Потом оно отскочило и скрылось в том направлении, откуда оно
появилось.
Когда это случилось и его убежище было раскрыто, Билли был выкинут
какой-то силой, потом он вернулся к Коту, превратившемуся в охотящегося
зверя.
Не дождавшись превращения, Билли побежал туда, где скрылось существо,
разбрызгивая воду в реке, и исчез за поворотом.
Глазами он обшарил оба берега, но даже признака выскочившего из воды
существа, не было. Разбрызгивая воду, Билли двинулся вперед по гравию,
песку и скользким камням, внимательно ко всему приглядываясь.
Шел он довольно долго по извилистой реке. Но ни звука не раздавалось
впереди, и никаких признаков бежавшего по воде существа. Билли встал на
камень, осматриваясь с величайшей осторожностью. Стоя, он услышал: что-то
приближается сзади.
- Иди дальше вперед! Иди дальше! - говорил Кот. - Я уловил ее мысли.
Она ускользнула, но совершила ошибку.
Билли повернулся и пошел вперед. И Кот следовал за ним.
- Что-то произошло. Она снова переместилась и сейчас где-то высоко.
Она растеряна...
Билли продолжал идти по воде. Кот заторопился вперед, и момент
уклониться от схватки был упущен.
Билли обнаружил то, что искал.
Слева на воде был какой-то знак. Он прошел вверх и обошел справа.
Первый ясный отпечаток, замеченный им, был необычным трезубцем, достаточно
большим; углубление в грязи говорило о массе того, кого он преследовал.
След вывел его на сушу, следующий ясный след был на верху и показывал, что
существо опять изменило форму.
Следопыт прошел по более свежим знакам Кота. Следы были глубоко
вдавлены и шли с большими интервалами.
Путь был чист и он пошел быстрее. Идя по верному следу вверх и вниз
по холмам, потом снова вверх, Билли ощутил знакомую дрожь во всем теле,
как бывало, когда следы добычи то появляются в сорока футах, менее
заметные и другой формы, потом снова исчезают.
Многое приходило на ум. У него выработались уникальные способности
осмысливать опыт инопланетян и пользоваться им. Он правильно читал знаки и
время от времени поглядывал вверх, пытаясь увидеть массивную фигуру,
движущуюся на юго-запад. Даже торопливо вскарабкавшись на дерево,
прекрасно понимал, что добыча уже победила.
Его преимущество было лишь в том, что он вовремя увидел темную
фигуру, выскользнувшую из-за деревьев на некотором от него расстоянии.
- ...Ловко! - уловил Билли мысль Кота. - Интересно, смог бы я так?
- Вероятно, ей не стоило направляться к особняку, - сказал Билли. -
Нам лучше повернуть к нашей стоянке.
- Иди, - согласился Кот. - Я же собираюсь последовать за ней.
Встретимся позднее.
- Ладно.
Перед тем как спуститься, Билли посмотрел сквозь листья на ствол над
собой, почерневший и обломанный. Это было не свежее повреждение, но он
вздрогнул от знакомого предчувствия. Из всех деревьев он выбрал именно это
с поврежденной верхушкой. Знак злой судьбы... Когда он спустился вниз, то
запел куплеты из "Благословенного Пути". Ту часть, где говорится, что не
надо бояться молнии, которая разодета в разные цветные одежды, она сейчас
далеко.
- Что знает стрэджианка о своих преследователях? Кот спокоен, - думал
Билли, - забывается в яростной охоте. А твои инстинкты неужто ничто против
той, которую преследуешь?
Билли спустился на землю и отправился назад. Что должен предпринять
Нэйенезгани?
Он не знал.

Солнце садилось, в мозгу Билли роились мысли, что время распутает все
узлы, прикасаясь к темному небу рукой знаний; он черпал на берегу песок
голубой, белый, серый, желтый, но не красный и черный, не обращал внимания
на птиц, парящих над людьми, верхушки деревьев с поющей листвой, на
журчащие воды рек.
Ни о чем не думая, он опустил руки. Набрал горсть песка, разжал
указательный палец, перевернул руку, струйка потекла по пальцу. Движение.
Рука не забыла. Линии. Углы. Здесь и голубое, и белое, и желтое.
Наа-тзе-елит, говорящая радуга, охраняющая юг, запад и север, открытая на
востоке. Гром-Икме'емзо, гвардия летучих мышей над его головой - вестники
Ночи, востока, стрелы оловянного ясеня, запада. В нем огромная сила... Это
один из непредсказуемых опасных богов, Властитель молний.
Напевая песню гор, стоял и смотрел Билли, долго и пристально
всматривался, медленно приходя в себя. Должно быть выполнено опасное
задание. Сознательно или автоматически. Из сказанного выше, почему Гром?
Для чего? Но чтобы ни случилось, он должен проиграть. Билли потянулся,
чтобы коснуться Икме'екиа - молнии, передать амулет и силу, то, что было
перед ним.
А сейчас... День, нарисованный на песке должен быть стерт до захода
солнца, надо стереть священным пером. Он взял черное перо, стер, стряхнул
песок в воду.
Солнце садится на небе, опускаясь на запад,
Время распутывает все затруднения,
Икме'емзо и Наа'тзе'елит в течении реки,
Все возвращается на круги своя.

Песня. Билли Зингер Черный Конь. Заладил. Ночь. Плеяда звезд сияет на
небе. Койот с криком исчезает.
Они снова засекли ее вечером, кружа по огромному пространству и
осторожно подкрадываясь. Выжидали.
Она пришла; пробиралась медленно и меняя обличье. Оглядываясь,
закапываясь, растекаясь. Они ждали. Она появилась с наступлением ночи.
Мгновение - и Кот за спиной Билли. Темная каменная опора у стены.
Потом громадная форма нависла сверху, загораживая звезды. Опора взмыла
вверх, принимая кошмарные очертания, поднявшись на стену. Потом вторая
черная форма поднялась в воздух, набрала высоту, покружилась и скользнула
в дом.
Билли не понял, где произошла схватка: в воздухе, на земле, снаружи
или внутри дома, но слышал невероятные крики; пока над землей не стало
светло. Он прислушивался к звукам, не шевелясь в своем темном углу: к
грохоту, гудению, бьющемуся стеклу, нескольким небольшим взрывам. Это
длилось около минуты, потом свет погас.
Он ждал, ни о чем не думая, просто вспоминая прошлое и тихо напевая.
Снова стало тихо. Билли смотрел на небо в ожидании. Слова песни
раздавались в ночи.
Что-то сильно затрещало, потом раздались какие-то особые звуки. И
снова тишина. В двух окнах наверху появился тусклый свет.
- Кот?
Огромная фигура вышла из дома, встала на четвереньки и медленно
отошла. Ничто ей не мешало. Ночь безмолвствовала.
Билли следил, понимая, что пора кончать песню, вытащил нож и лазер с
прицельным компьютером. Если это стрэджианка, он попытается ее уничтожить.
Он опустил пока оружие и повесил его на гвоздь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46