Скорость,
благоприятный случай. Шанс. Насколько близок ты сейчас? Или все выжидаешь
время, чтобы начать преследование?
Бирюза неба, Дора, звуки шагов внизу.
Далеко впереди на косогоре огоньки. Ночь пришла и ушла. Шаг тверд.
Слева, позади менялась ужасная форма валуна. Потом вверх. Идет Кот. В
черном балахоне. Наполняя все страхом.
Бежали минуты, одна за другой. Откуда то издали доносился гул машин,
работающих от энергетических батарей, огоньки пляшут на стволах деревьев.
Возможно, впереди станция. Ай-ах! Живем. Если бы не Кот...
Подойдя ближе, Билли замедлил шаги. Там может оказаться засада.
Почему бы не обождать? Коту выгодна погоня. Бокс и зверь могут
столкнуться. Хочет ли он этого? Сейчас на ходу рассматривался новый
вариант. Кот что-то говорил о боксах?
Нет. Даже если он способен на черные дела, он не знает, куда идти...
Кот - телепат.
Ну и что из того? Билли проверил способности Кота как
охотника-локатора, которые совершенствовались во время длительного
заключения. Пока там были люди-телепаты, он знал, кто может получать и
передавать информацию на Земле и в другие миры.
Он почувствовал, что может блокировать в какой-то степени
ускользающее отрочество.
Но наивность Кота не могла убить в нем зверя. В любом случае.
- Черт с тобой, Кот! - осторожно, на четвереньках, расчищал он себе
дорогу от всего, что могло хоть слабо зашуршать, спрятав в карман
завернутые в платок свои драгоценности, проворно работал руками и
коленями, продвигался вперед на чистое место в абсолютной тишине.
- Найди меня, если сможешь. Убей меня, если хочешь. Ответа не было.
Ничего, что говорило бы о приближении его противника. Перед зданием
появилась машина и затормозила. Никто из нее не вышел.
Билли встал, перепрыгнул последние метры поля между деревьями над
дорогой. Мельком заглянул в окно станции: аппараты были целы.
Улыбаясь, распахнул дверь и переступил порог. Пусто. Тихо. Дышится
легко. Он распрямился, убрал руку с рукояти ножа.
Закрыл дверь. Все нормально.
Пять шагов до свободы.
Слева от него гудел аппарат, готовый к перемещению. Билли осмотрел
его; он был свободен уже час и правильно изолирован в станции; его
удивило, кто бы мог прибыть на нем. Вскоре начали вырисовываться контуры.
Это была женщина, коренастая, с коротко подстриженными волосами. Она была
в темном костюме, в левой руке несла записывающий аппарат со знаком службы
новостей.
Ее многозначительный взгляд остановился на нем.
- Привет... - начала она, оглядев его с ног до головы, шагнув из
кабинки.
- Привет.
- Прибыл или собираешься в путь? - поинтересовалась женщина.
- Скоро отправлюсь. Только хочу взглянуть, не встречались ли мы
раньше.
- Ты в самом деле индеец, или я ошибаюсь? Сейчас никто так не
одевается.
- Я - индеец. Когда ты вызвала машину, я только что видел, как она
остановилась.
- Я и вызывала. Что из того, - она шагнула вперед и остановилась. -
Ты живешь в этом районе? - затем спросила она.
- Нет. Только был здесь.
Билли подошел к ближайшему аппарату.
- Подожди секунду, - попросила женщина. - Меня привела сюда одна
история или что-то вроде этого. Может, ты что-то знаешь об этом?
Он попытался усмехнуться, сделав второй шаг:
- Вряд ли я смогу быть полезен. Ничего нового и интересного не видел.
- Погоди, - настаивала она, - поступали сообщения об особых мерах
безопасности Уолфорда. Неожиданно вечером там что-то случилось со связью.
Прекратилась подача энергии. Знаешь что-нибудь об этом?
Билли покачал головой, прошел вперед и шагнул в аппарат.
Она поспешила за ним и схватила его за руку, когда он вставлял свой
стрип в отверстие, блокируя его перемещение.
- Обожди, - повторила она. - Потом мы узнаем, что случилось с
трип-боксами на ближайшей станции. Тебе не кажется, что на следующей
восточной станции может произойти нечто подобное.
- Может, это от нарушения снабжения энергией?
- Нет, нет. У них свои энергетические аккумуляторы, вот в чем дело.
Он пожал плечами, надеясь, что она от него отцепится:
- Боюсь, что ничего не знаю об этом. Но послушай, я тороплюсь.
- Ты не заметил что-либо необычное в этом районе?
Билли зафиксировал, что ее записывающий аппарат включен.
- Нет, - оборвал ее. - Мне надо отправляться.
- Вижу, - согласилась она, - но кажется, что ты кое-что знаешь.
- Леди, - обозлился он, - твоя машина тебя ждет, отправляйся и
осмотри все сама, как хороший репортер. Со мной говорить бесполезно.
- Почему?
- Может что-нибудь произойти и здесь.
- Откуда знаешь?
- Ничего не знаю, но если что-нибудь и случится здесь, ты все сама
увидишь.
Она все еще улыбалась:
- Если здесь случится та же история? Да?
Он ввел координаты:
- Желаю успеха.
- Погоди еще, - настаивала она, вцепившись в его руку. - Больше
ничего не скажешь?
- Уходи отсюда, - сказал ей Билли, - уходи в свою машину или в один
из трип-боксов. И поторопись! Это место опасно. Оставаться здесь нет
смысла.
- Будь я проклята, если позволю тебе сейчас улизнуть, - заявила она,
потянувшись к аппарату, закрепленному у нее на лацкане.
- Извини, - проговорил он, освободил руку, отталкивая даму.
Она все еще цеплялась за него.
- Я что сказал? - заорал Билли. - Пошла прочь, - и начал растворяться
в воздухе.
Когда он вышел из аппарата в Лондоне на станции Виктория, то положил
в карман свой стрип [узкая полоска плотной бумаги, удостоверяющая
личность], удерживая себя, чтобы не пуститься бежать. Провел рукой по лбу:
его ладонь была влажной.
Он двинулся к ближайшему выходу. Серый утренний свет проникал
снаружи. Билли ненадолго задержался в маленькой закусочной, работавшей
круглосуточно. Слишком близко, решил он и перешел на другую сторону.
Он прошел мимо экскурсионных порхающих машин, такси, за которыми
откуда-то наблюдали операторы. Некоторое время он шел по дороге, наугад
свернул на север и сошел с тротуара. Билли прошел по тропе между
деревьями, спускающейся на широкую улицу. Сейчас улиц было больше, чем лет
пятьдесят-сто назад, когда ему пришлось побывать здесь. На нескольких
главных магистралях были грузовые летательные аппараты и случайные личные
машины, некоторые стояли на стоянках, кое-какие требовали ремонта;
большинство годилось для внутренних городов неизведанных регионов или
парков, определил он.
Полчаса Билли шел по извилистой дороге, преодолев большое расстояние
от станции; уже светало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46