— Смотря, что ты хочешь услышать, Сенаш, — на ее лице появилась гримаса недовольства: мой осторожный ответ объяснил, что говорить по существу я буду лишь тогда, когда выслушаю их. — Они великолепные бойцы, обладают относительно высокоразвитой технологической культурой, их корабли могут сравниться с нашими по многим показателям. После нашего поражения сперва в Церерианской битве, а потом и битве Шести Скорбных Часов зоной конфликта стали приграничные сектора Оариис-с и Боисс. У людей есть союзники — интересная раса под названием Серигуан — они присоединились к Конфедерации через несколько Оборотов после Церерианской битвы. Этого достаточно?
— Да, если бы я просила тебя пересказываться учебник истории, — Сенаш смотрела мне прямо в глаза, а Ургахейм наблюдал за нами со стороны. — Ладно, я поставлю вопрос по-другому: что бы ты сказал, если бы Империя и люди заключили договор?
Если Ургахейм с Сенаш хотели удивить меня, то им это удалось: едва не фыркнув прямо в стакан с напитком, я озадаченно посмотрел сперва на нее, потом на тушд-руала, лихорадочно размышляя: уж не на это ли намекал Марраша'атах во время нашего последнего разговора? Как он тогда сказал: «…есть новые веяние в оценке людей и планах дальнейшей войны с ними. Вы, Х'хиар, можете узнать об этом больше, но и я постараюсь сделать все, что смогу…»
— Так дело не пойдет, Сенаш, — чуть слышно вздохнул Ургахейм. — Тахарансья-рантья, позвольте мне объяснить: помнишь, ты был во дворце вместе с двоюродным братом и Рилл-сарратом?
— Верно, — Руал тогда серьезно заболел, и нас срочно вызвали с фронтов. К счастью, все обошлось, и наша тревога оказалась напрасной. Я так и не понял, чем болел отец — от целителей толком ничего и не узнал, а он сам от ответа уклонился. — Но мы были тут совсем недолго.
— Я знаю, что не долго — я ведь тоже там был, — Ургахейм, наконец, позволил себе солидный глоток хор'рхата. — Сенаш тогда вела свои исследования, а со мной на Зорас'стриа прилетела только Ло'оотишша: требовалось уладить кое-какие дела Клана.
Ло'оотишша была второй дочерью Ургахейма, вдвое старше Сенаш. Я с ней встречался реже и не поддерживал столь дружественных отношений, но знал, как высоко ценит ее Ургахейм. Как будущая Глава Ищущих Свет она была очень старательна и практически все время отдавала родному Клану. Поскольку тушд-руал упомянул о своей старшей дочери, то я вежливо поинтересовался об ее здоровье, вместе с тем выразив строго дозированное удивление отсутствием сестры Сенаш. Ургахейм ответил, что она занята, но обязательно прибудет в Имперский дворец до начала ритуала.
— Вы улетели обратно на фронт, но Рилл-саррат и Та'ах-сартар оставались здесь еще в течение двух десятков дней, — продолжил прерванную этикетом беседу Ургахейм, — и проводили много времени в синем секторе. Руал приходил в себя после болезни, большая часть Кедат а-нэррбэ была временно сосредоточена в красном и фиолетовом секторах — я решил помочь, отрядив два взвода Клана на охрану остальных секторов дворца. Ло'оотишша вызвалась контролировать синий, серый и зеленый сектор и я согласился: в этих вопросах она хорошо разбиралась. Первые десять дней все было в порядке, но на одиннадцатый она пришла ко мне крайне взволнованная, рассказав, что случайно видела Та'ах-сартара и его отца в компании с… — Ургахейм еще раз глотнул хор'рхата, — …в компании с каким-то человеком, тайно провезенным ими сквозь охрану дворца.
Удивить меня трудно, вообще-то, но Ургахейму это удалось, причем второй раз подряд; хорошо, что я не держал в руках стакана или чего-то бьющегося — слова тушд-руала внутренних войск Империи ударили меня словно дубина. Резко выпрямившись в кресле, я посмотрел на Сенаш, усилием воли придавая лицу бесстрастное выражение, гася все эмоции… и понял просьбу, с которой начался разговор: выйди это наружу — с последствиями придется разбираться, пока не погаснут звезды.
— Этот человек был пленником? — отрывисто спросил я: как-то сам по себе появился командный тон — конечно, так не стоило разговаривать с тушд-руалом, но в то время меня это волновало меньше всего. — И главное: Руал про это знал?
— Пленник — не думаю, — покачал головой Ургахейм, отвечая на первый вопрос. — Ло'оотишша, хоть видела их мельком, считает, что они вели себя как на совещании. Что касается того, знал ли Руал про это — я думаю, что нет.
— Почему вы так думаете, Ургахейм?
— Потому что, если бы действия Рилл-саррата и Та'ах-сартара получили одобрения Руала, то ты бы был в курсе — как Х'хиар, — Сенаш вступила в беседу, передвинув кресло ближе ко мне: во-первых, ветер усилился, а во-вторых, она хотела видеть сразу мое лицо и лицо Ургахейма. — А потому мы уверены, что это затея твоего двоюродного брата и его отца. Тахарансья-рантья, мы ответили на твой вопрос?
— Ответили, — это была не совсем правда, но я понял скрытый намек. — Вы желаете знать мое отношение к людям и нашей войне с ними, так? — они одновременно кивнули, не сводя с меня ожидающих взглядов. — Могу я, в свою очередь, рассчитывать на ваше молчание?
— Безусловно, Тахарансья-рантья, — Ургахейм не сказал ничего, ограничившись сдержанным кивком.
— В таком случае, я скажу просто: по моему мнению, война с Конфедерацией — это ошибка и продолжать боевые действия — значить усугублять ее. Мне пояснить?
— Не стоит, Тахарансья-рантья. Я могу понять, что ты имеешь в виду, — Ургахейм заметил, что стаканы у Сенаш и меня почти пусты и, встав с кресла, наполнил их. — Может это тебя удивит, но вы не одиноки в таком мнении.
— Меня это не удивляет, — я не сомневался в словах Ургахейма — трезвомыслящих командиров у нас хватало, но после контакта с Конгломератом военная доктрина Империи приобрела склонность к паранойе и пессимизму в отношении возможных союзников. — Я так понимаю, вам с Сенаш то же не нравится, как там складывается обстановка?
Ургахейм пожал плечами.
— Дело не в обстановке. Империя утратила цель, утратила перспективу. Война с людьми началась из-за ошибки, а остановиться, когда все выяснилось, твой отец не захотел: во-первых, наша военная доктрина, во-вторых, тогда казалось, что с людьми мы легко покончим, и Империя получит мощный моральный стимул после первой по-настоящему окончательно победы. Против был Каш'шшод, но Стражи Небес не имеют голоса в Совете Кланов, обсуждение затянулось, и Руал отдал приказ к полномасштабному наступлению.
— А к чему склонялся Совет Кланов? — поинтересовался я: историю начала войны с Конфедерацией я знал прекрасно — как-никак, вторая гражданская специальность — историк, — но не все детали освещались в хрониках.
Ургахейм поморщился, следом чудь заметно нахмурилась Сенаш. Это мне сказало все: Совет Кланов и без Руала собирался использовать победу над людьми для поднятия морального духа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66