Прежде всего потому, что при одной только мысли о том, что ей придется смотреть в его холодные равнодушные глаза, Сару пробирала дрожь. К тому же она боялась, что, отчаянно желая произвести на него хорошее впечатление, начнет вести себя скованно и неестественно и добьется прямо противоположного результата.
Было и еще одно «но». Сара очень боялась, что Мартин вовсе не обрадуется, если она к нему подойдет. Да и с чего бы ему радоваться? Расстались они отнюдь не добрыми друзьями. Да и обстоятельства их знакомства не располагали к теплым, дружеским отношениям. В конце концов Сара буквально навязала ему свое общество. Не исключено, что он вообще ее не помнит.
И тут у Сары внутри все оборвалось. К столику Мартина подошла такая ослепительная красавица… Высокая, стройная блондинка. Короткие волосы, короткая юбка. Потрясающая фигура. Невообразимо длинные ноги. Уверенная походка.
Теперь Сара знала, какие женщины нравятся Мартину Рафферу. Элегантные, красивые и очень юные. Красотке было не больше двадцати.
Берт заметил, куда смотрит его собеседница.
– Вы намного интереснее. – Он погладил ее по руке, и Сара покраснела до корней волос.
– Берт, я вовсе не…
– Но это вполне естественно. Моя супруга всегда говорит, что наблюдать за соперницами – нормальная реакция нормальной здоровой женщины.
Сара рассмеялась, но смех получился каким-то деланным.
Берт подался вперед.
– Правда, Сара, она вам не конкурентка. У вас такое интересное лицо.
– Интересное? Большинство женщин восприняли бы ваш комплимент как весьма сомнительный…
Однако Сара рассмеялась, и на этот раз ее смех был искренним.
Во всяком случае, подумала она, Берт не сказал, что у нее есть все преимущества зрелой женщины. У Сары была подруга, которой муженек однажды отвесил такой вот комплимент, за что сразу и поплатился – жена опрокинула ему на колени миску с салатом.
Берт подозвал официанта и попросил счет. Через минуту тот вернулся, принеся вместе со счетом записку. Записка была для Сары. Разумеется, она сразу же поняла от кого.
Первые две-три секунды она вообще ничего не соображала, а потом кое-как объяснила Берту, что здесь, в ресторане, оказался один ее знакомый.
– Да? А кто?
– Счастливчик, с которым сидит та потрясающая блондинка, которая мне не конкурентка.
– Правда?
– Он приглашает меня выпить с ними чашечку кофе. Берт, если вы подождете меня минут пять, я схожу поздороваюсь и извинюсь, что не смогу составить им компанию. Мне надо возвращаться на работу.
– Да Бог с вами, Сара, какая работа? – улыбнулся Берт. – Вы и так не щадите себя. Так что спокойно идите пить кофе. И вообще, сегодняшний день – в полном вашем распоряжении. Отдохните как следует.
– Но…
– Никаких «но». Вы заслужили хороший отдых. – Берт комично насупился. – В конце концов я начальник, и вы должны выполнять мои распоряжения. – Он поднялся из-за стола. – И чтобы сегодня я вас на работе не видел!
Саре ничего другого не оставалось, как изобразить на лице благодарную улыбку и подойти к столику Мартина и его ослепительной собеседницы. Пока она шла, Мартин смотрел на нее с таким оскорбительным равнодушием, что ей больше всего хотелось провалиться сквозь землю. Проследив за направлением взгляда Мартина, красавица блондинка подозрительно покосилась на Сару.
– Сара! – Мартин привстал, когда она села к ним за столик. – А я все думал, заметила ты нас или нет.
– Нет. Я… я была очень увлечена беседой со своим начальником…
– А это Линда Вэггонер. – Голос Мартина звучал завораживающе мягко, и у Сары вдруг возникло неприятное ощущение, что она упускает что-то очень важное. – Старый друг нашей семьи.
Двадцать два года, прикинула Сара. Если не меньше. Что может быть общего у Мартина с этой девочкой, которая, пусть и с некоторой натяжкой, но все же годится ему в дочери?! Неужели он не понимает, что Линда совсем еще ребенок? Или это его не волнует?
Сара натянуто улыбнулась и пожала тонкую прохладную руку, очень надеясь, что никто не заметил ее неодобрительного взгляда.
Может быть, у богатых вообще это принято? И в кругах, где вращается Мартин Раффер, подобные отношения не считаются чем-то из ряда вон выходящим? Или он просто любит молоденьких, наивных девочек – этот мягкий, податливый материал, из которого можно вылепить что угодно?
– И давно вы знакомы с Мартином? – вежливо осведомилась Сара. Она обращалась к Линде, но все равно чувствовала на себе его пристальный взгляд.
– Многие годы… – Линда с неприкрытым обожанием посмотрела на сидящего рядом с ней мужчину.
– Как я уже говорил, – поспешно вставил Мартин, – Линда – старый друг нашей семьи. Наша соседка, если быть точным.
– В Нью-Йорке?
– В Нью-Джерси. Кофе?
– К сожалению, я не могу задерживаться.
Сара заставила себя взглянуть на Мартина и тут же подпала под чары его всесокрушающего обаяния. Ее охватила какая-то смутная тревога. Кажется, он прилагал все усилия к тому, чтобы Сара сейчас осталась. Вот только зачем ему это было нужно?
– Мне надо вернуться на работу, – добавила Сара, многозначительно поглядывая на часы и раздумывая, не прозвучит ли слишком по-идиотски, если она сейчас воскликнет что-то вроде: «О Господи, неужели уже половина третьего?!»
– Уверен, что ваш начальник минут пятнадцать без вас переживет, – произнес Мартин тоном, не терпящим возражений. Он сделал знак официанту, и перед Сарой словно по волшебству возникла чашка с кофе.
Она даже не успела ничего возразить.
– Как поживает Эллен? – спросил Мартин, а потом пояснил, повернувшись к Линде: – Дочь Сары, Эллен, и Брайан – большие друзья.
Линда напряженно задумалась. Судя по всему, не без некоторого злорадства отметила Сара, умственные способности блондинки пребывали в зачаточном состоянии. Можно было и раньше догадаться, что Мартину нравятся такие женщины – ослепительно красивые и восхитительно глупые.
– У Эллен все хорошо, – сдержанно отозвалась Сара. – А как у Брайана дела?
– Тоже хорошо. – Мартин помолчал и добавил: – Я рад, что мы с вами встретились.
– Правда?
– Правда. – Он обезоруживающе улыбнулся.
Сара поспешила отвести взгляд. С ней творилось что-то странное. Сердце бешено колотилось. Тело пылало. Она не знала, куда себя деть.
– А вы работаете? – обратилась она к девушке, лишь бы только не молчать.
Линда задумчиво нахмурилась, как будто Сара задала ей невесть какую сложную задачу. «Работаю?! – было написано у нее на лице. – А что такое работа?»
– Вы чем-нибудь занимаетесь? – подсказала Сара, не в силах смотреть на ее мучения.
– А-а-а, да. – Лицо красавицы просияло. – Да, я работаю в художественной галерее у моего крестного. Мне очень нравится. Столько свободного времени. И крестный всегда отпускает меня, когда мне надо уехать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35