Где она? Надеюсь, она здесь, в городе?
— Конечно, ты расскажешь, — сказал он более спокойно, последний раз похлопывая меня по плечу, как бы вновь убеждаясь, что я не иллюзия.
— Брайан, — грустно повторил он. — Я должен тебе объяснить, и лучше сделать это сразу. Прелестной Барбро здесь нет. Я прошу извинения, Брайан,
— продолжал он, — за грубую встречу. Но ты должен понять…
— Конечно, было глупо появиться так вот, без объявления, — признался я.
— Как идет война?
— Последние изолированные очаги сдаются, как только мы до них добираемся, — ответил он, — они вроде уже не хотят продолжать вторжение.
— Это и не было настоящим вторжением, сэр, — объяснил я ему, — в смысле захвата территории. Это был рейд по захвату рабов.
Рихтгофен странно посмотрел на меня:
— Так они не казнили пленных?
— Нет. Только заставляли работать. Вы сказали, Барб нет здесь?
— Ну, тогда хорошо, — старик вздохнул с облегчением. Я удивился, что он так переживает из-за этого.
— У меня на борту около сотни пленников, — сказал я в надежде уменьшить его огорчение, но он только отчаянно глядел на меня.
— Я не думаю… — начал он и замолчал, оставляя меня в недоумении относительно того, что он не думает.
— Я бы хотел отправиться домой, генерал, — повторил я несколько нетерпеливым тоном. — Мне нужно хорошенько вымыться и…
— Брайан, — прервал он меня. — Я не сказал тебе прямо. Барбро дома нет. Она была захвачена в плен через несколько дней после твоего отправления, когда она возглавляла рейд, атакующий штаб йлокков. Мы считали, что она погибла. Брайан, мне очень жаль.
— И вы не делали попытки спасти ее? — спросил я резче, чем хотел.
Он грустно покачал головой.
— После твоей, как мы считали, неудачи… — начал он и замолчал.
— Но… — приободрился он, — раз это не так, раз наоборот все удалось, мы можем…
— Генерал, — оборвал я его, сытый по горло этими разговорами, — пожалуйста, приготовьте мне двухместный разведчик с вооружением Б. Я пойду один. Я знаю, что делать.
Произнося это, я вспомнил маленькую императрицу, когда она храбро и доверчиво шла навстречу своей судьбе. Манфред начал было протестовать, одновременно уверяя меня, что в течение часа в мое распоряжение предоставят прекрасный новый челнок.
ЭПИЛОГ
Полет был ничем не примечателен, пока я не заметил неожиданный скачок вниз сенсора целостности пространства. Я выглянул наружу и увидел знакомый пейзаж: унылые холмы, дорогу в уютный домик, где я во второй раз заметил Свфта. Я на секунду задумался, оценил ситуацию и вошел в фазу.
На грязной дороге я мог еще разглядеть следы последнего приземления корабля. Как давно это было по местному времени? Понять я не мог. Еще там было много следов ног (следы отряда, который стрелял в Свфта, а потом поспешил уйти). Только теперь этот след вел к «технической хижине». По-видимому, парни еще находились там, так как от хижины никаких следов не отходило. У меня мелькнуло желание подойти и узнать, что гам делается, но мне предстояла срочная работа, так что я продолжил свой поход в Желтую Зону.
Еще много осталось незавершенных дел до того момента, когда я мог бы уверенно сказать, что положение стабилизировалось.
Я преодолел искушение воспользоваться экраном видения, чтобы отследить свое продвижение через зону к центру Йлоккии. Приборы подскажут мне, когда я незаметно попаду в аллею за магазинами Паутины. Этот путь был промерен моими шагами, и я помнил расположение гаража Сети там, дома.
Проверил еще раз: я уже продвинулся почти к городским улицам. Собственно, какого-то плана у меня не было. Я собирался действовать по обстановке.
Еще несколько мгновений, и мои сенсоры уловили что-то, движущееся в Сети, рядом со мной, примерно с моей скоростью. Я замедлил ход, и оно замедлилось. Когда я снова начал движение, оно осталось со мной. Я попробовал уклониться, двигаясь в случайно выбранных направлениях. И увидел, что оно очень близко к ядерной А-Линии Йлоккии. Так что мне пришлось продвигаться с большой осторожностью. И точно, оно исчезло без следа, видимо, перегнав меня. Я вздохнул с облегчением.
Подав челнок еще на несколько футов вперед, я бросил его в овеществление. Мне нужен был глоток свежего воздуха, никакого длительного выхода на этот раз: только глянуть одним глазком и снова скрыться. Преодолев замки безопасности, я зацикловал входную камеру и выглянул на кипящую народом рыночную площадь, где на открытых рядах шла бойкая торговля.
