– Но не думаешь же ты, что они…
– Вот именно. Мы с Хеном сегодня не будем ложиться. Если начнется паника среди скота, оставайся с Тайлером. А мы с Хеном попробуем сами все уладить.
Айрис не переставала удивляться. Ей казалось, что она уже многому научилась, но вот случалось какое-либо происшествие – и она снова и снова осознавала, как опрометчиво поступила, пустившись в такой трудный путь так безрассудно, такой неподготовленной.
Монти быстрыми шагами направился к лагерю.
– Карлос и Джо, идите ко мне, – едва войдя в пределы лагеря, позвал он. – А остальные побыстрее собирайте свои пожитки.
Монти повернулся и, не глядя, следуют ли за ним названные, пошел обратно. Айрис захотелось убежать и предоставить юноше самому уладить все вопросы, но она понимала, что не имеет права уходить. Она сама вынудила Монти оставить Карлоса и Джо и должна была убедиться, что они не доставят лишних неприятностей.
– Меня это не устраивает, – угрюмо заявил Джо, едва узнав об условиях, на которых их оставляли. – Я не вор, и ты не можешь обращаться со мной как с вором.
– Монти не считает тебя вором. – Айрис попыталась сгладить напряжение. – Ты и сам это поймешь, когда немного поработаешь рядом с ним.
– Таковы мои условия, – повторил Монти, не желая церемониться с собеседниками. – Больше я ничего не могу вам предложить.
На минуту Айрис показалось, что Карлос уйдет вслед за Фрэнком.
– Я остаюсь, – выговорил он наконец. – Я пытался уговорить Айрис разделить стадо, но она отказалась. А теперь, когда ты уволил ее людей, я не могу оставить ее с тобой. О ней некому будет позаботиться, если я уйду.
– Я бы очень хотел, чтобы ни одного из вас здесь не было, – с такой же откровенностью произнес Монти. – Но Айрис, кажется, полагает, что ты имеешь такое же право, как и она, находиться здесь. И пока она так думает, я постараюсь терпеть тебя.
– Ты действительно так сказала? – с искренним удивлением обратился молодой человек к сестре.
– Конечно. Я всегда считала, что отец несправедливо обошелся с тобой. Я думаю, что…
– Об этом вы сможете поговорить позднее, – прервал ее Монти. – Так вы останетесь или нет?
Карлос повернулся к Джо.
– Хорошо, – произнес тот. – Но если кто-нибудь будет обращаться со мной как с вором, я за себя не ручаюсь.
– А ты не берись не за свое дело, – спокойно парировал Монти.
Вызов был брошен, и оба решили доказать друг другу свою правоту. Айрис почувствовала, что беды не миновать.
– А теперь возвращайтесь к стаду, – бросил Монти через плечо и повернулся к Айрис. – Готовь банковский чек.
– Что ты хочешь сказать? – удивленно спросила девушка.
– Ты должна расплатиться с ними чеком – иначе они не уедут.
У Айрис не было ни счета в банке, ни тем более чека. Все ее состояние заключалось в 162 кусочках золота, спрятанных в специальном ремне, который она носила на талии.
– Ты не можешь расплатиться с ними за меня? Я потом верну тебе деньги.
– Не могу. Мне пришлось бы тратить деньги, принадлежащие семье.
Она и не ожидала, что он согласится, но такой прямой и грубый отказ удивил и обидел. Если Монти и вынужден отказать, то почему он не делает этого с сожалением?!
– Ты же в состоянии заплатить им, не так ли?
– А что произойдет, если не в состоянии?
– Тогда у них будут все основания забрать твой скот.
– Ой! Нет, у меня есть, есть деньги, но просто есть и небольшая проблема…
– У тебя все проблемы «небольшие». Ну почему ты не можешь вести себя так, как другие?
– Потому что я женщина, – вспыхнула Айрис, – а вы, мужчины, забываете это.
– Но ты не можешь ни в чем обвинить меня, я ведь ни в чем тебя не стесняю.
Айрис почувствовала легкий укор совести.
– Можем мы снова на несколько минут спуститься к реке?
– Зачем?
– Я скажу тебе потом.
– Хорошо. Но лучше не тратить время зря.
– Возьми лошадь. А я возьму свою.
– Ты что, собираешься похитить меня, Айрис?
– Не говори глупостей. Так ты идешь за лошадью?
– А, дьявол! Да.
– Ну хорошо, – сказал Монти, когда они удалились от лагеря на некоторое расстояние. – Что теперь?
– У меня нет банковского счета. Монти был ошарашен.
– Я не доверяю банку. Особенно после того, что он сделал со мной. И этот жалкий банкиришка еще сказал мне, что не удивится, если и другие кредиторы придут требовать возврата долгов, о которых я и не подозревала.
– Но какое отношение все это имеет к…
– Как же я могла доверить деньги такому банкиру, который мог бы запросто отдать их любому, кто потребует вернуть долг? Мне показалось, что он был бы счастлив, увидев меня нищей.
– И что ты сделала?
– Спрятала их.
– Великолепно! Где же они? Под кустом, который остался на юге Техаса?
– Нет, я не зарывала их, они не на юге Техаса. Айрис с отчаянием подумала, что, вероятно, она никогда не научится получать одобрение Монти. Неужели он не осознает, что обращается с ней еще хуже, чем Джордж обращался с ним?!
– В походном фургоне есть секретное отделение. Мать обычно прятала там драгоценности.
– Так значит, когда ты хотела побыть одна…
– Да, я доставала оттуда деньги.
– И положила их в сумки?
– Они уже не в сумках, – созналась девушка. – Но я хочу, чтобы все думали, что они там.
– Одно из двух: или я слишком много работаю и просто одурел уже, или меня настиг солнечный удар, – растерянно произнес Монти, – но я ничего не понимаю.
– Деньги находятся в поясе на моей талии, – призналась, наконец, Айрис, – не я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал.
– Ты хочешь сказать, что все свое состояние, от которого зависит твоя судьба, ты носишь с собой и свободно ездишь по дикой прерии?
– Честно говоря, там не так уж и много – всего около трех тысяч долларов.
Монти был поражен до глубины души.
– Неужели ты не понимаешь, какая опасность тебе грозит? Да любой из уволенных мной за три тысячи долларов свободно убьет тебя и бросит тело в реку.
– Но у меня не было другого выхода.
– Уверен, что был. Но сейчас об этом поздно говорить. Что ты хочешь просить меня сделать?
– Я хочу отдать тебе деньги, чтобы ты расплатился с моими людьми сам.
– Тогда все решат, что я везу с собой несметные сокровища и начнут охотиться за мной.
– Все знают, что ты богат, поэтому ничего не подумают.
– Подумают, еще как подумают. Хотя, пожалуй, шестинедельное жалование не такая уж большая сумма, чтобы вызвать чрезмерное любопытство. Во всяком случае такое, какое бы могло возникнуть к сумме в десять раз большей. Да, лучше будет если ты отдашь деньги мне. Я сохраню их до того времени, пока ты не сможешь положить их в банк.
Монти протянул руку, но Айрис непроизвольно шагнула в сторону.
Монти как будто получил пощечину.
– Ты что, не доверяешь мне?
– Конечно, доверяю. Я доверила бы тебе даже свою жизнь.
– Но не доверяешь деньги!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97