-
Прощай.
Она молча кивнула.
Хугава удалился. Женщина долго сидела на склоне холма и глядела на
ямку, вырытую мужем. Трогала ее ладонью. Прорастут зерна, или не
прорастут, усохнут?
Должны прорасти. Всю душу она выплеснула, выплакала над ними, слезами
их досыта напоила. Неужели не прорастут?
Один проводник сбежал. Второй был убит при попытке к бегству. Третий
сокрушенно разводил руками:
- Разве я колдун? Томруз должна быть где-то здесь, в горах, но где
именно - откуда мне знать, о царь царей? Саки - что перекати-поле: сегодня
они тут, завтра их тут нет. Может, Томруз давно бежала за Яксарт.
Куруш бесновался.
Куда подевались кочевники? Подать их сюда! Разведчики проверили все
холмы и лощины, однако никого не нашли. Так что же - три года топтаться
здесь царю царей?
И вот свершилось чудо.
Из лощины, уходящей в глубь невысоких красных гор, выскочил на глазах
у всего персидского войска верхом на черном коне какой-то шальной сак.
Напоролся прямо на телохранителей Куруша!
На мгновение он замер, одурев от страха и неожиданности, но тут же
круто завернул коня и помчался назад.
- Хватайте его-о-о! - завопил Куруш, как на охоте. - Улю-лю-лю-лю!..
- Улю-лю-лю-люууу! - завыли персы и рванулись вдогонку.
Сак обернулся на полном ходу и вытянул к преследователям левую руку с
луком. Рывок - и один из персов слетел с коня, насквозь пробитый стрелой.
Персы придержали лошадей и тоже схватились за луки.
- Не убивать! - загремел Куруш. - Взять живым! Разве может дохлый сак
показать дорогу? Коня лучше подбейте.
Но этот вороной дайв так бешено крутился перед глазами, что попасть в
него не удалось бы и самому Анхромане.
А сак сыпал и сыпал стрелами. И с левой руки, и с правой, и от плеча,
и от груди, и набегая прямо, и обернувшись назад, и с полоборота, и даже
не глядя. Не говоря уже о том, что он вовсе не целился. Небрежно так, даже
с ленцой, вставит стрелу, натянет тетиву и отпустит.
И тут же валится на землю еще один перс.
Сак управлялся со своим луком, прямо-таки играл им, с той же
непостижимой ловкостью, с какой бродячий скоморох их Бабиры крутит палку
вокруг пальцев, вокруг руки, шеи, бедер, ног, никогда ее не роняя.
- Что это значит?! - взревел Куруш. - Двадцать тысяч моих людей не
могут изловить одного степного пса? Вперед!
И скопище воителей с визгом ринулось на лихого всадника.
Он не стал их дожидаться - опять повернул коня и с ходу скрылся в
лощине. И черным потоком хлынуло в извилистую лощину персидское войско.
Сак, ускакав на полхатра вперед, затаивался, бил вырвавшихся из-за
поворота преследователей в лоб и пропадал вновь. В тесной лощине персы не
могли ни развернуться, чтобы обойти неуловимого лучника сбоку, ни
повернуть назад.
Да никто и не помышлял вернуться: гонка разгорячила людей, сердца
взыграли, глаза налились кровью - нет, не уйти тебе, сак!
Целый день длилась охота.
Персы пересаживались на заводных коней, загоняли их до смерти, меняли
вновь, а неутомимый вороной знай себе скакал легко и плавно, точно
резвящийся на лугу жеребенок.
- Разве это конь? - зароптали персы. - Не конь - оборотень. И не
человек на нем сидит, а неуязвимый дух пустыни. Видите, их даже
заколдованные стрелы не берут! Они заведет нас прямо в ад. Остановимся,
пока не поздно!
Откуда было знать персам, что перед ними - лучший стрелок на лучшем в
Туране скакуне? "Черной молнией" назывался этот удивительный конь у саков.
Остановиться?
Куруш и слышать не хотел об остановках. Вперед! В ад, так в ад!
Хугаву настигли к вечеру, когда "Черная молния" вконец истратила
силы, а "Волшебный лук" расстрелял боевой запас до последней стрелы.
Настигли, навалились, вцепились.
Потом спохватились - ведь царь приказал взять "собаку" живым!
Спохватились, но поздно - Хугава, пронзенный двадцатью мечами, умер.
С безоблачного неба пел ему прощальную песню жаворонок, теплый ветер
расстилал над его головой белые хвосты ковылей.
Ковыли. Ковыли. Ковыли...
Нет воды в пустыне, а вы растете.
Не кровью ли павших вы живы, ковыли древние, ковыли седые, ковыли,
трепещущие на ветру?
Куруш сгоряча зарубил топором пятерых телохранителей - самых быстрых,
самых удачливых, первыми догнавших сака. Они старались ради награды - они
получили награду. Во имя Ахурамазды, мудрейшего из божеств. Аминь.