Трупы крыс были убраны, и мерзкая вонь исчезла, ее заменил обычный крысиный запах.
Не было видно разбитых окон, не бродили банды мародеров.
«Это означает, что Минни укрепила свое положение и уничтожила всю эту двухзаконную шваль», — сказал я себе и порадовался этому.
По-видимому, на этой стороне склад сгорел, потому что я прибыл на пустое место. Заметив какого-то типа с серой полоской вдоль спины, я шагнул на булыжную мостовую и направился к нему.
— Добрый день, майор, — обратился я к нему на самом лучшем своем йлоккском.
Он подскочил и подозрительно уставился на меня, потом стал ошарашенно оглядываться по сторонам.
— Кто вы такой? — требовательно спросил он. — Кто бы вы ни были, вам здесь не место. Если местные полицейские вас заметят…
— Не заметят, майор, — успокоил я его. — Если вы меня не выдадите. Они заняты покупками, а я просто какой-то странный тип, который разговаривает с офицером.
— Да, конечно, но… — он понизил голос. — Я — Майор Хсп. Возможно, сэр, вы не в курсе событий.
Я согласился, что не в курсе.
— Остатки двухзаконных мятежников приземлились здесь, в этой отдаленной фазе, — объяснил он. — Они винят во всех своих бедах люмонгов, извините, людей, и…
— Чертовски верно, — согласился я. — А почему войска ее величества не отловили их всех?
— Не было времени, — пожаловался майор. — Мы их окружили со всей возможной скоростью, и одна такая банда, группа фанатиков, известная как «Фронт освобождения», что это значит, не знаю…
— Просто глупый политический жаргон, — ободрил я его. — Как они пробрались мимо вас?
— Они были хорошо организованы. По-видимому, у них были шпионы во дворце, и им были известны все наши действия. Часть их пробралась ночью в технический центр и украла три челнока. Они сдвинули фазу и очутились в парке, где их ждали остальные. Когда мои ребята прибыли туда, последние из них уходили из овеществления. Мы их довольно легко выследили. Эта Линия очень близка к Ядерной. Но они приготовили себе убежище. В общем, они ушли в подполье, вроде бы смешались с местным населением. Все, что мы могли в этот момент сделать, это держать их под присмотром. Однако мы обнаружили их транспорты и обездвижили их. Они в ловушке, но внезапное появление здесь человека может дестабилизировать обстановку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
— Конечно, ты расскажешь, — сказал он более спокойно, последний раз похлопывая меня по плечу, как бы вновь убеждаясь, что я не иллюзия.
— Брайан, — грустно повторил он. — Я должен тебе объяснить, и лучше сделать это сразу. Прелестной Барбро здесь нет. Я прошу извинения, Брайан,
— продолжал он, — за грубую встречу. Но ты должен понять…
— Конечно, было глупо появиться так вот, без объявления, — признался я.
— Как идет война?
— Последние изолированные очаги сдаются, как только мы до них добираемся, — ответил он, — они вроде уже не хотят продолжать вторжение.
— Это и не было настоящим вторжением, сэр, — объяснил я ему, — в смысле захвата территории. Это был рейд по захвату рабов.
Рихтгофен странно посмотрел на меня:
— Так они не казнили пленных?
— Нет. Только заставляли работать. Вы сказали, Барб нет здесь?
— Ну, тогда хорошо, — старик вздохнул с облегчением. Я удивился, что он так переживает из-за этого.
— У меня на борту около сотни пленников, — сказал я в надежде уменьшить его огорчение, но он только отчаянно глядел на меня.
— Я не думаю… — начал он и замолчал, оставляя меня в недоумении относительно того, что он не думает.
— Я бы хотел отправиться домой, генерал, — повторил я несколько нетерпеливым тоном. — Мне нужно хорошенько вымыться и…
— Брайан, — прервал он меня. — Я не сказал тебе прямо. Барбро дома нет. Она была захвачена в плен через несколько дней после твоего отправления, когда она возглавляла рейд, атакующий штаб йлокков. Мы считали, что она погибла. Брайан, мне очень жаль.
— И вы не делали попытки спасти ее? — спросил я резче, чем хотел.
Он грустно покачал головой.
— После твоей, как мы считали, неудачи… — начал он и замолчал.
— Но… — приободрился он, — раз это не так, раз наоборот все удалось, мы можем…
— Генерал, — оборвал я его, сытый по горло этими разговорами, — пожалуйста, приготовьте мне двухместный разведчик с вооружением Б. Я пойду один. Я знаю, что делать.
Произнося это, я вспомнил маленькую императрицу, когда она храбро и доверчиво шла навстречу своей судьбе. Манфред начал было протестовать, одновременно уверяя меня, что в течение часа в мое распоряжение предоставят прекрасный новый челнок.
