– Ничего на земле, – уточнила Эйлия.
– Так где эта лестница, по которой надо спускаться?
– Не знаю, – призналась Эйлия. – Но должна быть. Ве-лессан пишет, что она есть.
– Ты уверена, что она внутри этой часовни?
– Нет… если подумать, он не сказал точно, где она. Я просто предположила, что она в часовне. Он в подробности не вдавался.
Все столпились внутри строения. Оно было как уменьшенная и упрощенная копия большого храма – круглое, с изображениями планетных богов, вырезанными на стенах. Но никакой лестницы нигде видно не было, да и места не было для нее.
– А она не в середине пола? – предположил Дамион. – Посмотрите на это круглое пятно в центре: вроде бы не совсем такой камень, как надо. Похоже, будто его когда-то сюда положили, очень давно.
– Нет, здесь лестницы не было. А был проем в полу, через который паломники могли заглянуть в нижнее святилище, где лежал Камень, – сказал Мандрагор. Он стоял в дверях, глядя на путников с тенью улыбки на лице. – Дыру заделали, когда самоцвет вернули после похищения – чтобы предотвратить подобные попытки. Впоследствии паломникам приходилось входить через дверь, если они хотели видеть Камень Звезд.
– Ладно, так где эта дверь? – нетерпеливо спросил Йомар. Но Мандрагор лишь пожал плечами и вышел, разглядывая статуи внешнего храма.
– Скотина, – буркнула про себя Лорелин. – Спорить могу, что он знает.
Дамион устало вздохнул:
– Ладно, поищем и посмотрим, может, найдем какой-нибудь вход.
Они вышли наружу и около часа безуспешно искали вход. Никакой двери в часовне не было видно, кроме той, в которую они вошли, и никакой лестницы во всем храме, у которого тоже, кажется, был единственный вход. Разочарованная Эйлия вернулась к статуе Эларайнии.
– Прошу тебя, – сказала она почти про себя, – прошу тебя, помоги нам. У нас кончается время. Зимбурийцы скоро будут здесь.
Она знала, что молится языческому божеству, но положение было отчаянное, и почему-то воззвать именно к Эларайнии казалось уместным. В конце концов, в Писании ее называют ангелом. И Велессан Странник что-то говорил, что Эларайния – Путь и Дверь для всех, кто желает увидеть Камень…
Эйлия склонилась к ногам статуи, разглядывая левую. Повинуясь непонятному импульсу, она положила руку на холодный камень. Гладкий, как морской камешек, обласканный бесчисленными волнами.
И отпрянула с тихим удивленным возгласом. Нога поддалась под ее ладонью.
Этот вскрик и раздавшийся вслед за ним скрежет заставил ее спутников броситься к ней. Но все остановились как вкопанные, глядя, как задрожала каменная фигура и потом двинулась вперед. Медленно, величественно, резной трон двинулся со скрежетом по полу, неся на себе королеву Неба, которая все так же улыбалась мраморной улыбкой – гордая и сильная властительница, совершающая царственный выход. Потом так же внезапно, как двинулась, статуя остановилась за несколько шагов от опустевшей ниши.
Лорелин бросилась вперед.
– Глядите!
В полу ниши, там, где прежде стояла статуя, зияла темная квадратная дыра – и в ней пролет каменной лестницы, ведущей вниз.
– Дверь! Дверь! – вскричала Эйлия в волнении. – Она ведет к Камню, я теперь знаю! Вот что написал Велессан – Эларайния действительно «путь и дверь»! А я-то гадала, что он хотел сказать. Ее нога работает как рычаг – нажимаешь ее, и она открывает дверь к лестнице!
– Молодец, Эйлия! – сказал Дамион. – Мандрагор, не дашь ли ты мне этот факел?
По одному люди спустились в проем по винтовой лестнице, ступени которой были стерты посередине бесчисленными подошвами. Внизу оказался проход с низкой кровлей, а пол его был камнем самой горы. Он привел к низким бронзовым дверям.
– Смотрите, видите разницу в кладке вот здесь, вокруг дверей? – почти шепотом сказала Эйлия, будто в церкви. – Это должен быть фундамент часовни – мы точно под ней!
Дамион передал факел Лорелин, потом с Йомаром попытался открыть двери, сначала толкая, потом пытаясь потянуть на себя.
– Кажется, ты нам не собираешься помогать? – резко спросил Йомар, сердито глядя на Мандрагора, который спустился вместе со всеми, а сейчас смотрел с лицом бесстрастным, как у каменных богов.
– Это ваша миссия, а не моя, – ответил тот равнодушно.
– С ума сойти! – воскликнула Лорелин. – Дойти почти до конца и напороться на преграду в двух шагах от Камня!
– Погодите, – сказал Дамион. – Кажется, эта дверь чуть сдвинулась.
Йомар присоединился к нему, навалившись на левую дверь. Раздался скрежет, стон, и вдруг дверь поддалась. Она открылась внутрь, в темноту, которую Лорелин поспешно осветила факелом.
Глазам предстала сцена причудливого богатства. Синие занавеси балдахина с коваными серебряными звездами возвышались в полумраке, и стены укрывали гобелены из серебра и золота, и лежали на каменном полу приношения в виде венков и гирлянд цветов. На миг лишившись дара речи, путешественники застыли. Потом раздался будто вздох, и недвижный воздух шевельнулся. Цветы и гобелены рассыпались в пыль, балдахин обвис и распался на глазах. Будто вторжение людей осквернило святилище, с ужасом подумала Эйлия, когда они все, чихая и откашливаясь, отпрянули в клубах пыли. Факел замигал.
– Осторожнее, – раздался сзади голос Мандрагора. – Воздух после стольких лет будет весьма спертым.
Это просто бесило, но пришлось отойти и подождать, пока проветрится. Потом путники снова двинулись вперед, Йомар и Дамион впереди, и вошли в развалины комнаты. Мохарец отбросил в сторону обломки балдахина – они рассыпались даже от его прикосновения. Наступило молчание.
– Где должен быть этот Камень? – спросил Йомар, обернувшись.
Ответила Эйлия:
– На полу есть узор в виде серебряной звезды, отмечающей место приземления Камня. Он должен быть в самой ее середине.
Прозвучал усталый голос Йомара:
– Нету тут такого.
– Чего – звезды нет?
– Камня нет.
17 ДЕНЬ КРУШЕНИЯ
Путешественники вернулись в странноприимный дом – без Мандрагора, который остался бродить в развалинах, – усталые и угнетенные. «А я только-только начала ощущать себя полезной», – горестно подумала Эйлия. Наступила ночь, и в свете факелов руины казались не только заброшенными, но и жуткими. Все четверо совсем упали духом – их терзала тревога за Ану, разочарование, что не нашелся Камень, и просто физическая усталость. Йомар и Лорелин снова заспорили – на этот раз о том, как сварить водянистую овсянку, которая только и была у них на ужин. Двое других, устав их слушать, ушли в другой угол комнаты и говорили между собой.
– Ты уверена, что Камень был именно в этой камере, Эйлия? – уже в третий раз спрашивал Дамион.
Она кивнула, слишком угнетенная, чтобы говорить.
– Не могло быть другого места, где его хранили бы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119