Сломали эту ветку, очевидно, недавно, и в окружающих кустах также было заметно что-то странное. Присев на корточки, я обследовал землю. Снег лежал ровным слоем. Даже слишком ровным. Я обогнул кусты и, слегка отклонившись от дороги, обнаружил нечто вроде протоптанной тропинки с двумя неглубокими канавками, словно оставленными парой каблуков, протащенных по снегу. От дороги эту тропу отделяло приглаженное снежное покрывало, но по его краям, где следы заметались не так тщательно, остались легкие бороздки.
— Вы приехали из-за мертвеца? — прохрипел кто-то слева от меня.
Я мгновенно развернулся, выставив перед собой меч.
Незнакомец посмотрел на меня скорее озадаченно, чем угрожающе.
— Я не вооружен, — немного тише сказал он. — Я миролюбивый человек и вовсе не хотел вас напугать. Правда, я давно уже ни с кем не разговаривал.
— Я не слышал вашего приближения, — извиняющимся тоном сказал я, убирая меч в ножны.
Странный бродяга кутался во что-то вроде одеяла, кое-как подпоясанного на талии. На ногах его красовались обмотанные тряпьем сандалии. Не слишком хороший способ защиты от холода, подумал я, но его, видимо, это не беспокоило. Длинные спутанные волосы и такая же борода, вероятно, обеспечивали его теплом. Глаза, единственная часть его лица, которую я смог ясно разглядеть, были голубыми и добрыми. С возрастом оказалось сложнее, можно было только прикинуть время роста такой длинной бороды и прибавить к нему лет шестнадцать. С равным успехом этому бородачу могло быть как тридцать, так и пятьдесят годков. Без бритвы и ванны точнее сказать невозможно.
— Да, мне очень хотелось бы увидеть вашего мертвеца.
— Ох, да он вовсе не мой мертвец, — ответил бородач. — Просто он лежит тут поблизости, а вы первый человек, забредший сюда с тех пор, как он появился. Вот я и подумал, что он, может быть, ваш.
— Совсем необязательно, — сказал я.
— Но вы же искали что-то. Может, как раз мертвеца?
— Вполне вероятно. Дайте мне взглянуть на него, тогда и видно будет.
— Ну, пошли со мной, — сказал он и повернулся.
Я догнал и остановил его. Он недоуменно взглянул на меня.
— Если не возражаете, не будем затаптывать эти следы, — попросил я.
Он кивнул и продолжил путь. Я следовал за ним, ведя Зевса в поводу. Вскоре мы оказались в старой части леса, где устремленные в небеса стволы деревьев увенчивались раскидистыми кронами, а землю устилал низкий кустарник. Солнечные лучи, проникая сквозь ветви, отлично освещали тропинки, хотя мой спутник шел так уверенно, словно мог ходить здесь с завязанными глазами.
— Как вы нашли его?
— Крик, — коротко сказал он.
Я ждал уточнений.
— Я молился у себя в пещере, вон там, в глубине леса. И оттуда услышал его.
— Насколько я понял, вы отшельник?
— Ни сном, ни духом не ведал я, что ожидает меня такая участь, да жизнь-то вот распорядилась иначе.
— Правильно ли будет, если я предположу, что вы один из «совершенных», из еретиков-катаров?
Он тихо рассмеялся.
— Нет, друг мой, я один из порочных. Кстати, зовут меня Иосифом.
— А я Октавий из Аугсбурга. Простите, я не собирался шутить на ваш счет. Но вы из катаров?
— Как только нас не называют: катары и патариане, богомилы и проклятые манихеи! В общем, каких только прозвищ для нас не выдумывают, перед тем как разжечь погребальный костер. А сжигают нас, потому что им кажется, что таким образом не проливается кровь. Видел я эти сожжения. Ничего подобного.
— А как вы сами называете себя?
— Благостными людьми. Если подумать, то это название так же неоправданно, как и все остальные. Но оно хотя бы обеспечивает нас стремлением к благости. Кстати, вы случайно не захватили с собой еды, которой могли бы поделиться?
Я порылся в седельных сумках.
— Немного хлеба и сыра, если хотите.
Он отрицательно качнул головой:
— Сыр мы не употребляем. Не едим ничего связанного с коитусом, то бишь совокуплением. Но меня очень порадовал бы кусок хлеба.
Я отдал ему весь хлеб, и он, благодарно поклонившись, начал жадно поглощать его.
— Несведущие говорят, что мы живем за счет небесных даров. Но правда в том, что зимой мы полагаемся лишь на милостыню.
— А где ваши единоверцы?
Иосиф пожал плечами.