- Где же это мы очутились? - проворчал Куруш, отбушевав и
успокоившись.
Персидское войско находилось в огромной круглой котловине,
окаймленной со всех сторон голыми каменистыми холмами, похожими на
прилегших отдохнуть двугорбых и одногорбых верблюдов. Из котловины был
один выход - та узкая лощина, что пролегла от пустыни в сердце гор, точно
след исполинской змеи.
- А где обоз, где повозки с едой, водой и стрелами? - вопросил царь.
- Отстали?..
И догадались черные птицы из стран заката, что зарвались и в горячке
влетели прямо в сеть, в хитро расставленную ловушку.
- Назад, в лощину! - крикнул Куруш.
Персы ринулись назад.
Но из устья лощины в них ударил такой густой вал тростниковых стрел,
что выход из котловины был тут же завален горою конских и человеческих
трупов.
Затрубили рога.
Зазвучала, перекидываясь от отряда к отряду, краткая, резкая, лающая
команда.
Пехотинцы бросились к краям котловины, упали на правые колена,
прикрылись большими щитами и выставили вперед длинные копья. Их тройной
непробиваемый круг охватил всю котловину.
Внутри этого плотного круга тут же образовался новый - из босых и
полуголых пращников и пеших стрелков.
Так, примыкая изнутри кольцо к кольцу, в несколько мгновений
изготовились к бою щитоносцы, легкая конница лучников, тяжелая конница
копейщиков, закованные в медь секироносцы - телохранители царя царей.
И в самой середине, как паук в паутине, затаился, усевшись на
барабан, Куруш.
Стемнело. Холмы слились в один черный и сплошной круговой силуэт,
подпирающий зубцами и выступами темно-синий котел неба.
Саки не нападали.
Персы не разжигали огней, чтобы не осветить себя для сакских
стрелков, и котловина казалась холодной ямой, темной пропастью без дна,
уходящей в глубь земли и ведущей прямо в потусторонний мир.
Только в просторном шатре, разбитом для царя и его советников, пылал
большой факел. Телохранители старательно завесили вход, чтобы свет не
вырывался наружу.
Молчание.
Такое, какое бывает в недружественном оазисе в те первые мгновения,
когда чужое племя, только что завершив трудный переход, останавливается в
тени финиковых пальм, и кочевники, отряхнув с ног красную пыль, садятся у
родника передохнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
Прощай.
Она молча кивнула.
Хугава удалился. Женщина долго сидела на склоне холма и глядела на
ямку, вырытую мужем. Трогала ее ладонью. Прорастут зерна, или не
прорастут, усохнут?
Должны прорасти. Всю душу она выплеснула, выплакала над ними, слезами
их досыта напоила. Неужели не прорастут?
Один проводник сбежал. Второй был убит при попытке к бегству. Третий
сокрушенно разводил руками:
- Разве я колдун? Томруз должна быть где-то здесь, в горах, но где
именно - откуда мне знать, о царь царей? Саки - что перекати-поле: сегодня
они тут, завтра их тут нет. Может, Томруз давно бежала за Яксарт.
Куруш бесновался.
Куда подевались кочевники? Подать их сюда! Разведчики проверили все
холмы и лощины, однако никого не нашли. Так что же - три года топтаться
здесь царю царей?
И вот свершилось чудо.
Из лощины, уходящей в глубь невысоких красных гор, выскочил на глазах
у всего персидского войска верхом на черном коне какой-то шальной сак.
Напоролся прямо на телохранителей Куруша!
На мгновение он замер, одурев от страха и неожиданности, но тут же
круто завернул коня и помчался назад.
- Хватайте его-о-о! - завопил Куруш, как на охоте. - Улю-лю-лю-лю!..
- Улю-лю-лю-люууу! - завыли персы и рванулись вдогонку.
Сак обернулся на полном ходу и вытянул к преследователям левую руку с
луком. Рывок - и один из персов слетел с коня, насквозь пробитый стрелой.
Персы придержали лошадей и тоже схватились за луки.
- Не убивать! - загремел Куруш. - Взять живым! Разве может дохлый сак
показать дорогу? Коня лучше подбейте.
Но этот вороной дайв так бешено крутился перед глазами, что попасть в
него не удалось бы и самому Анхромане.
А сак сыпал и сыпал стрелами. И с левой руки, и с правой, и от плеча,
и от груди, и набегая прямо, и обернувшись назад, и с полоборота, и даже
не глядя. Не говоря уже о том, что он вовсе не целился. Небрежно так, даже
с ленцой, вставит стрелу, натянет тетиву и отпустит.
И тут же валится на землю еще один перс.
Сак управлялся со своим луком, прямо-таки играл им, с той же
непостижимой ловкостью, с какой бродячий скоморох их Бабиры крутит палку
вокруг пальцев, вокруг руки, шеи, бедер, ног, никогда ее не роняя.
