Тхайла оглядела блюда, которые выложил перед ней Джайн, и рот ее наполнился слюной. Здесь были корзины с фруктами, горячий рис, сочные кусочки свинины, яркие разноцветные овощи и много такого, чему она даже не могла бы подобрать название. Она глядела на все это великолепие не в силах поверить, что оно – только для двоих.
Джайн смотрел на нее с усмешкой:
– Не знаешь, с чего начать? Ну гляди, забавы ради, попробуй сначала вот этот пирог. Не думаю, что ты в жизни пробовала что-нибудь подобное.
Пирог, как быстро поняла Тхайла, был верхом совершенства. Она с такой жадностью набросилась на еду, будто голодала уже год, если не дольше.
Сам Джайн грыз фиги, хотя в это время года фиги могли быть только волшебными. Да, верно, здесь все было волшебным!
– Так вот, – задумчиво протянул Джайн. – Сначала я расскажу одну историю. Может статься, ты ее слыхала, а может, и нет. Не важно. Эта чудесная страна, в которой мы все живем, зовется Тхам, верно? Она простирается между двумя цепями гор: вот эти называются Прогист, а еще есть горы Квобля, они далеко отсюда. С двух других сторон лежат моря – много, много воды. А за горами и за морями тоже живут люди. Ты же слыхала о всяких красноволосых демонах и прочих чудовищах?.. Так вот, вообще-то они – не настоящие демоны, а просто люди, но по большей части очень жестокие.
Тхайла кивнула с набитым ртом, чтобы показать волшебнику, насколько интересны ей его рассуждения. Тут же ей подумалось, что Джайн выглядел бы куда симпатичнее, если бы его глаза были бы чуть более раскосыми.
– Ты видела одно из их сражений, так ведь? – продолжал он. – Мне известно об этом. Но не беспокойся, Хранитель тоже знает о той битве, это она мне рассказала. В тот день погибли тысячи человек, в месте под названием ущелье Костей. В основном черноволосые демоны убивали красноволосых… Джайн вздохнул и взял еще одну фигу. Джайн видел самого Хранителя! Тхайла едва не поперхнулась. Она даже представить себе не могла, чтобы кто-то мог разговаривать с Хранителем. Или с Хранительницей?.. Тхайла всегда считала, что Хранителем мог быть только мужчина.
Между тем Джайн вроде бы даже не заметил ее удивления.
– В древние времена эти народы часто затевали в Тхаме войны, и тогда нам, пиксам, приходилось обороняться от них, чтобы не попасть в рабство к жестокосердным демонам. И вот как-то раз, тысячу лет назад, началась грандиозная бойня. Мы помним ее как Войну Пяти Колдунов, но это только название. Ее начал очень могущественный волшебник по имени Улиен’квит. Он был эльфом, одним из златоволосых демонов, и ему помогала целая армия чародеев. Их называли его «союзниками»… Враги Улиен’квита преследовали его и он скрылся от них здесь, в нашем Тхаме. И тогда, с помощью волшебства, он стал королем Тхама Улиеном, и заставил пиксов воевать с его врагами, когда те вторглись в Тхам, стараясь отыскать и погубить Улиена.
Тхайла думала, что уже выпила весь апельсиновый сок, но чаша вновь оказалась полной, и она сделала еще глоток. Вот было здорово сидеть тут с волшебником, угощаться его чудесной пищей и слушать древние истории. Жаль только, что не было с ней родителей – им, тоже было бы интересно отведать волшебных яств.
– Попробуй еще это. – Джайн протянул Тхайле золотое блюдо. – Слушай же дальше… Война оказалась кровопролитная, и пиксам досталось больше остальных, наше племя было почти истреблено. В ту пору войны велись не только мечом, но и при помощи колдовских чар. Драконы, огненные бури, чудовища… Нашествия ядовитых змей… Земля разверзалась, проглатывая целые города. Вот там, – Джайн показал в сторону тайника Тхайлы, – лежат развалины великого замка. Когда-то на этих камнях возвышалась неприступная крепость.
Глаза его вспыхнули золотистыми искорками, и Тхайла поняла, что Джайн знает о ее убежище.
– Война продолжалась очень долго, но потом Улиен умер. На его трон сел пике по имени Кииф. Кииф закончил войну и изгнал из Тхама всех чужаков. Кииф основал Колледж… И Кииф стал первым Хранителем!
Тхайла кивнула опять. Зачем только Джайн рассказывал все это? Впрочем, слушать было интересно – Тхайла чувствовала, что слова этой древней истории странно звенят у нее в голове, но все равно не могла сообразить, к чему клонит маг.
– С тех самых пор, – продолжал Джайн, – уже тысячу лет мы живем под мудрым правлением Хранительницы и Колледжа. Хранительница удерживает демонов на расстоянии от Тхама. Мы живем в мире только благодаря Хранительнице… Но ты, разумеется, все это и так знаешь.
Улыбка исчезла с его губ впервые за все время рассказа.
– Приведу пример. Сражение, которое ты видела в прошлом году, наблюдала и Хранительница. Эта битва никак не касалась ни ее, ни нас с тобой. То, что черноволосые и златоволосые демоны делают друг с другом, их забота. Но многие из побежденных убежали в горы, преследуемые противником. Некоторые из них погибли от ран или от холода, но несколько дней спустя те, кто выжил, нашли проход в горах и стали спускаться в Тхам.
Тхайла застыла с ломтиком сочного плода у рта.
– Испугалась? – спросил ее Джайн. – Их были сотни, голодных, изнуренных, злых. Они могли принести в Тхам смерть и насилие… Знаешь, что такое «насилие»?
Тхайла торопливо кивнула.
Джайн тоже кивнул.
– Боюсь, этим грешат даже пиксы. Но редко. И совсем не так, как солдаты… Однако, так или иначе, Хранительница совладала с ними. Насильники так и не вошли в Тхам. С ними обошлись не очень хорошо, Тхайла, но так было надо… Понимаешь?
– Да, кажется.
Джайн снова ободряюще улыбнулся.
– Вот и ладно. К счастью, подобное случается не так уж часто… Кстати, хочешь понаблюдать магию в действии?
Не совсем убежденная, что хочет, она ответила:
– А разве вся эта пища – не магия?
– Естественно, магия. Но я хочу показать тебе кое-что поинтереснее… Одного человека. С месяц назад этот имп… так зовутся черноволосые демоны или некоторые из них. Так вот, этот имп в одиночку пришел в Тхам. Даже не пришел, а доехал на коне, но совершенно один.
Джайн замолчал, и Тхайле пришлось спросить, зачем приехал этот демон.
Рассмеявшись, Джайн принялся вытирать пальцы о траву.
– Просто из любопытства. Ни одной живой душе Извне не ведомо, что происходит в Тхаме и как живут здесь люди. Они знают только, что время от времени кто-нибудь навсегда пропадает в горах, но не знают почему. Сила Хранительницы не дает им что-нибудь выведать… А человек, добравшийся до Тхама, – имп, а импы – пронырливый и любопытный народец. Хуже галок. И вот сейчас он где-то на расстоянии четырех дней пути к северу отсюда все еще едет на своем коне, изучая Тхам. Я покажу тебе! Смотри…
Он указал пальцем на деревья поблизости, и там закружилась смутная тень вроде тумана. И вдруг вместо деревьев Тхайла увидела залитую солнцем поляну и человека, неторопливо едущего верхом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110