Меньше чем за полчаса мы сможем собрать двадцать человек, решительных, готовых на все, и за час иметь при себе и весь экипаж праос. Если только лорд двинется, мы нападем на него.
– Да, – сказал Сандокан. – Я брошу всех до единого даже против целого полка.
– Тогда позавтракаем, дружище, – сказал Янес, потирая руки. – Эта утренняя прогулка разбудила у меня зверский аппетит.
Они уже позавтракали и курили сигареты, сидя за бутылкой виски, когда увидели поспешно входящего Параноа.
Лицо храброго малайца отражало волнение, он был возбужден.
– Что с тобой? – спросил Сандокан, быстро поднимаясь и протягивая руку к ружью.
– Кто-то приближается, капитан, – сказал тот. – Я слышал лошадиный галоп.
– Неужели кто-то едет в Викторию?
– Нет, Тигр Малайзии, он, должно быть, едет из Виктории.
– Он еще далеко? – спросил Янес.
– Наверное.
– Пошли, Сандокан.
Они взяли карабины и выбрались из палатки, в то время как их люди притаились за кустами, вооружившись ружьями.
Сандокан вышел на дорогу и, опустившись на колено, приложил ухо к земле. Он отчетливо различил торопливый галоп лошади.
– Да, приближается всадник, – сказал он, проворно вставая.
– Советую тебе пропустить его без помехи, – сказал Янес.
– Ты так думаешь? Мы возьмем его в плен, мой дорогой.
– А с какой целью?
– Возможно, он везет на виллу какое-нибудь важное донесение.
– Если мы нападем, он будет защищаться, начнет стрелять, поднимется шум.
– Он попадет в наши руки, не успев дотянуться до оружия.
– Это непросто, Сандокан.
– Проще, чем ты думаешь.
– Объясни.
– Лошадь несется галопом, поэтому не заметит препятствия. Всадник мигом слетит и будет в наших руках.
– А что за препятствие ты хочешь устроить?
– Иди, Параноа, возьми веревку и сразу назад.
– Ага… – сказал Янес. – Блестящая идея!.. Да, мы захватим его, Сандокан!.. Он и в самом деле нам пригодится! Я включу это в свой план.
– О каком плане ты все время говоришь, Янес?
– Ты узнаешь это позднее. Увидишь, ловкая штука!..
– Ты смеешься?..
– Я дам и тебе повод посмеяться. Увидишь, Сандокан, как разыграем лорда. Параноа, поторопись!..
Малаец с помощью двух человек натянул прочную веревку поперек дороги, довольно низко от земли. Заметить ее было трудно – ее скрывала трава.
Сделав это, он спрятался за кустом, держа в руке крисс, в то время как его товарищи рассеялись впереди, чтобы напасть на всадника в случае, если тому удастся избежать западни.
Топот копыт приближался. Еще несколько секунд, и всадник должен был появиться на повороте дороги.
– Вот он!.. – прошептал Сандокан, который спрятался вместе с Янесом.
Через несколько мгновений лошадь, которая пересекла уже заросли, выскочила на дорогу. На ней сидел юноша лет двадцати двух-двадцати четырех, в форме индийских сипаев. Он явно беспокоился, яростно пришпоривал лошадь и бросал вокруг подозрительные взгляды.
– Внимание, Янес, – шепнул Сандокан.
Пришпоренная лошадь бросилась вперед и задела веревку. Передние ноги у нее подогнулись, она захрапела и тяжело рухнула на землю.
Пираты были тут как тут. Прежде чем сипай опомнился и сделал попытку вылезти из-под коня, Сандокан вырвал у него саблю, а Параноа прижал его к земле, приставив к груди крисс.
– Не дергайся, если хочешь жить, – приказал ему Сандокан.
– Негодяи! – воскликнул солдат, пытаясь вырваться.
Параноа с помощью других пиратов хорошенько связал его и поволок в густые заросли, в то время как Янес осматривал лошадь, чтобы убедиться, что она не сломала ноги.
– Прекрасно! – воскликнул португалец, очень довольный. – Я не ударю в грязь лицом на вилле. Сержант сипаев! Вот чин, которого у меня еще не было.
Он привязал лошадь к дереву и подошел к Сандокану, который тщательно обыскивал пленника.
– Ничего? – спросил он.
– Никакой записки, – отвечал Сандокан.
– Тогда ты скажешь нам на словах, – проговорил Янес, впиваясь глазами в сержанта.
– Нет, – мотнул головой тот.
– Берегись! – сказал ему Сандокан угрожающим тоном. – с, куда ты направлялся?
– На прогулку.
– Говори правду!
– Я и сказал, – ответил сержант с напускным спокойствием.
– Ну, погоди!
Быстрым движением Сандокан выхватил из-за пояса крисс и приставил его к горлу солдата.
– Говори, или я убью тебя!
– Нет, – упрямился сержант.
– Говори, – повторил Сандокан, слегка нажав острием на его горло.
Сержант вскрикнул – острие кинжала окрасилось кровью.
– Я скажу, – прохрипел испуганный пленник, побледнев, как мертвец.
– Куда ты ехал? – спросил Сандокан.
– К лорду Джеймсу Гвиллоку.
– Зачем?
Сержант заколебался было, но, вновь ощутив на своей шее стальное острие крисса, быстро сказал:
– Передать письмо баронета Розенталя.
Искра бешенства сверкнула в глазах Сандокана при этом имени.
– Дай письмо! – тотчас потребовал он.
– Оно в моей фуражке, спрятано под подкладкой.
Янес поднял его фуражку и, разорвав подкладку, достал письмо.
– Ну, это старые сведения, – сказал он, прочтя его.
– Что там пишет этот мерзавец? – спросил Сандокан.
– Предупреждает лорда о нашей предстоящей высадке на Лабуан. Пишет, что крейсер видел наши суда у побережья, и советует лорду быть бдительным.
– Больше ничего?
– Так, пустяки. Передает тысячу нижайших поклонов твоей дорогой Марианне с клятвой в вечной любви.
– Черт бы побрал этого негодяя! Пусть только попадется мне на пути!
– Джуйоко, – сказал португалец одному из пиратов, внимательно разглядывая почерк письма, – отправляйся на праос и принеси нам бумагу, перо и чернила.
– Что ты собираешься делать? – спросил Сандокан с удивлением.
– Выполнить мой план.
– Но о каком плане ты говоришь?
– О том, над которым я размышляю уже полчаса.
– Объясни по-хорошему.
– Я только этого и хочу! Я собираюсь отправиться на виллу лорда Джеймса.
– Ты?!..
– Да, именно я, – отвечал Янес с совершенным спокойствием.
– Но каким образом?
– В мундире этого парня. Черт возьми! Увидишь, какой из меня выйдет бравый сержант!
– Понимаю. Ты наденешь форму сипая, скажешь, что приехал из Виктории, и…
– И посоветую лорду побыстрее уезжать отсюда. Так что готовь ему хорошенькую встречу.
– Ах! Янес! – воскликнул Сандокан, прижимая его к груди. – Если получится, я твой вечный должник.
– Надеюсь, получится.
– Но ты подвергаешься страшной опасности.
– Бывал и не в таких переделках – мне не впервой.
– Но зачем чернильница?
– Чтобы написать письмо лорду.
– Не советую, Янес. Он человек подозрительный, может заметить, что почерк подделан.
– Ты прав, Сандокан. Лучше я все скажу ему на словах. Эй ребята, раздевайте сипая.
По знаку Сандокана два пирата развязали сержанта и сняли с него форму. Бедняга решил, что его хотят расстрелять.
– Вы меня убьете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64