— Разбежались, надо полагать. Мы жили здесь с позволения герцога, а когда он умер, нас перестали подкармливать. Я думаю, он помогал нам тайно, учитывая, какие нынче настали времена. Здешний епископ не питает к нам никакой любви, а Перун был бы рад начать против нас крестовый поход. Вот наша община и распалась. Люди не хотят умирать ни от голода, ни от руки крестоносцев. Похоже, такова уж наша судьба… Во всяком случае, мы откололись от старой секты. Выяснилось, что наши «чистые» наставники совершали прелюбодеяния или иные смертные грехи, и теперь все спорят, кто был чистый, а кто — нечистый. Можно организовать любую новую секту, и потом с ней случится все то же самое. Мы поселились здесь небольшой общиной, но постепенно все разбрелись, кто куда. Остался только я да волки.
— И мертвец. Расскажите мне о том крике. Когда вы услышали его?
Он отсчитал дни по пальцам.
— Девять дней назад, рано утром.
Я быстро прикинул.
— Утром в день святого Иоанна?
— К сожалению, мы не знаем ваших святых, поэтому не могу вам ответить. Когда каждая деревня покупает у церкви новых святых для своей местной легенды, определять по ним дни — бессмысленная затея.
— Согласен, но уж этого-то вы наверняка знаете. Мне просто хотелось бы узнать, когда вы нашли мертвеца.
— Утром после первого снегопада.
— Расскажите все как можно подробнее.
— Я уже сказал, что крик донесся издалека. Кто-то кричал довольно долго. Потом наступила тишина. Когда я пришел сюда, он был уже мертв.
— Вы видели, кто убил его?
— Должен признаться, что даже не пытался. Я уже говорил, что безоружен, да и не настолько силен, чтобы защитить даже самого себя. Помочь этому бедолаге я все равно не смог бы, поэтому решил, что не буду делать попыток приобщиться к его участи.
— Разумно. Но возможно, вы слышали что-то еще? Какие-нибудь разговоры?
— Да, какое-то время они говорили на непонятном языке. А вот то место, где я нашел его.
Снег вокруг был сильно вытоптан и запятнан кровью. Очевидно, сюда приходили лесные обитатели, чтобы поучаствовать в пире, однако сохранился достаточно четкий след, показавший мне, где лежало тело. Путаница смазанных отпечатков ног не позволила выявить их особенности. В ближайшем сугробе темнело несколько глубоких дыр. Походив на цыпочках вокруг места трагедии, я присел на корточки и тщательно все осмотрел.
— Вы умеете читать следы? — спросил Иосиф, с интересом наблюдая за мной.
— Ни сном, ни духом не ведал я, что ожидает меня такая участь, да жизнь-то вот распорядилась иначе, — ответил я его же словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
— Вы приехали из-за мертвеца? — прохрипел кто-то слева от меня.
Я мгновенно развернулся, выставив перед собой меч.
Незнакомец посмотрел на меня скорее озадаченно, чем угрожающе.
— Я не вооружен, — немного тише сказал он. — Я миролюбивый человек и вовсе не хотел вас напугать. Правда, я давно уже ни с кем не разговаривал.
— Я не слышал вашего приближения, — извиняющимся тоном сказал я, убирая меч в ножны.
Странный бродяга кутался во что-то вроде одеяла, кое-как подпоясанного на талии. На ногах его красовались обмотанные тряпьем сандалии. Не слишком хороший способ защиты от холода, подумал я, но его, видимо, это не беспокоило. Длинные спутанные волосы и такая же борода, вероятно, обеспечивали его теплом. Глаза, единственная часть его лица, которую я смог ясно разглядеть, были голубыми и добрыми. С возрастом оказалось сложнее, можно было только прикинуть время роста такой длинной бороды и прибавить к нему лет шестнадцать. С равным успехом этому бородачу могло быть как тридцать, так и пятьдесят годков. Без бритвы и ванны точнее сказать невозможно.
— Да, мне очень хотелось бы увидеть вашего мертвеца.
— Ох, да он вовсе не мой мертвец, — ответил бородач. — Просто он лежит тут поблизости, а вы первый человек, забредший сюда с тех пор, как он появился. Вот я и подумал, что он, может быть, ваш.
— Совсем необязательно, — сказал я.
— Но вы же искали что-то. Может, как раз мертвеца?
— Вполне вероятно. Дайте мне взглянуть на него, тогда и видно будет.
— Ну, пошли со мной, — сказал он и повернулся.
Я догнал и остановил его. Он недоуменно взглянул на меня.
— Если не возражаете, не будем затаптывать эти следы, — попросил я.
Он кивнул и продолжил путь. Я следовал за ним, ведя Зевса в поводу. Вскоре мы оказались в старой части леса, где устремленные в небеса стволы деревьев увенчивались раскидистыми кронами, а землю устилал низкий кустарник. Солнечные лучи, проникая сквозь ветви, отлично освещали тропинки, хотя мой спутник шел так уверенно, словно мог ходить здесь с завязанными глазами.
