— Ш-ш-ш. Не плачь. Не плачь, скаут. Все позади.
Ребенок постепенно успокаивался. Он отнес Питера на берег реки, погладил по спинке, спел песенку. Шум волн утешал малыша, как его самого, когда он прибегал сюда, чтобы очистить душу от накипи, особенно после стычки с Тори или с кем-нибудь из одноклассников. Наконец они оба оказались в тени огромного клена. Кенни прислонился спиной к стволу и усадил брата на колени.
— Знаю, Пети. Знаю…
Малыш поднял головку, и в его глазах Кенни увидел целое море обиды.
— Я больше никогда так не буду. Обещаю. Довольно с тебя и твоего папаши. Не хватало еще, чтобы и я на тебя давил!
Пит оттопырил трясущуюся губку. Он чувствовал, что его предали, и не собирался так легко прощать.
Кенни вытер подолом ярко-голубой футболки Питера крошечный обслюнявленный подбородок.
— Оттого, что ты не выиграл гонки, я не стану меньше любить тебя, парень. Понял? Несмотря на то что случилось там, я не твой старик. И мне плевать, если каждый раз ты будешь приходить последним. Даже если случится худшее и ты возненавидишь гольф, это не важно. Главное, что мы братья.
Он нежно поцеловал мокрую щечку.
— Может, тебе и придется завоевывать любовь старика, скаут, но в моей никогда не сомневайся.
Эмма ошеломленно стояла посреди толпы, глядя на бумажник. Ощущение такое, словно ей прилюдно дали по физиономии. Она беспомощно огляделась в поисках убежища и увидела Теда Бодина. Тот застенчиво улыбался.
— Услышал, что вы здесь, леди Эмма, и решил подойти. А где Кенни?
— Уехал с Питером.
— У вас расстроенный вид.
Эти глаза старика на юном лице слишком проницательны!
— Немного.
Она открыла сумочку, чтобы сунуть туда бумажник, но Тед ловко перехватил его.
— Это Кенни оставил.
— Швырнул мне перед тем, как исчезнуть, — сухо пояснила Эмма и не удержалась, чтобы не добавить: — Велел купить мне что-нибудь для себя.
— Шутите! — Тед растянул губы в медленной улыбке. — Мой па — богач, ма — красотка, и сегодня мой счастливый день.
Эмма в недоумении смотрела, как он запихивает бумажник в задний карман брюк.
— Ваша мать тоже богата, и я слышала, что отец неотразим, как кинозвезда. Но отдайте это мне.
Зеленовато-карие глаза смешливо лучились.
— Что вы, леди Эмма! Я полуголодный двадцатидвухлетний выпускник колледжа, и к тому же безработный. А у Кенни денег куры не клюют. Пойдем повеселимся.
— Тед, не думаю, что…
Но он уже двинулся в путь и, подхватив ее под руку, повел к потрепанному красному открытому джипу с черными дугами.
— Если кто-то увидит Кенни, — крикнул он компании подростков, — передайте, что леди Эмма уехала в «Раустэбаут»!
Эмма уселась в машину, на заднем сиденье которой лежала сумка с клюшками для гольфа, а с зеркальца заднего обзора свисала кисточка с головного убора выпускника колледжа.
— Может, вы все-таки отдадите мне бумажник, — нерешительно промямлила она, когда впереди показался «Раустэбаут».
— Обязательно. Только позже. После того как мы его опустошим.
— Мы не имеем права тратить деньги Кенни, сколько бы там ни было. Это нехорошо.
— Истинные уроженки Техаса с вами не согласились бы. Здешние женщины очень мстительны. Знаете ли вы, что мои родители когда-то чуть глаза друг другу не выцарапали на этой самой стоянке? Люди до сих пор судачат об этом.
— Думаю, ссориться на публике — не слишком хорошая идея.
— О, это была не ссора, а драка. Причем грязная. Жаль, что я этого не видел, — ухмыльнулся Тед.
— Ну и кровожадный мальчишка! Не верю ни единому слову! У ваших родителей идеальный брак.
— Это теперь, но они далеко не сразу пришли к согласию. До девяти лет па даже не подозревал о моем существовании. Обоим пришлось повзрослеть и возмужать. В устах любого другого юноши эта фраза показалась бы забавной, но в Теде было нечто такое, что заставляло прислушиваться к каждому его слову.
Направляясь вместе с ним в «Раустэбаут», Эмма задумчиво протянула.
— Странно, что вы еще не нашли работу. Судя по словам Тори и Кенни, у вас диплом с отличием.
— О, предложений у меня навалом, но я хочу остаться в Уайнете.
— Вы здесь выросли?
— Это не совсем так, но именно это местечко моя семья считает домом, и я очень к нему привязан. — Он вежливо придержал дверь. — В результате мой выбор ограничивается двумя компаниями.
— «ТКС» и фирмой отца Декстера?
— Они из кожи вон лезли, так хотели, чтобы я пошел к кому-либо из них, но, к сожалению, превратили меня в некое подобие приза в своих междуусобных распрях. Ситуация совершенно вышла из-под контроля, поэтому я всячески увиливаю от прямого ответа, чтобы посмотреть, сообразит ли Тори, какой Декстер потрясающий парень.
— Но если произойдет слияние, все проблемы решатся, не так ли?
— Совершенно верно. Ну а пока я сижу на мели. И участия от моих предков, которые, по их словам, сами пробивали себе дорогу в жизни, разумеется, не дождешься. — Он вытащил бумажник Кенни и многозначительно им помахал. — Потому я и считаю это даром небес.
И прежде чем Эмма успела его остановить, он выхватил одну из кредитных карточек Кенни и обратился к толпе клерков, ранчеров и домохозяек, собравшихся на ленч. И хотя при этом почти не повысил голоса, все мгновенно смолкли.
— Слушайте все! Хочу кое-что объявить. Надеюсь, все вы будете счастливы узнать, что сегодня угощение за счет Кенни. Он просил вас заказывать, что пожелаете, так что не скупитесь, иначе он обидится.
Едва он передал карточку бармену, кто-то из ранчеров напомнил:
— В задней комнате собрание «Лайонз клаб».
— Кенни — большой поклонник «Лайонз клаб», — кивнул Тед.
— Вы не посмеете! — прошипела Эмма.
Он одарил ее тем сводящим с ума женщин взглядом, который довел до совершенства, должно быть, еще в колыбели.
— Почему нет?
— Потому что это некрасиво.
— А красиво бросить вас посреди улицы и смыться?
— Разумеется, нет.
— В таком случае мы пришли к согласию, не так ли?
Для столь сдержанного молодого человека он оказался на диво уверенным в себе, и не успела Эмма оглянуться, как он повел ее в отдельный кабинет. Скользнув на мягкое сиденье, она неожиданно решила, что аргументы Теда не лишены основания, и, когда подошла официантка, назло себе и Кенни заказала сандвич с индейкой и двойной порцией сыра.
День пошел совсем не так, как было задумано. Она представляла, как проведет его с Кенни… может, они станут молча держаться за руки и улыбаться друг другу… Какие идиотские фантазии! Лучшего способа бороться с ними, чем плотный обед, просто не существует!
Как раз когда она пыталась выбрать между тортом с шоколадной помадкой и ванильным мороженым, в ресторанчике появился здоровяк соглядатай и при виде Эммы застыл на месте. Поймав ее взгляд, он отвернулся.
Эмма, окончательно сбитая с толку, не знала, что и подумать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94