Марли и пикнуть не успела, как оказалась на песке рядом с ним.
Джоэл поднял голову, глаза его пылали гневом. Он был в ярости.
Марли в страхе отпрянула. Ей казалось, что Джоэл сейчас набросится на нее.
Он потянул ее вниз, и она проехалась по песку на попе, а затем очутилась практически под ним.
Ну и положение!
Ее ноги оказались по разные стороны от тела Джоэла, его руки вонзали ее пятки в песок. Он навис над ней, вдавив ее в дюну. Глаза его смотрели ей в лицо.
Дыхание обоих было неровным и напряженным.
Марли чувствовала, как он возбуждается, и каждая клеточка ее тела отозвалась радостью. Огромная сила этого мужчины должна была бы ее пугать, но этого не происходило.
Похоже, они оба одинаково сильно возбуждаются от адреналина.
Для застенчивого человека с относительно небольшим стажем отношений с противоположным полом, каким была Марли, осознание того, что она заводила Джоэла даже в таких диких условиях, было невероятным.
Марли жадно ловила ртом воздух, не отводя взгляда от Джоэла, а тот приблизил к ней свое лицо и прижал шершавый от песка нос к ее носу. Когда он заговорил, голос у него был низкий, пронзающий до самого сердца. Он медленно и отчетливо произносил слова, скрипя при этом зубами.
– Какого… черта… ты… ударила… меня… по… голове?
Раньше такая агрессия со стороны мужчины напугала бы Марли до полусмерти. Но это было до того, как в нее стреляли, до того, как пропала ее мать, а ее саму заперли в горящем доме, до того, как она чуть было не вылетела с разводного моста, зашила пулевое ранение и перепугалась, увидев лицо мужика в окне… И все это менее чем за двадцать четыре часа.
– Я тебя не била, – оскорбилась она.
– Тогда кто же?
Марли показала на одинокую фигуру, бредущую вдалеке по пляжу:
– Он.
Джоэл поймал его и тащил к дому, а тот лягался, упирался и кусался. Для немолодого уже человека он был в неплохой форме.
– Отпустите меня! Я ничего не сделал.
– Ты ударил меня по голове, – прорычал Джоэл, втаскивая его в дом.
Марли плелась за ними, завернутая в огромное полотенце, прихваченное прищепкой чуть выше груди, и сжимала в маленькой руке огромный пистолет Джоэла. Любитель заглядывать в окна перестал лягаться и с интересом посмотрел на нее.
– Надень что-нибудь, – угрюмо буркнул Джоэл. Ему приходилось сдерживаться, чтобы не двинуть этого идиота, пялившегося на Марли, по его гляделкам.
– Ах да, – рассеянно сказала она, как будто и впрямь забыла, что стоит тут полуголая.
Но Джоэл не забыл. Его тело все еще ныло после того, как они лежали на песке. Марли пошла в прачечную, и Джоэл долго провожал ее взглядом, наблюдая за тем, как она мягко покачивает бедрами.
– Я бы не прочь завести такую цыпочку у себя на заднем дворе, – сказал старик.
– Заткнись. – Джоэл толкнул его на диван, стоящий в гостиной. – Как тебя зовут?
Он включил настольную лампу, чтобы получше разглядеть мужчину. Тот был не таким старым, как вначале показалось Джоэлу. Пятьдесят четыре – пятьдесят пять. Примерно возраста Гаса. Глаза его светились безумием, лицо украшала взъерошенная серая бороденка, но самой запоминающейся его чертой был длинный шрам а-ля Франкенштейн в верхней части головы. Похоже, он перенес операцию на мозге, и, видимо, часть его черепной коробки сейчас была заменена металлической пластиной.
– Твое имя, – повторил Джоэл.
– Ты же велел мне заткнуться.
– А теперь я велю тебе открыть рот и сказать мне свое имя.
– Матрос третьего класса Роналд Макдоналд, серийный номер…
– Тебя ведь зовут не Роналд Макдоналд.
– Нет, меня так зовут.
– Неправда.
– Хочешь, покажу водительское удостоверение?
– Да.
Старик вытащил водительское удостоверение из бумажника и протянул его Джоэлу.
– Черт возьми. Тебя и впрямь зовут Роналд Макдоналд.
– И это было мое имя, пока этот дурацкий гамбургерный клоун не уничтожил его, – насупился Роналд. – Я всю жизнь страдаю из-за этого.
Вернулась Марли. Теперь она была одета в белую рубашку Джоэла и свои черные спортивные штаны и выглядела свежей и отдохнувшей. Она остановилась на пороге, наблюдая затем, как Джоэл допрашивает Роналда.
– Что ты здесь делал? – спросил Джоэл.
– Я тут работаю, – недовольно сказал Роналд Макдоналд.
– Работаешь? – У Джоэла возникло стойкое ощущение, что в голове Роналда недоставало больше половины винтиков.
– Я смотритель.
Неужели Гас нанял этого моряка в отставке, чтобы присматривать за домом?
– Почему ты ударил меня по голове?
– Я думал, что ты – это он.
– Кто он?
– Коммандер.
– Какой еще коммандер?
Взгляд Роналда стал пустым и отрешенным.
– Корабль потонул по его вине. Он знал, что с нами произойдет.
– О чем ты говоришь?
Старик задрожал.
– Сейчас. Взрыв. Все бегут и кричат.
– Роналд, о чем ты говоришь?
– Он в ловушке. Он просит меня о помощи. Но если я останусь, я тоже умру. – Очевидно, старик мысленно вернулся к какому-то событию в прошлом, потрясшему его до глубины души. Джоэл отступил, понимая, что нажим тут ни к чему не приведет, но Роналд не останавливался: – Я оставил его. Я покинул корабль с остальными. Он взорвался. Обломки были повсюду. Один ударил меня по голове. – Роналд провел пальцем по шраму на черепе. – Я чуть не умер. Он умер – Роналд горестно покачал головой – Бедный маленький мальчик.
– Какой мальчик?
– Он больше никогда не увидит своего папочку.
Слыша отчаяние в голосе Роналда, Джоэл не мог не сочувствовать человеку, отправленному в самый жар сражения. У него и самого когда-то были ночные кошмары, связанные с войной, и он очень хорошо все это понимал.
– Все хорошо. Все закончилось, – сказал Джоэл, пытаясь успокоить его.
Роналд закатил глаза.
– Нет, нет. Ничего не закончилось. Коммандер вернулся. Мальчик здесь. Он убьет нас всех.
– Надо убираться отсюда, – сказал Джоэл Марли после того, как отпустил сумасшедшего Роналда Макдоналда. – Это место уже небезопасно.
– Куда мы поедем?
– Не знаю, решим это в машине. Пошли.
Марли взяла сумочку, аптечку и пистолет, который он ей дал, и они встретились у парадной двери. Джоэл усадил ее в «дюранго» и, прежде чем отправиться к дверце водителя, убедился, что она надежно пристегнута. Он еще не знал, что будет делать, но столкновение с Роналдом только упрочило его решимость защитить Марли любой ценой. При первой же возможности он позвонит Доббсу и потребует ответа на некоторые вопросы. Не важно, секретное это дело или нет, он заставит его заговорить.
Они ехали по дороге вдоль пляжа от дома Гаса к шоссе, ведущему в Корпус-Кристи. Далекие раскаты грома доносились от залива и глухо звучали над островом. Джоэл свернул на шоссе. За ним туда же повернула еще одна машина, осветив фарами зеркальце заднего вида.
Джоэл подозрительно прищурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67