Мелисса кивнула:
— Мне кажется, если я буду выходить замуж, я не захочу, чтобы из-за этого возникло столько суеты. Я очень уединенный человек.
Она следила за реакцией Джастина, пока он переваривал информацию. Наконец он решил продолжить ее мысль:
— А как бы ты справила свадьбу, Мисси? Мелисса спрятала улыбку. Джастин был так осторожен, он старался избегать разговоров об их собственных отношениях в последнее время.
— После всего, что со мной произошло, я бы хотела, чтобы это была тихая церемония, чтобы на ней присутствовали только члены семьи и близкие друзья. Мне кажется, у меня будет все не так официально. Тебе такое нравится?
Джастин внимательно смотрел на нее. Его лицо было полно надежды, но оно не потеряло выражения осторожности.
— Ты сейчас говоришь о нас, Мисси? О себе и обо мне?
Она застенчиво взглянула на него из-под опущенных ресниц, но ее ответ показался далеко не скромным.
— Джастин, — вздохнула она, ужасно стыдно, когда девушке приходится упрашивать любимого мужчину жениться на ней! Ты понимаешь или нет?
Джастин долго смотрел на нее, не веря своим ушам, пытаясь понять, правильно ли он услышал.
— Да! — выпалил он прежде, чем осознал, что вообще открывал рот.
Мелисса засмеялась, довольная как его ошеломленным видом, так и ответом.
— Прекрасно! Тогда решено!
Наконец Джастин пришел в себя. С бурным смехом радости он спрыгнул с перил и заключил ее в объятия.
— О Мисси! Мисси! — Он крепко обнимал ее, целуя в макушку.
Потом он слегка отстранился от нее, нахмурившись, как бы в тревоге:
— Ты уверена? Ты не передумаешь?
Его глаза следили за ее лицом. Мелисса обхватила ладонями его лицо и притянула к себе.
— Я уверена, — прошептала она, касаясь губами его губ. — Разве ты не собираешься сейчас меня целовать? Или я должна целовать тебя, раз я сделала тебе предложение?
А вообще-то это не имело значения, поскольку как только их губы соприкоснулись, уже было трудно определить, кто кого целовал.
Не желая мешать Таниной свадьбе, Мелисса не спешила сообщать свою новость. Но у Джастина не хватило терпения. С присущей ему прямотой он взял инициативу в свои руки. После того, как он сообщил своим родителям и Мартинам об их намерениях, родственники созвали семейный совет и начали строить планы. Прислушавшись к пожеланиям Мелиссы, решили провести простенькие приготовления. Свадьба должна состояться через неделю после свадьбы Адама и Тани, а судью Керра пригласят опять проводить церемонию. Таня и Адам будут свидетелями на их свадьбе, Скромные запросы Мелиссы сводились к небольшому количеству цветов, букету для невесты, свадебному платью. После церемонии было решено устроить семейный обед в честь такого события.
Джеффри снова предпринял несколько попыток увидеться с Таней, и каждый раз он уходил ни с чем. Когда Джеффри звонил в дверь, Мартины просто не открывали дверь. Он оставлял Тане записки, но она сразу же их уничтожала. Когда бы он ни встречался с ней в городе, она постоянно находилась в компании Адама. Наконец он отступил, или, поначалу, им так показалось.
Когда до свадьбы оставалось всего две недели, стали происходить странные вещи. Первая была драматической, почти фатальной. Однажды Таня и Адам вышли прогуляться после ужина. Они шли по тропинке, тянувшейся от дома к лесу, влюбленно болтали и часто останавливались, чтобы поцеловаться. Они были так поглощены друг другом, что абсолютно не подозревали, что происходит вокруг.
В порыве чувств Адам наклонился, чтобы сорвать цветок и приколоть его к Таниным волосам. В этот самый момент над его головой просвистела пуля и в нескольких шагах от них застряла в дереве. Действуя молниеносно, Адам дернул Таню вниз и. перекатываясь, они вдвоем спрятались за дерево.
Вытащив оружие, Адам ждал. Через некоторое время он выглянул из-за дерева. Никого не было видно. Обследовав землю в том месте, откуда был сделай выстрел, они обнаружили свежие следы, но сам неизвестный противник исчез.
— Джеффри, — уверенно заявила Таня.
— Или один из ею преданных прихвостней, — согласился с ней Адам. — Но у нас нет доказательства.
— Он изменил тактику, — процедила сквозь зубы встревоженная Таня. — Сейчас он ведет подлую игру. Это как раз в его стиле!
— Выходит, он определенно хочет, чтобы ты овдовела раньше, чем вышла замуж. Нам следует быть настороже. Я бы услышал его, но мои мысли были заняты другим.
— И мои тоже, — признала Таня. — Я думала, он от нас отстал. Мне следовало бы лучше его знать.
Когда они рассказали дома, что с ними произошло, Мелисса заметила:
— Знаете, может, на это не стоит обращать внимания, но в последнее время до меня доносилось много слухов, касающихся Джеффри и Сьюллен.
— Что о них говорят? — спросила Таня.
— Ничего особенного: только то, что в последнее время они проводят много времени вместе.
— Они стоят друг друга, — скривившись, заявила Таня. — Они — два сапога пара.
Мелисса стояла на своем:
— Да, но я слышала, что они похожи даже больше, чем две капли воды. Разве вам не кажется это странным?
Адам покачал головой.
— Что в этом странного? У них много общего. Они оба обладают характером вероломного человека. Каждый из них хочет видеть меня уничтоженным; Джеффри хочет этого потому, что домогается Тани, а Сьюллен так ненавидит Таню, что любое ее горе доставит ей радость.
Глядя на родителей, Таня сказала:
— До тех пор пока Сьюллен не увидела Адама вблизи, она ничего о нем не знает, и это хорошо. Я буду безгранично счастлива, когда за ней приедут родители.
— Да, — вступила в разговор Элизабет, — жена пастора говорила Эмили Керр, что они ожидают приезда се родителей со дня на день; самое позднее, через несколько недель.
— А я слышала, — добавила Сара, — что Руфь будет рада избавиться от нее. Теперь, когда новость уже устарела, даже Руфь устала от бесконечных разговоров Сьюллен об одном и том же.
На выходные Ракель. Джулия и Роберто приехали в город. Они привезли с собой тревожную новость: несколько дней назад кто-то пытался ночью поджечь амбар и конюшни.
— К счастью, Хосе ухаживал за больным жеребенком, когда услышал, как кто-то крадется, — объяснял Роберто. — Он схватил ружье, что лежало возле двери, и выстрелил. Выстрел разбудил всех нас, и мы бросились в погоню.
Преступники скрылись, не успев наделать беды. На углу конюшни Хосе нашел горящий факел и затушил его. В одном месте загорелась крыша амбара, но ее тут же погасили.
— Вы видели, кто это был? — спросил Адам. Нет, — ответила Ракель. — Было слишком темно. Мы знаем, что их было с полдюжины. — Она сморщила лоб, вспоминая что-то. — Странно, но Педро сказал, будто… показалось, что люди были одеты точно так же, как кавалеристы.
Шериф неожиданно получил приглашение на обед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110