ЭПИЛОГ
Полет был ничем не примечателен, пока я не заметил неожиданный скачок вниз сенсора целостности пространства. Я выглянул наружу и увидел знакомый пейзаж: унылые холмы, дорогу в уютный домик, где я во второй раз заметил Свфта. Я на секунду задумался, оценил ситуацию и вошел в фазу.
На грязной дороге я мог еще разглядеть следы последнего приземления корабля. Как давно это было по местному времени? Понять я не мог. Еще там было много следов ног (следы отряда, который стрелял в Свфта, а потом поспешил уйти). Только теперь этот след вел к «технической хижине». По-видимому, парни еще находились там, так как от хижины никаких следов не отходило. У меня мелькнуло желание подойти и узнать, что гам делается, но мне предстояла срочная работа, так что я продолжил свой поход в Желтую Зону.
Еще много осталось незавершенных дел до того момента, когда я мог бы уверенно сказать, что положение стабилизировалось.
Я преодолел искушение воспользоваться экраном видения, чтобы отследить свое продвижение через зону к центру Йлоккии. Приборы подскажут мне, когда я незаметно попаду в аллею за магазинами Паутины. Этот путь был промерен моими шагами, и я помнил расположение гаража Сети там, дома.
Проверил еще раз: я уже продвинулся почти к городским улицам. Собственно, какого-то плана у меня не было. Я собирался действовать по обстановке.
Еще несколько мгновений, и мои сенсоры уловили что-то, движущееся в Сети, рядом со мной, примерно с моей скоростью. Я замедлил ход, и оно замедлилось. Когда я снова начал движение, оно осталось со мной. Я попробовал уклониться, двигаясь в случайно выбранных направлениях. И увидел, что оно очень близко к ядерной А-Линии Йлоккии. Так что мне пришлось продвигаться с большой осторожностью. И точно, оно исчезло без следа, видимо, перегнав меня. Я вздохнул с облегчением.
Подав челнок еще на несколько футов вперед, я бросил его в овеществление. Мне нужен был глоток свежего воздуха, никакого длительного выхода на этот раз: только глянуть одним глазком и снова скрыться. Преодолев замки безопасности, я зацикловал входную камеру и выглянул на кипящую народом рыночную площадь, где на открытых рядах шла бойкая торговля.
Трупы крыс были убраны, и мерзкая вонь исчезла, ее заменил обычный крысиный запах.
Не было видно разбитых окон, не бродили банды мародеров.
«Это означает, что Минни укрепила свое положение и уничтожила всю эту двухзаконную шваль», — сказал я себе и порадовался этому.
По-видимому, на этой стороне склад сгорел, потому что я прибыл на пустое место. Заметив какого-то типа с серой полоской вдоль спины, я шагнул на булыжную мостовую и направился к нему.
— Добрый день, майор, — обратился я к нему на самом лучшем своем йлоккском.
Он подскочил и подозрительно уставился на меня, потом стал ошарашенно оглядываться по сторонам.
— Кто вы такой? — требовательно спросил он. — Кто бы вы ни были, вам здесь не место. Если местные полицейские вас заметят…
— Не заметят, майор, — успокоил я его. — Если вы меня не выдадите. Они заняты покупками, а я просто какой-то странный тип, который разговаривает с офицером.
— Да, конечно, но… — он понизил голос. — Я — Майор Хсп. Возможно, сэр, вы не в курсе событий.
Я согласился, что не в курсе.
— Остатки двухзаконных мятежников приземлились здесь, в этой отдаленной фазе, — объяснил он. — Они винят во всех своих бедах люмонгов, извините, людей, и…
— Чертовски верно, — согласился я. — А почему войска ее величества не отловили их всех?
— Не было времени, — пожаловался майор. — Мы их окружили со всей возможной скоростью, и одна такая банда, группа фанатиков, известная как «Фронт освобождения», что это значит, не знаю…
— Просто глупый политический жаргон, — ободрил я его. — Как они пробрались мимо вас?
— Они были хорошо организованы. По-видимому, у них были шпионы во дворце, и им были известны все наши действия. Часть их пробралась ночью в технический центр и украла три челнока. Они сдвинули фазу и очутились в парке, где их ждали остальные. Когда мои ребята прибыли туда, последние из них уходили из овеществления. Мы их довольно легко выследили. Эта Линия очень близка к Ядерной. Но они приготовили себе убежище. В общем, они ушли в подполье, вроде бы смешались с местным населением. Все, что мы могли в этот момент сделать, это держать их под присмотром. Однако мы обнаружили их транспорты и обездвижили их. Они в ловушке, но внезапное появление здесь человека может дестабилизировать обстановку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54