- А твой Будда - прямо сгусток энергии, пропагандирующий активные действия. Если следовать его учению, то нам все это вообще только кажется.
- Мальчики, - примирительно вскрикнула Анита.
- Эй! - послышался женский голос от входа в кафе.
Бакаль резко обернулся. В освещенном дверном проеме стояла официантка, которая до этого обслуживала их столик. Заметно волнуясь, одной рукой она нервно мяла чисто символический белый фартучек.
- Вы спрашивали про Елюю Черкечех?
- Ну да, - недоуменно подтвердил Бакаль.
- Я вас сейчас провожу, - быстро сказала девушка.
- Куда? - невольно вырвалось у Дениса. - В Долину Смерти? Девушка сердито блеснула на него глазами и отрицательно покачала головой. Потом неожиданно повернулась и ушла в кафе.
- Ничего не понимаю, - призналась Шаки. - Бред какой-то. Так нам куда идти - в гостиницу или за ней?
Пока топтались перед кафе, не зная, следует ли вернуться или вообще уйти, девушка появилась вновь. Она успела снять фартучек и крохотную крахмальную наколку с туго свитых на затылке кос. Да и косы она распустила, перекинув их через плечи на грудь.
- Пошли, - коротко приказала официантка.
- Э-э, - мягко попытался остановить ее Сеймур. - Мы не ищем приключений.
- Вы ищете Елюю Черкечех, - на ходу бросила официантка. - Дедушка говорил, что скоро появятся люди, которые спросят меня об этом. И вы появились.
- Какой дедушка? - опять ничего не понял Бакаль.
- Мой. И смотрите внимательно под ноги. Фонарей у нас мало.
Вместе с недоумением Бакаль внезапно ощутил нечто вроде охотничьего азарта, вернее - предчувствие удачи. Интуиция подсказывала ему, что следует довериться незнакомке и не задавать больше глупых вопросов. В конце концов, чего им бояться? А девушка что-то знает, хотя и недоговаривает.
- Как вас зовут? - Денис старался быть вежливым.
- Илнэ, - на ходу бросила девушка.
Больше за весь путь ею не было произнесено ни слова.
Шли по улицам, застроенным в основном одноэтажными домами. Здесь, совсем недалеко от залитого огнями реклам Якутска царила патриархальная тишь. Молчаливые северные собаки, устроившиеся на ночлег у изгородей, когда люди проходили мимо, лишь провожали их взглядом.
Нужный дом с двускатной крышей ничем не выделялся в ряду таких же. Бакаль начал уже подумывать о розыгрыше или, что казалось невероятным, о засаде, но Денис, угадав его мысли, тихо сказал:
- Если что, уйдем, и все.
Девушка загремела ключами, отпирая дверь. Двор был тих и пуст.
- А дома-то кто-нибудь есть? - спросила Шаки, глядя на неосвещенные окна.
- Дедушка ждет, - не вдаваясь в подробности, сказала Илнэ. - Слышите?
Действительно, когда открылась дверь, до Бакаля донеслось какое-то невнятное бормотание, похожее на молитву.
Бормотание вдруг оборвалось, и, едва Илнэ распахнула дверь, ведущую из сеней в комнату, послышался строгий вопрос:
- Привела?
На низкой скамеечке горела, тихо потрескивая фитильком, крохотная лампада. Ее огонька хватало лишь на то, чтобы освещать пару половиц и сложенные на коленях руки говорящего. Лицо оставалось в темноте.
- Я не уверена, что это те, о ком ты мне говорил, - призналась Илнэ.
- Ты не ошиблась. Пусть подойдут ближе.
Внезапно Бакаль испытал робость. Похоже, и остальные чувствовали себя не лучше. Ситуация казалась таинственной и непонятной. Лишь Шаки вдруг коротко вскрикнула, а потом стремительно шагнула в темноту. Она присела на корточки и, взяв в руки ладонь невидимого остальным собеседника, осторожно погладила ее. Потом тихо спросила: - Исануси?
- Нет, - последовал раздраженный ответ. - Разве ты еще не поняла? Я не ловец колдунов.
Тогда Шаки торопливо добавила:
- Мы не несем зла. Мы ищем.
- Знаю, но не уверен, что это вам надо.
- Зажгите свет, - потребовал Денис. - Обойдемся без ритуалов.
В ответ на это Шаки негодующе всплеснула руками, но Илнэ послушно повернула выключатель. Под потолком зажглась тусклая лампочка.
Большая комната оказалась почти свободной от мебели, но никто даже не подумал разглядывать обстановку, все взгляды были устремлены на сидящего на полу старика, который по-прежнему не отрывал глаз от огонька лампады, словно в нем было заключено средоточие мира.
На мгновение Бакалю стало ясно, что со стариком они где-то раньше встречались, но он тут же отогнал от себя эту мысль как абсурдную. Было, конечно, что-то общее между верховным жрецом Ах Кин Маем и этим старым якутом, встретившимся Бакалю через несколько столетий на совсем другом континенте, но это сходство было не внешним. А в чем оно заключалось, Бакаль определить не мог.
- Откуда вы знали, что мы придем и будем спрашивать про Елюю Черкечех? - спросил Бакаль, чувствуя себя довольно нелепо.
Якут по-прежнему продолжал сидеть, подогнув ноги, а все остальные, кроме Шаки, стояли вокруг, невольно склонившись, словно кланялись.
Взгляд старика медленно оторвался от пламени лампады, фитилек, жалобно затрещав, вдруг погас, испустив тонкую струю дыма. Узкие щелки век старика не давали уловить выражение глаз, но Бакаль мог поклясться, что они блеснули насмешливо.
- Мертвые сказали, что придут мертвые, чтобы искать мертвых. - Якут, кряхтя, попытался подняться. Шаки тут же придержала его за локоть. - Но я вас не боюсь, - продолжил старик, растирая поясницу. - Скоро я сам стану, как вы. Поэтому скажу, как найти Елюю Черкечех. А живым там делать нечего.
- Почему вы решили, что мы мертвые? - спросил вдруг Денис. - Разве мы похожи на духов или привидения?
- Зачем объяснять то, что и так видно, - старик даже не повернул голову в его сторону. - Но вы хотите найти то, чего на самом деле нет. Елюю Черкечех поможет вам убедиться в этом. Если вы, конечно, вернетесь оттуда обратно в этот мир.
- А разве Долина Смерти принадлежит другому миру? - вновь спросил Денис.
- Там вход в мир мертвых. Не всякий, войдя в него, может вернуться. Но вам будет проще, чем другим.
- Так вы знаете дорогу? Вы бывали там?
- Нет! - Резкий ответ старика не предполагал дальнейших объяснений, но, взглянув в широко распахнутые испуганные глаза Аниты, якут медленно пожевал губами и тихо сказал: - Никто не знает дорогу в Елюю Черкечех. Ее не существует. Долина то возникает, то исчезает посреди тайги. Родители говорили, что там стоят металлические юрты, в которых живут чужие боги. Иногда, находясь рядом, можно услышать, как Тыа-иччита - наш лесной дух - бьется с пришельцами. Тогда стонут деревья и в небе вспыхивают зарницы. Редко кто, попав в Елюю Черкечех, возвращается обратно.
- Тогда как же вы... - попробовал уточнить Бакаль.
- Однажды мой отец, - словно не слыша его, продолжал якут, - шел с товарищем по тайге и вел в поводу коня. Отец был молодой и сильный и не верил ни в Тыа-иччита, ни в других духов. Вдруг налетел ветер, раскачал ель, затрещал сухой сук, конь испугался, вырвал уздечку из рук и убежал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89