— Чего же ты хочешь? Чего ты от меня добиваешься?
— Не думай, твои деньги мне не нужны. Но мне понадобится твоя помощь, чтобы вновь выстроить свое будущее.
— Продолжай.
— Я образована. Я люблю детей. Мне всегда казалось, что из меня вышла бы замечательная гувернантка. Если бы ты помог мне найти такую работу, я бы сумела сама себя обеспечить. И тогда ты не был бы обязан на мне жениться и…
— Черт побери, я ничего не обязан делать! — Рейн глубоко вздохнул, провел руками по лицу, пытаясь успокоиться. — Я недостаточно хорошо все это обставил. Мне бы следовало ждать, ухаживать за тобой как подобает. А я решил избавить тебя от страхов.
Он наклонился, нежно, как перышком, коснувшись поцелуем ее губ.
— Ты заслуживаешь большего, чем жизнь в услужении. Ты выйдешь за меня, Джо. У тебя впереди немало времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. Важно только, чтобы все это было сделано до того, как мы прибудем в Англию.
Джоселин стукнула кулаком по одеялу, горячие сердитые слезы жгли ей глаза.
— Почему у меня никогда нет выбора?
Она вскочила и побежала. Рейн поймал ее прежде, чем она успела спуститься с горы.
— Извини, — сказал он, крепко держа ее за руку. — Черт, я сделал все так неудачно. Я так привык приказывать, что делаю это уже автоматически. Я забочусь лишь о твоем благе, Джо. Поверь мне, прошу тебя. Я не буду принуждать тебя ни к чему, чего бы ты не захотела сама. Даю тебе слово.
Своей большой рукой он смахнул слезы с ее глаз.
— Это правда?
Рейн кивнул.
— Я сделаю все возможное, чтобы ты была счастлива. Я сдержу свое слово, Джо. Тебе больше ни о чем не придется беспокоиться.
Она немного успокоилась и прижалась к нему, пряча лицо у него на груди.
Он гладил ее по волосам, перевязанным ярко-желтой лентой.
— Мы просто подождем немного, хорошо? Недель шесть. Вот сколько у него времени.
Шесть недель на то, чтобы убедить ее принять его предложение. Он сожалел о том, что пытался надавить на нее. Но он был полон решимости защитить Джо. Если она станет виконтессой, то, чтобы ни случилось, она будет в безопасности.
— Я все еще голоден, — сказал Рейн через некоторое время. — А ты?
Джоселин кивнула.
Джо нетрудно было развеселить, хватило нескольких легких шуток и насмешливых улыбок. Она всегда была готова находить приятное в жизни, всегда рада простым сиюминутным удовольствиям. Когда она станет его виконтессой, он засыпет ее всеми земными радостями, не говоря уж о более утонченных удовольствиях. И в каждой ее улыбке он найдет свою награду.
Наконец, расслабившись, они разделили обед, собранный Гвен, пока от него не остались только крошки, а они не могли больше засунуть в себя ни кусочка. Покончив с едой, они болтали в озерке ногами и брызгались, как дети. А потом Джо снова ехала, сидя у него на коленях.
Они вернулись, когда уже начало смеркаться. Рейн помог Джоселин спешиться, предоставил коня заботам маленького темнокожего грума, и они направились вдвоем к призывно блестевшему огнями дому.
— Джо! Слава Богу, я нашел тебя! — воскликнул Пауло, выбегая к ним из темноты.
— В чем дело? — спросил Рейн. — Что случилось?
— Сам не знаю. Я боюсь за Читу. Я везде искал, но не могу найти ее.
— Может быть, она просто пошла к кому-нибудь в гости? — предположила Джо.
— Не думаю.
Напряжение обострило черты лица Пауло. Джо схватила его за плечо.
— Расскажите мне, что случилось, Пауло. Вы поссорились?
— Sim. Я поступил глупо. Deus, если бы я только мог взять свои слова назад.
— Она тебе все рассказала, да? Все дело в этом?
— Что рассказала? — спросил Рейн. — Объясните-ка мне лучше, что происходит.
Джоселин подняла на него затуманенные печалью голубые глаза.
— У Читы будет ребенок.
Рейн некоторое время переваривал это сообщение, а потом бросил на Пауло гневный взгляд.
— Если ты отец ребенка, я надеюсь, что ты поступишь с девушкой честно.
— Будь я его отцом, ничего бы подобного не случилось.
— Думаю, тебе лучше начать с начала, — предложил Рейн юноше.
— С начала, — сообщил Пауло, — между нами кое-что произошло. Мы провели воскресенье у горного озера. День прошел великолепно. Но потом Чита отказалась меня видеть. Она сказала, что у нас ничего не выйдет, но я думал, что она просто испугалась своих чувств. Я почувствовал это, уже когда мы были с ней вдвоем, Джо правильно все сказала. Чита — дитя, но в то же время она женщина. Я хотел жениться на ней…
— Продолжай, Пауло, — тихо попросила Джо, когда молодой человек умолк.
— Я убедил ее, что нам нужно немного подождать. И мы были вместе все время… до сегодняшнего дня. Сегодня она пришла ко мне вся в слезах. Она сказала, что больше не может терпеть и обманывать меня. Она рассказала мне о мужчине, которого знала в Англии. Она рассказала мне о ребенке.
Пауло покачал головой, на его лбу пролегли морщины.
— Я так рассердился, что назвал ее puta, — увидев непонимание в лице Джо, Пауло стал еще печальнее. — Это значит шлюха.
— Господи!
— Я не хотел этого. И едва я увидел ее лицо, я понял, что натворил. И еще я понял, что мне наплевать на мужчину, который был до меня. Меня заботит только она сама.
— Но этого ты ей не сказал, — резко заявила Джо.
— Не успел. В поле произошел несчастный случай. Один из рабочих был ранен, меня вызвали на место. Когда я вернулся, Читы не было.
— Мы найдем ее, Пауло, — сказал Рейн. — Она не могла уйти далеко.
Джоселин посмотрела в сторону кухни.
— Я пойду поговорю с Дульцет и Гвен. Если кто и знает, куда она пошла, так это одна из них.
Джо подобрала юбки и поспешила на кухню. Рейн посмотрел на темноволосого хорошо сложенного мужчину рядом с собой.
— Если в ближайшие два часа мы не найдем ее, я вышлю мужчин на поиски.
— Это все моя вина. Это я испугался своих чувств. Если бы это было не так, ничего бы не случилось.
Рейн положил руку ему на плечо.
— Похоже, что назначение мужчин — причинять женщинам боль.
Пауло лишь кивнул в ответ и снова удалился в темноту.
— Рейн, скорее. Я знаю, куда пошла Чита.
Джоселин подбежала к нему, он обнял ее за талию.
— Где она?
— Она спросила Гвен, где найти знахаря. Гвен направила ее куда-то в Тамаринд, — это была соседняя сахарная плантация за холмом. — У нее есть немного денег, она смогла спрятать несколько монет от Барза Хопкинса.
Джоселин вцепилась руками в его рубашку.
— Она хочет избавиться от ребенка, Рейн. Но нее уже большой срок. Это убьет ее.
— Идем.
Они вдвоем побежали на конюшню. На полдороге к ним присоединился Пауло, и Джоселин торопливо рассказала ему о том, что произошло.
— Deus, я не могу поверить, что она способна на такое.
— Чита любит детей, — сказала Джо. — Я знаю, что она хочет родить этого ребенка. И сама не верю в то, что случилось.
— Часто в гневе люди делают то, о чем потом сожалеют, — взгляд Рейна показал, что он имеет виду себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91