- Что это значит?! - взревел Куруш. - Двадцать тысяч моих людей не
могут изловить одного степного пса? Вперед!
И скопище воителей с визгом ринулось на лихого всадника.
Он не стал их дожидаться - опять повернул коня и с ходу скрылся в
лощине. И черным потоком хлынуло в извилистую лощину персидское войско.
Сак, ускакав на полхатра вперед, затаивался, бил вырвавшихся из-за
поворота преследователей в лоб и пропадал вновь. В тесной лощине персы не
могли ни развернуться, чтобы обойти неуловимого лучника сбоку, ни
повернуть назад.
Да никто и не помышлял вернуться: гонка разгорячила людей, сердца
взыграли, глаза налились кровью - нет, не уйти тебе, сак!
Целый день длилась охота.
Персы пересаживались на заводных коней, загоняли их до смерти, меняли
вновь, а неутомимый вороной знай себе скакал легко и плавно, точно
резвящийся на лугу жеребенок.
- Разве это конь? - зароптали персы. - Не конь - оборотень. И не
человек на нем сидит, а неуязвимый дух пустыни. Видите, их даже
заколдованные стрелы не берут! Они заведет нас прямо в ад. Остановимся,
пока не поздно!
Откуда было знать персам, что перед ними - лучший стрелок на лучшем в
Туране скакуне? "Черной молнией" назывался этот удивительный конь у саков.
Остановиться?
Куруш и слышать не хотел об остановках. Вперед! В ад, так в ад!
Хугаву настигли к вечеру, когда "Черная молния" вконец истратила
силы, а "Волшебный лук" расстрелял боевой запас до последней стрелы.
Настигли, навалились, вцепились.
Потом спохватились - ведь царь приказал взять "собаку" живым!
Спохватились, но поздно - Хугава, пронзенный двадцатью мечами, умер.
С безоблачного неба пел ему прощальную песню жаворонок, теплый ветер
расстилал над его головой белые хвосты ковылей.
Ковыли. Ковыли. Ковыли...
Нет воды в пустыне, а вы растете.
Не кровью ли павших вы живы, ковыли древние, ковыли седые, ковыли,
трепещущие на ветру?
Куруш сгоряча зарубил топором пятерых телохранителей - самых быстрых,
самых удачливых, первыми догнавших сака. Они старались ради награды - они
получили награду. Во имя Ахурамазды, мудрейшего из божеств. Аминь.
- Где же это мы очутились? - проворчал Куруш, отбушевав и
успокоившись.
Персидское войско находилось в огромной круглой котловине,
окаймленной со всех сторон голыми каменистыми холмами, похожими на
прилегших отдохнуть двугорбых и одногорбых верблюдов. Из котловины был
один выход - та узкая лощина, что пролегла от пустыни в сердце гор, точно
след исполинской змеи.
- А где обоз, где повозки с едой, водой и стрелами? - вопросил царь.
- Отстали?..
И догадались черные птицы из стран заката, что зарвались и в горячке
влетели прямо в сеть, в хитро расставленную ловушку.
- Назад, в лощину! - крикнул Куруш.
Персы ринулись назад.
Но из устья лощины в них ударил такой густой вал тростниковых стрел,
что выход из котловины был тут же завален горою конских и человеческих
трупов.
Затрубили рога.
Зазвучала, перекидываясь от отряда к отряду, краткая, резкая, лающая
команда.
Пехотинцы бросились к краям котловины, упали на правые колена,
прикрылись большими щитами и выставили вперед длинные копья. Их тройной
непробиваемый круг охватил всю котловину.
Внутри этого плотного круга тут же образовался новый - из босых и
полуголых пращников и пеших стрелков.
Так, примыкая изнутри кольцо к кольцу, в несколько мгновений
изготовились к бою щитоносцы, легкая конница лучников, тяжелая конница
копейщиков, закованные в медь секироносцы - телохранители царя царей.
И в самой середине, как паук в паутине, затаился, усевшись на
барабан, Куруш.
Стемнело. Холмы слились в один черный и сплошной круговой силуэт,
подпирающий зубцами и выступами темно-синий котел неба.
Саки не нападали.
Персы не разжигали огней, чтобы не осветить себя для сакских
стрелков, и котловина казалась холодной ямой, темной пропастью без дна,
уходящей в глубь земли и ведущей прямо в потусторонний мир.
Только в просторном шатре, разбитом для царя и его советников, пылал
большой факел. Телохранители старательно завесили вход, чтобы свет не
вырывался наружу.
Молчание.
Такое, какое бывает в недружественном оазисе в те первые мгновения,
когда чужое племя, только что завершив трудный переход, останавливается в
тени финиковых пальм, и кочевники, отряхнув с ног красную пыль, садятся у
родника передохнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56