пристойного старого дома должен быть свой домовой-берегун...
- Ты сам говорил нам об этом, чуть ли не сегодня! - напомнил Ванька.
- Вот именно. И не собираюсь отрекаться от своих слов. Так что не вижу причин, по которым нам нельзя верить в такое удивительное создание... Особенно когда это самый простой способ объяснения всех странностей.
Я думал, мама опять станет называть нас "чокнутыми, строящими воздушные замки, но, к моему удивлению, она поддержала отца.
- Мне думается, наш домовой должен быть очень симпатичным существом, сказала она. - И, наверно, будет только к лучшему поднести ему горсточку орехов и блюдечко молока, согласно народным поверьям. Если домовой не почувствует, что к нему относятся с должным уважением, он может начать проказить и устроит нам ещё ту веселую жизнь!
- Класс! - Ванька рванулся к лестнице. - Я принесу ему молоко и орешки!
- Да, принеси, чтобы он понял, как его уважают, - сказал отец. - А я тем временем возьму Топу и попробую выследить мерзавца.
- Будь осторожней! - взмолилась мама. - Ты ведь не знаешь, с чем ты можешь столкнуться!
- Напротив, отлично знаю! - возразил отец. - Один из местных шутников с предельно утонченным чувством юмора, вот кто отмочил этот фокус! Если он не уплыл на лодке, мы его схватим, будь он сейчас хоть в другом конце острова.
И он направился к выходу.
- Значит, это не Чумовы? - тихо спросил я, догнав отца возле лестницы.
- Ни в коем случае! - твердо ответил отец.
Через минуту мы услышали, как он выходит из дома, как зовет Топу, как Топа с лаем и рычанием уносится к берегу: отец выпустил его через заднюю калитку, чтобы Топа догнал и задержал "хохмача", если тот ещё на суше. Кусать его Топа не стал бы - он был хорошо вышколен и знал, как себя вести. Он бы повалил его на землю и держал, пока отец не подоспеет.
- Не знаю, чего мне больше хочется, - задумчиво сказала мама. - Чтобы они поймали этого "вонючку" или чтобы он от них удрал... Ладно, давайте приберемся здесь и принесем домовому его угощение.
Мы собрали все крупные осколки стекла и выкинули их в мусор, а мелкие веником смели на совок, вместе с пылью и трухой, которых на втором этаже было предостаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41