— Как вы нашли его?
— Крик, — коротко сказал он.
Я ждал уточнений.
— Я молился у себя в пещере, вон там, в глубине леса. И оттуда услышал его.
— Насколько я понял, вы отшельник?
— Ни сном, ни духом не ведал я, что ожидает меня такая участь, да жизнь-то вот распорядилась иначе.
— Правильно ли будет, если я предположу, что вы один из «совершенных», из еретиков-катаров?
Он тихо рассмеялся.
— Нет, друг мой, я один из порочных. Кстати, зовут меня Иосифом.
— А я Октавий из Аугсбурга. Простите, я не собирался шутить на ваш счет. Но вы из катаров?
— Как только нас не называют: катары и патариане, богомилы и проклятые манихеи! В общем, каких только прозвищ для нас не выдумывают, перед тем как разжечь погребальный костер. А сжигают нас, потому что им кажется, что таким образом не проливается кровь. Видел я эти сожжения. Ничего подобного.
— А как вы сами называете себя?
— Благостными людьми. Если подумать, то это название так же неоправданно, как и все остальные. Но оно хотя бы обеспечивает нас стремлением к благости. Кстати, вы случайно не захватили с собой еды, которой могли бы поделиться?
Я порылся в седельных сумках.
— Немного хлеба и сыра, если хотите.
Он отрицательно качнул головой:
— Сыр мы не употребляем. Не едим ничего связанного с коитусом, то бишь совокуплением. Но меня очень порадовал бы кусок хлеба.
Я отдал ему весь хлеб, и он, благодарно поклонившись, начал жадно поглощать его.
— Несведущие говорят, что мы живем за счет небесных даров. Но правда в том, что зимой мы полагаемся лишь на милостыню.
— А где ваши единоверцы?
Иосиф пожал плечами.
— Разбежались, надо полагать. Мы жили здесь с позволения герцога, а когда он умер, нас перестали подкармливать. Я думаю, он помогал нам тайно, учитывая, какие нынче настали времена. Здешний епископ не питает к нам никакой любви, а Перун был бы рад начать против нас крестовый поход. Вот наша община и распалась. Люди не хотят умирать ни от голода, ни от руки крестоносцев. Похоже, такова уж наша судьба… Во всяком случае, мы откололись от старой секты. Выяснилось, что наши «чистые» наставники совершали прелюбодеяния или иные смертные грехи, и теперь все спорят, кто был чистый, а кто — нечистый. Можно организовать любую новую секту, и потом с ней случится все то же самое. Мы поселились здесь небольшой общиной, но постепенно все разбрелись, кто куда. Остался только я да волки.
— И мертвец. Расскажите мне о том крике. Когда вы услышали его?
Он отсчитал дни по пальцам.
— Девять дней назад, рано утром.
Я быстро прикинул.
— Утром в день святого Иоанна?
— К сожалению, мы не знаем ваших святых, поэтому не могу вам ответить. Когда каждая деревня покупает у церкви новых святых для своей местной легенды, определять по ним дни — бессмысленная затея.
— Согласен, но уж этого-то вы наверняка знаете. Мне просто хотелось бы узнать, когда вы нашли мертвеца.
— Утром после первого снегопада.
— Расскажите все как можно подробнее.
— Я уже сказал, что крик донесся издалека. Кто-то кричал довольно долго. Потом наступила тишина. Когда я пришел сюда, он был уже мертв.
— Вы видели, кто убил его?
— Должен признаться, что даже не пытался. Я уже говорил, что безоружен, да и не настолько силен, чтобы защитить даже самого себя. Помочь этому бедолаге я все равно не смог бы, поэтому решил, что не буду делать попыток приобщиться к его участи.
— Разумно. Но возможно, вы слышали что-то еще? Какие-нибудь разговоры?
— Да, какое-то время они говорили на непонятном языке. А вот то место, где я нашел его.
Снег вокруг был сильно вытоптан и запятнан кровью. Очевидно, сюда приходили лесные обитатели, чтобы поучаствовать в пире, однако сохранился достаточно четкий след, показавший мне, где лежало тело. Путаница смазанных отпечатков ног не позволила выявить их особенности. В ближайшем сугробе темнело несколько глубоких дыр. Походив на цыпочках вокруг места трагедии, я присел на корточки и тщательно все осмотрел.
— Вы умеете читать следы? — спросил Иосиф, с интересом наблюдая за мной.
— Ни сном, ни духом не ведал я, что ожидает меня такая участь, да жизнь-то вот распорядилась иначе, — ответил я его же словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67