Генерал Брус чувствовал, что здесь нельзя действовать открыто. Тибетцы суеверны и религиозны, и он решил это использовать для своей выгоды.
Он отправился к главному ламе Ронгбукского монастыря и рассказал ему, что они идут на поклонение этой горе, которую они, так же как и тибетцы, считают священной. Тогда лама дал указание жителям помогать экспедиции, хотя для этого им пришлось бы бросить свою работу. И носильщики были присланы.
Верно, они работали только два дня, но работали честно и безропотно, выполняя свои тяжелые обязанности по переноске многочисленных грузов экспедиции по гигантским моренам ледника Ронгбук и Восточный Ронгбук, по крутым ледовым склонам, зияющим трещинами огромной глубины, по глубоким снегам верхней части ледника.
А если учесть, что все это они проделывали в своей бедной, совершенно неподготовленной для работы в таких условиях одежде и обуви, то их труд нужно считать героическим.
Английские альпинисты видели в этом экзотику и только удивлялись исключительной выносливости тибетцев.
Как это могли они в таких суровых условиях спать под открытым небом у скал на высоте 4800—5000 м. Да не только мужчины и женщины, но и дети находились в таких же условиях, питаясь своей более чем скромной пищей.
Они пришли, бросив все свои домашние работы, только потому, что ламы обязали их на это именем неведомого им, но страшного бога, который может послать смерть им или неурожай на поля, обеспечивавшие их нищенское существование. Да и сами англичане, не стесняясь, заставляли простых людей бросать хозяйство и работать на экспедицию.
Ведь все эти мужчины и женщины выполняют эту сложную работу в тяжелых условиях и не считают ее ни героической, ни почетной, а обычной подневольной работой бедных людей.
Носильщики обеспечили своим трудом организацию 1-го и 2-го лагерей экспедиции на леднике Восточный Ронгбук и перенесли туда все грузы экспедиции.
Основной лагерь экспедиции был разбит у языка ледника Ронгбук. Здесь были сосредоточены все люди и грузы.
Такого сосредоточения людей и животных еще никогда не было в здешних местах. 13 англичан, более ста носильщиков и около 300 яков расположились на каменистой площадке под древним валом гигантской морены.
Вышедшей из основного лагеря группой альпинистов было выбрано великолепное место для лагеря 1. Оно находилось в нескольких сотнях метров от того места, где раньше ледник Восточный Ронгбук вливался в ледник Ронгбук. В настоящее время ледник отступил. Его язык располагался примерно в полутора километрах от ледника Ронгбук и соединялся с ним лишь бурным мутным потоком. Солнце освещало это место почти весь день, а ветер сюда не попадал, так как ледовая стена преграждала ему путь. Эта стена высотой в 80—100 м сверкала под лучами солнца, и лагерь выглядел каким-то сказочным поселком карликов, среди гигантских форм рельефа.
Лагерь 3 разбили на морене одного из боковых ледников на высоте 6300 м. Он находился под защитой Северного пика (Чанг-тзе) и по утрам освещался солнцем. Но уже к трем часам дня мрачные тени окружающих хребтов ложились на лагерь. Становилось холодно и очень мрачно. Почти постоянно дующие здесь ветры не позволяли альпинистам располагаться здесь на длительное время.
Прокладка пути до подступов к Северному перевалу была окончена. Организованные три лагеря являлись стоянками участников экспедиции и основного состава носильщиков в этом хаосе снега, льда и скал, обитаемыми островками среди сурового и издали кажущегося безжизненным рельефа.
Путь между лагерями был труден и утомителен. Он шел то по хаотическим нагромождениям морен, то выходил на относительно ровные участки ледника, то проходил между довольно высокими ледяными башнями, образовавшимися на леднике от передвижки льдов и неравномерного таяния.
Эти башни, как сооружения искусного мастера, поражали фантастичностью и разнообразием своих форм. Они ослепительно блестели на солнце, а иногда просвечивали голубым и зеленоватым цветом в тонких своих частях и темным при большей толщине ледяных масс этих башен.
На отдельных участках путь снова подходил ближе к склонам, сжимающим ледник, а затем вновь отдалялся от них к его середине. Наконец, ближе к лагерю 3, путь со льда переходит на снег, толстым слоем лежащий на поверхности ледника.
Окаймляющие Восточный Ронгбукский ледник отроги закрывали панораму Гималаев. За мощным отрогом, подходящим к языку ледника Ронгбук с востока, не было видно и Тибета. Людей, находящихся на леднике, окружали лишь скальные и снежные хребты с отдельными вершинами Чанг-тзе (пик Северный, 7533 м), Карта-фу (7221 м), Карта Чанг-ри (7032 м) и многие другие безыменные вершины, да седловины некоторых перевалов (Рапью-ла, Глапка-ла и др.). А впереди, закрывая горизонт, высилась гигантская масса Джомолунгмы (Эвереста). Пройден недостаточно обследованный в предыдущий год Восточный Ронгбукский ледник и все подготовлено для атаки Северного перевала, этого ключа Джомолунгмы.
СЕВЕРНЫЙ ПЕРЕВАЛ
Была еще сравнительно ранняя весна. И казалось можно бы сделать небольшую передышку после трудоемких работ по подготовке пути к Северному перевалу. Но предсказать точно, когда начнется муссон, без наличия связи по радио с метеостанциями полуостровной Индии невозможно. А радиосвязью экспедиция обеспечена не была. И поэтому, не желая пропустить хорошую погоду, участники экспедиции решают продолжить движение по направлению к своей цели.
13 мая Меллори и Сомервелл, сопровождаемые одним носильщиком, вышли из лагеря 3 на Северный перевал. Сначала продвижение по некрутому леднику, покрытому толстым слоем плотного снега, шло успешно. Носильщик, согнувшись под тяжелой ношей, старался не отставать от идущих без всякой нагрузки альпинистов. Но это тяжело давалось ему, так как альпинисты шли, переговариваясь друг с другом и не обращали внимания на усталость своего спутника.
Эта группа должна была найти и подготовить такой маршрут на перевал, который бы позволил поднять все грузы.
По сравнению с предыдущим годом, когда впервые был совершен подъем на Северный перевал, здесь произошли серьезные изменения.
Вместо крутого снежного склона, по которому тогда альпинисты достаточно легко поднялись на перевал, теперь перед ними блестела стена чистого голубовато-зеленого льда. Наиболее крутая часть склона поднималась на высоту 100—120 м, но вправо по направлению движения группы этот склон разрывался крутым заснеженным желобом — трещиной.
Если бы группе удалось пройти желоб, она попала бы далее на значительно более пологий ледовый склон, по которому уже не представляло особых трудностей добраться до самого перевала.
По этому желобу и начала группа свое движение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116