— Лилиана Спенс, хозяйка этого Богом забытого поместья. — И она пришпорила Грома.
Друзья ошарашенно посмотрели друг на друга.
— Это была леди Олбрайт? — наконец выдавил Джулиан. — Радость и свет, для которой Эдриан заказал такие изящные украшения?
— Вряд ли здесь кого-то ждут, — пробормотал Артур, и они поскакали следом.
Но она мчалась с такой скоростью, что когда они подъехали к дому, Лилианы Спенс, хозяйки «этого Богом забытого поместья», и след простыл. Их встретил Макс, который приказал двум грумам позаботиться о лошадях гостей.
— Добро пожаловать в Лонгбридж, милорды, — поклонился он.
Джулиан отряхнул пыль с бриджей.
— Спасибо, Макс. Надеюсь, мы не приехали в самый неблагоприятный момент? — спросил он, бросив на Артура многозначительный взгляд: «Ну, что я тебе говорил?»
— Нет, милорд. Граф сейчас отсутствует, но к вечеру обязательно вернется и будет рад приветствовать вас должным образом.
«Как слепой человек может отсутствовать?» — удивленно подумал Артур.
— Его светлость беседует со своим управляющим, — продолжал Макс, приглашая в дом.
Ага, значит, не совсем отсутствует, а находится где-то с провожатым. Настоящая трагедия для такого человека, как Олбрайт!
— Видимо, они еще не забили гроб гвоздями, — саркастически проговорил Джулиан и подтолкнул друга вперед. Нахмурившись, Артур последовал за дворецким. Макс провел их в большую гостиную. Мягкие золотистые и зеленые тона, на стенах дюжина или больше картин, нарисованных любителем высокого класса. Артур ходил по комнате, восхищаясь работами. Они были превосходны: сценки деревенских танцев, пейзажи, портрет Олбрайта… Никаких сомнений, это портрет Олбрайта на муле.
— Кеттеринг! — позвал он, указывая пальцем на портрет.
Остановившись рядом с ним, Джулиан надел пенсне и склонил голову набок в задумчивом созерцании.
— Нос не похож, — констатировал он.
— О, любуетесь нашими картинами! — Друзья одновременно повернулись на голос Бенедикта Спенса. — Мы тоже получаем от них удовольствие. Совсем неплохо, как вы думаете?
«Мы получаем удовольствие»? Ну-ну! Артур знал не слишком много об отношениях между братьями, но, судя по некоторым высказываниям Эдриана, они были весьма прохладными. Так что явное самодовольство Бенедикта его крайне удивило. К тому же он был последним человеком, кого Артур ожидал здесь увидеть, за исключением самого лорда Килинга.
Артур искоса взглянул на друга, который слегка поклонился и спокойно произнес:
— Лорд Бенедикт. Какое удовольствие видеть вас.
— О нет, милорд, это вы доставили нам удовольствие своим неожиданным приездом! Думаю, Эдриан будет очень рад. Но оглянитесь вокруг. Мы все чрезвычайно восхищаемся картинами Лилианы. — Он со странной улыбкой кивнул на портрет.
— Леди Олбрайт? — с некоторым удивлением спросил Джулиан.
— О да! Это ее работы! Она весьма талантлива, вы не находите?
— Пожалуй, — буркнул Артур.
— Джулиан Дейн, мой бывший университетский наставник! — воскликнул Бенедикт, хлопая его по плечу. — А ваши сестры — как они поживают?
— Благодарю, у них все в порядке.
— Отлично. Кристиан, я полагаю, герцог еще в Италии?
— А-а… да.
Вошел слуга с подносом.
— Поставь его сюда, — велел Бенедикт и, проследив, чтобы поднос занял указанное место, весело спросил: — Могу я предложить вам бренди?
Артур кивнул, Джулиан что-то пробормотал. Бенедикт жестом приказал слуге наполнить три бокала. Странно, подумал Артур, он ведет себя как хозяин. Видимо, братья помирились, раз тут творятся подобные вещи. Приняв свой бокал, он сел. Джулиан расположился напротив и вопросительно поднял брови, когда Бенедикт устроился между ними, словно они были старыми друзьями.
— Я послал грума за Эдрианом. Он тут же прискачет, узнав, что вы приехали.
— Прискачет? — спросил Артур.
— Разумеется, — ответил Бенедикт, кладя ногу на ногу.
— Но… как? — удивился Джулиан.
— Как все… О, дорогой, разве вы не слышали? — вдруг засмеялся Бенедикт.
— Мы знали о несчастном случае… — начал Артур.
— Но не о чудесном исцелении. Я счастлив доложить вам, что к Эдриану вернулось зрение. Доктор полагал, что шансы практически равны нулю…
— Так он видит? — прервал его Джулиан.
— Как вы или я!
— Н-но… когда?.. — изумленно посмотрел на него Артур.
— Это и является сейчас предметом небольшой ссоры. Очевидно, Эдриан признался не сразу, что стало причиной небольших разногласий между ним и леди Олбрайт, — хихикнул Бенедикт. — Но кажется, ссоры у них случаются постоянно. И я понимаю свою невестку: ведь мой брат имеет отвратительную привычку все от нее скрывать. Признаюсь, меня это не удивило. Он всегда был не очень-то правдив, не так ли? Я часто говорил, что Эдриан не тот человек, которому следует жениться.
Какого дьявола он болтает о пустяках? Самая важная новость — это то, что Эдриан снова видит! И эта новость еще не дошла до Лондона.
— Что же он скрывает? — нетерпеливо поинтересовался Артур.
— Думаю, то, что обычно скрывает мужчина, — с похотливой усмешкой ответил Бенедикт. — Стоит ли мне напоминать о вашем совместном визите к мадам Фарантино, когда прошлый раз мы были в Лондоне?
— Как вы узнали? — спокойно спросил Артур.
— Случайно услышал. Лорд Делхерст жаловался, что дамы, которую он предпочитал, не оказалось в наличии, так как пришли «негодяи» и забрали себе лучших.
Заметив в черных глазах Кеттеринга ярость, Артур быстро взглянул на Бенедикта, который был слишком туп, чтобы ее увидеть.
— Но Эдриана в ту ночь там не было.
— Возможно, не в ту ночь, — равнодушно пожал плечами Бенедикт.
— И ни в какую другую! — холодно добавил Джулиан, устремив на него ледяной взгляд.
— Уверяю вас, — покраснел Бенедикт, — у меня нет привычки следить за братом. Прежде чем столь пылко бросаться на его защиту, вы должны узнать, что он не был правдив со своей женой, и это стало причиной разногласий.
Невероятно! Этот ублюдок вываливает грязное белье семьи на их обозрение! Но Бенедикт уже сменил тему и начал болтать о своих рискованных предприятиях в Кембридже. Хныкающий мальчишка превратился в лицемера, каким он, в сущности, и был. Артур уже подумывал, не отправиться ли ему на поиски лорда Олбрайта, лишь бы не слушать надоедливую болтовню, и в эту минуту в гостиную стремительно вошел Эдриан.
— Кеттеринг, Кристиан, я жив и дышу! К тому же несказанно рад вашему приезду. — Он холодно взглянул на брата. — Спасибо, что ты развлек их в мое отсутствие, Бен.
Тот с улыбкой потягивал бренди, пока не осознал; что остальные выжидающе молчат. Покраснев, Бенедикт медленно встал.
— Да, с вашего позволения, я вас оставлю, — пробормотал он.
Когда дверь за ним закрылась, Эдриан пригласил друзей сесть.
— Я действительно рад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67