Мне показалось, что я ослышался; рядом недоверчиво вздохнул Ургахейм. Быстро посмотрев на отца, я заметил, что, и он не смог до конца скрыть удивления — явно, аналитики Имперского дворца до такого еще не докопались. Лишь Та'ах-сартар был совершенно спокоен, лишний раз подтверждая, что он в курсе отчетов, поступавших к своему отцу.
И все же, сказанное Рилл-сарратом для меня звучало слишком дико. Сколько Империя существовала как единое целое, выпестованные в борьбе с горропами нормы оставались незыблемыми: каждый должен быть полностью обеспечен всем необходимым в любой момент и вне зависимости от его положения или заслуг. Империю не интересовал уровень его способностей или работоспособность — применение находилось любым талантам и любой работе, — главным условием было полноценное развитие личности.
— Я не могу разъяснить этот феномен, — предупреждающе поднял руку Рилл-саррат. — И те, кто работал над отчетом, так же не в состоянии полностью объяснить, как функционирует такое общество, и тем более способно вести почти на равных с нами войну. Однако они сделали три основных вывода: во-первых, человеческое общество чрезмерно структурировано и вместе с тем имеет тенденцию к унификации. Отсюда жесткая регламентация всей деятельности внутри общества, повседневной жизни населения и огромные траты ресурсов на постоянное поддержание управляющих структур, от работы которых оно полностью зависит. Плюсом является возможность в сжатые сроки мобилизовать на практически любом направление значительные силы. Во-вторых, для людей единственной формой существования является безудержная экспансия. Точка приложения роли не играет: наука, чужая территория, духовная сфера — люди стремятся максимально расширить свое влияние. И, в-третьих, Конфедерация переориентировала свою экономику для борьбы с нами, практически полностью забросив иные отрасли. К нынешнему моменту доля военного сектора в их экономике составляет до 75%, и постепенно растет; остальные отрасли, исчерпывая накопленные в период экспансии ресурсы, постепенно умирают.
— А в Империи? — поинтересовался я. Раньше никогда мне не приходило в голову выяснять, какая часть ресурсов Империи идет на военные нужды, да и, наверное, никому из присутствующих не приходило. Словно услышав мои мысли, Рилл-саррат беспомощно покачал головой:
— Мы никогда не задавались таким вопросом, Х'хиар. Сравнивать бессмысленно: слишком велика разница, как в подходе, так и технологическом уровне, — задумчиво слушавший его Руал согласно кивнул, хоть я и не понял, к чему относится его жест. — Такой пример: для обеспечения планеты размером с Зорас'стриа всем необходимым люди вынуждены строить свыше двух десятков промышленных центров и создавать более тысячи промежуточных структур. Мы же обходимся четырьмя Пещерами Синтеза и едва ли сотней распределительных узлов. У людей время создание даже самого примитивного предмета и его доставка в конечную точку занимает до нескольких дней; в Империи самое продолжительный промежуток между началом синтеза и передачей предмета — полчаса; как правило, доставка происходит за десять минут. Разумеется, производство сложных объектов, вроде боевых машин или кораблей занимает больше времени, но и здесь мы обладаем существенным преимуществом. Легкий крейсер производится за шестьдесят дней, люди тратят втрое больше времени, не считая затрат на добычу необходимых ресурсов.
— Тогда почему они не переняли наши методы? — окрашенная легким удивлением ментальная волна Руала окатила нас. — Учитывая все неудачи Империи, попавшие к ним трофеи, их тягу к экспансии… Свой боевой флот они улучшили достаточно быстро, причем, преимущественно, за счет наших достижений. Что мешает им сделать то же самое с экономической сферой?
Рилл-саррат пожал плечами:
— Простите, Руал, но есть разница между удачной попыткой интегрировать отдельные слепо копируемые трофейные элементы в собственные системы, и самостоятельной разработкой их аналогов. Люди отстают от нас не только в генетике; их теоретические знания о кристаллотехнологиях, технологиях силовых полей, структуре и свойствах пространства, о гиперпространстве находятся на настолько низком уровне, что они не в состоянии самостоятельно разобраться в принципах действия попадающих им в руки устройств.
— Ладно! — Руал жестко посмотрел на своего брата. — Это интересно, но мы отвлеклись. Если Конфедерация и надорвется, то это случиться не в ближайшее время; меня же интересует сейчас Оариис-с!
Рилл-саррат изобразил нечто вроде извинения и опустил руку в управляющую матрицу. Зона конфликта с Конфедерацией исчезла. На смену ей появилось масштабное изображение сектора Оариис-с. Я присмотрелся: да, Рилл-саррат задействовал тактическую матрицу. Внутри алого ореола сектора, на значительном удалении от границы, замерцали девять зеленых сфер.
— Я говорил, что люди избегают массированных сражений, предпочитая использовать тактику засад и неожиданных рейдов. Однако, ради справедливости, замечу, что люди разработали и довели до весьма приличного уровня тактику использования космолетов в бою. До встречи с людьми мы рассматривали космолеты как вспомогательный род войск; люди же сделали его едва ли не главным. Противопоставить их волновой тактике мы не в состоянии ничего, кроме симметричного ответа, что ведет к огромным жертвам среди пилотов с обеих сторон. Как следствие такой стратегии, они пошли на создание мобильных носителей, названных «боевыми базами», одновременно усиливая их боевую мощь. В результате, мы вынуждены иметь дело с крайне опасным кораблем, способном не только выполнять глубокие рейды, но и противостоять в бою пяти-шести тяжелым крейсерам. И, что самое опасное, очень скоро люди могут пойти на соединение их в один ударный отряд, затраты на уничтожение которого могут выйти за пределы возможностей всех наличных сил Империи в зоне конфликта.
Слушая Рилл-саррата, я поймал себя на том, что согласно киваю его словам. Действительно, боевые базы людей стали крайне неприятным сюрпризом, возможность появления такого ударного отряда была страшным сном аналитиков и стратегов Империи, а название одной из них — Кунна'а Хенса, — больше двадцати пяти Оборотов внушало каждому килрачу уважительный трепет. Два Оборота назад Рилл-саррат все-таки добил эту, проклятую Ушедшими, базу, но исправить причиненный ею вред уже не могло ничего, как и заставить забыть вызываемые ей чувства.
— Вот эти сферы, — Рилл-саррат по очереди указал на зеленые сгустки, — места последнего известного нам появления действующих в секторе Оариис-с боевых баз Конфедерации. Мы предполагаем, что во всей зоне конфликта у людей есть не более двух десятков боевых баз, и примерно половина из них сейчас ведут бои в Оариис-с.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66