– Сразу, как мы с Гэтом перебрались через…
– В самый первый день, – добавил Гэт.
– Да. Ему было видение на пляже: он видел солдата.
Вскочив, Гэт забалансировал на одной ноге, подняв руку и отставив вторую ногу назад:
– Вот так! Всего минуту. И потом он снова пропал…
Безмятежность Инос куда-то испарилась. Почему Рэп не говорил ей? Потому что они редко виделись, конечно. Тогда почему же Гэт сам не рассказал? Но она даже Гэта видела не слишком часто.
– Солдаты редко танцуют в балете. И часто посещало тебя такое видение?
– Нет, всего один раз. – Гэт снова присел, не сводя с матери странного взгляда. – То был имперский солдат! Папа говорил, у нас где-то есть книги о легионах.
– Ты разглядел какие-нибудь знаки отличия?
– Кажется, да. На груди, поверх панциря. Звезда с четырьмя лучами.
– Такие звезды носят все импы! – фыркнула Кейди. – Это знак Империи. Должно быть, ты просто уснул на пляже.
– И круг из золотых листьев…
– Каких листьев? – резко переспросила Инос. – Лавровых листьев? Фиговых?..
– Ты знаешь! – сказал Гэт, вдруг разволновавшись, и уперся ей в лицо тяжелым взглядом.
Листья? Инос копалась в полузабытых воспоминаниях о Кинвэйле.
– Я не могу знать всей имперской геральдики!
– Но?.. – умоляюще сказал Гэт. – Да? Да? Но листья… Дубовые листья? Венок из…
– Дубовые листья! – крикнул Гэт. – Наследник престола! На что похож дуб?
Ну конечно! Но как ему удается вырывать из нее воспоминания, о которых она еще сама не знает? Неужели она сказала бы это вслух?..
Рэп усадил Ив рядышком и выпрямился в кресле, переводя взгляд с матери на сына и обратно.
– Наследник престола? Ты уверена?
Она кивнула, опуская брови: поговорим, об этом после!
– Ладно, завтра мы все выясним, – успокоился Рэп. – Куда спешить сегодня?
Гэт смотрел на него с очень странным выражением лица:
– Завтра? Мм… Некуда спешить, па.
– Что, ты можешь настолько заглядывать вперед?
– Нет-нет, я не вижу, что будет завтра. Просто… Просто какое-то чувство. Ничего особенного. – Гэт неуверенно закусил губу.
На счастливое семейство вдруг пали тени. Почему сыну Инос явился будущий император? Что случится завтра? Пропади оно все пропадом! Мир был бы куда лучше без всякого волшебства.
– Все, я умираю с голоду! – твердо заявила Инос. – Кто-нибудь, позвоните в колокольчик. Я бы сейчас кита съела, право слово.
– И я тоже, – поддержал ее Рэп. Грустная улыбка скользнула по лицу Гэта.
– Мы еще не скоро сядем за стол. Рэп насторожился:
– Что такое? Интересно, кому под силу не пускать меня поужинать? Нашествие врагов с Нордленда?
– Епископ.
В дверь постучали.
– Бог Пыток! – застонал Рэп. – И давно ты о нем знаешь?
– О… Кажется, с тех пор, как ты отправился принимать ванну.
– Тогда мы еще поговорим позже, молодой человек!.. Войдите!
В приоткрывшуюся дверь заглянул Прет, самый низкорослый етун королевства. У него было слабое сердце, спасавшее его от тяжелой работы, – ив трезвом состоянии он довольно ловко управлялся с обязанностями лакея.
– Его святейшество испрашивает аудиенции, сир.
– Проведи его сюда, – молвил Рэп, бросив косой взгляд на торжествующего Гэта.
Инос предостерегающе кашлянула. Она отлично знала, о чем он думает: «Я часами мог бы слушать старого болтуна, если бы при этом он не портил воздух!» Это высказывание Рэп считал одной из самых смешных своих шуток, но единственным человеком, с которым он мог ею поделиться, была Инос, – а она заявила, что своими руками оторвет мужу голову, если он еще хоть раз скажет про старика какую-нибудь гадость. Ну, при детях-то он сдерживался, во всяком случае.
Старый епископ Хэвермор был на диво худ и в придачу сильно сутулился. Его лысину окружал седой венчик, а маленькие глазки часто-часто моргали. Благословив королевскую семью, он уселся на предложенный стул.
– Мы как раз собирались поужинать, ваше святейшество, – мягко сказала Инос. – Быть может, вы к нам присоединитесь?
Епископ заявил, что сыт и надолго не задержится; за его спиной Кейди недоверчиво закатила глаза. Он решился обеспокоить короля лишь затем, чтобы предложить провести специальную службу, дабы возблагодарить Богов за избавление города от напастей.
– Замечательная мысль, – заметила Инос, посылая мужу предупредительные улыбки.
– И особо возблагодарить, – моргая, продолжал епископ, – Бога Зимы за то, что он столь долго удерживал Их руки вдали от нашего острова, а также, разумеется, Бога Бурь…
Рэп вовремя увидел лицо жены, чтобы, приоткрыв уже было рот, не выразить мнение, что именно Бог Бурь причинил им столько беспокойств.
Однажды распалившись, Хэвермор не мог остановиться. К тому же епископ обладал удивительной способностью пропускать мимо ушей все намеки. Часом позже он все еще составлял список Богов, начерно репетируя праздничную проповедь, с которой обращался к большому подсвечнику. Дети совсем измучились, а желудок Рэпа завывал громче вьюги за окном. Инос усилием воли разжимала кулаки, но они тут же сжимались снова.
Она видела, что Рэп вот-вот взорвется, да и Гэт уже несколько минут стоически боролся с обуревавшим его смехом. О нет! До того как она успела придумать подходящий предлог, чтобы прервать монотонную речь Хэвермора. Рэп вскочил на ноги и задергал шнур звонка. Инос не сводила с него глаз.
– Вы, кажется, пропустили кое-кого, ваше святейшество! – заявил он.
В растерянности глазки старика заморгали еще чаще.
– Правда?
– Тех четверых, кто сделал возможным наше избавление. Без их помощи Краснегару непременно пришлось бы голодать нынешней зимой.
О ком это он? Все в комнате уставились на Рэпа в неловкой тишине; кроме Гэта, впрочем, – он покраснел, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Кулаки Инос сжались снова.
– Полагаю, – продолжал король, – что эти отважные помощники должны быть названы поименно в вашей проповеди. Кроме того, вам стоило бы усадить их рядом с собой, чтоб верующие могли их увидеть и поблагодарить лично.
– О, я согласен! – в замешательстве проблеял Хэвермор. – Но кто эти люди?
Дверь скрипнула, и в комнату уже просунулась голова слуги.
– Двое мужчин с женами, – торжественно провозгласил Рэп. – Не думаю, что вы когда-либо встречались с ними. Прет, проведи его святейшество вниз и разыщи для него королевских крысоловов. Сначала стоит заглянуть в нижние подвалы, я видел их там не так давно.
– Крысоловов? – в один голос пропели епископ, королева и лакей.
– Крысоловов! – твердо ответствовал Рэп. – Раньше мы заготавливали на зиму вдвое больше пищи, чем в этом году. Нынче все по-другому. То, что лежит в закромах, не пропадет, – тогда как прежде крысы сжирали половину наших припасов! Ступайте поблагодарите наших гномов от имени королевства, ваше святейшество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110