— Ну…
Он рассмеялся.
— Только ты посчитаешь подобное объяснение уважительным, принцесса. На самом деле я не нашел возможности поговорить с тобой. Ты очень старательно избегала моего общества и даже не прочла письмо. Не мог же я сбросить иллюзию на глазах у всех! Я даже приходил вчера ночью к дому Киина, надеялся увидеть тебя в окне.
— Правда? — улыбнулась Сарин.
— Спроси Галладона. Он сейчас в особняке Ройэла, поедает джандорианские сласти герцога. Ты знаешь, что он ужасный сластена?
— Герцог или Галладон?
— Оба. Послушай, они скоро начнут беспокоиться о нашем отсутствии.
— Пускай. Все придворные дамы непрерывно вздыхают по Калу, пора и мне присоединиться к их числу.
Дух хмыкнул, но тут уловил в глазах принцессы опасный огонек и благоразумно промолчал.
— Я правда не видел другого способа, Сарин. У меня не было выбора — пришлось изображать из себя ловеласа.
— Ты изобразил его чересчур хорошо. — Девушка тут же улыбнулась, она не могла долго сердиться на Духа.
Очевидно, он заметил, как смягчился ее взгляд, потому что вздохнул свободнее.
— Ты должна признать, что временами было очень весело. Я понятия не имел, что ты так хорошо фехтуешь.
Сарин хитро улыбнулась:
— У меня много талантов. И судя по всему, у тебя тоже. Я не предполагала, что из тебя выйдет хороший актер! Я искренне ненавидела Калу.
— Приятно знать, что меня оценили. — Дух заключил ее в объятия.
Внезапно Сарин осознала, как близко они стоят. Его тело имело комнатную температуру, и неестественная прохлада пугала. Но вместо того чтобы отодвинуться, принцесса положила голову ему на плечо и спросила:
— Зачем ты пришел в Каи? Ты должен присматривать за Новым Элантрисом, готовить людей к грядущим неприятностям. Зачем ты рисковал?
— Чтобы найти тебя.
Принцесса улыбнулась — она мечтала услышать подобный ответ.
— А еще, — продолжал он, — чтобы не дать вам перебить друг друга. Страна падает в пропасть.
Сарин вздохнула.
— И в этом частично моя вина.
Дух мягко приподнял ее голову, чтобы взглянуть в глаза. Его лицо изменилось, но взгляд остался прежним, как она могла не узнать глубокую синеву его глаз?
— Я не позволю тебе во всем винить себя, Сарин, — серьезно сказал он. — Мне хватает Галладона. Ты принесла Арелону много пользы — больше, чем я мог представить. Я думал, что наши заговорщики прекратят встречи после моего исчезновения.
Принцесса встряхнулась, вырвавшись из плена его взгляда.
— Что ты сказал? Исчезновения?
Из столовой раздались голоса, Дух подмигнул ей и улыбнулся сияющими глазами.
— Надо возвращаться. Но… скажем так, мне необходимо еще многое тебе рассказать после собрания. Когда мы сможем поговорить наедине без помех.
Сарин покорно кивнула. Ей казалось, что она попала в странный сон: Дух находился в Каи, а Эйон Дор вернулась к жизни. Она возвратилась в столовую и села на свое место, а через несколько мгновений появился Дух. Но один стул все еще пустовал.
— Где Эхан? — спросила девушка.
Киин насупился.
— Он ушел, — горько пожаловался он.
Люкел рассмеялся, одарив Сарин задорной улыбкой.
— Граф сказал, что съел что-то не то, и вышел подышать.
— Совершенно исключено, — проворчал Киин. — Печенье никак не могло вызвать несварения желудка.
— Уверена, что дело не в печенье, дядя, — улыбнулась Сарин. — Скорее всего, он съел что-то до прихода сюда.
Люкел кивнул.
— Доми свидетель, Эхан ест так много, что должен страдать желудком ежедневно, просто по теории вероятности.
— Мы продолжим без него, — произнес Ройэл. — Невозможно предсказать, когда ему станет лучше.
— Согласна. — Сарин приготовилась к долгим уговорам.
Но Ройэл опередил ее. Он медленно поднялся, и принцессу поразило, каким утомленным выглядит старый придворный. Со вздохом он покачал головой и начал:
— Если позволите, я хотел бы сказать первым.
Дворяне согласно закивали, им передалась серьезность герцога.
— Я не стану обманывать вас, я ни на мгновение не сомневался, стоит ли помешать Телри. Мы оба купцы и последние десять лет ведем торговую войну. Телри расточителен и недальновиден, из него получится еще худший король, чем из Йадона. А слепая готовность рассмотреть закон Хратена стала последней каплей.
Я попросил отсрочки перед сегодняшней встречей не для того, чтобы решить, стоит ли избавиться от Телри. Настоящая причина в том, что я ждал прибытия старых… знакомых.
— Знакомых? — переспросила Сарин.
— Наемных убийц, я нашел их во Фьердене. Не все жители империи хранят беспрекословную верность своему Джаддету, многих больше привлекает золото.
— Где они сейчас?
— В таверне недалеко отсюда.
— Но, — недоуменно начала Сарин, — на прошлой неделе вы сами предостерегали нас, что не следует брать власть при помощи кровопролития.
Ройэл склонил голову.
— Я пытался избавиться от чувства вины, Сарин, потому что уже тогда послал за наемниками. Но я изменил свою точку зрения. Наш юный дьюл…
В коридоре послышался топот — вернулся Эхан. «Странно, — подумала Сарин, — я не слышала, чтобы он закрыл за собой дверь».
Принцесса обернулась, но в дверях стоял не Эхан. Там в полной боевой готовности замер отряд солдат во главе с королем. Телри.
Сарин подскочила, ее вскрик потерялся среди удивленных возгласов. Телри отступил в сторону, и дюжина гвардейцев моментально рассыпалась по столовой. За ними в комнату вошел граф Эхан.
— Эхан! — закричал Ройэл. — Что ты натворил?
— Наконец-то я поймал тебя, старик, — злорадно ответил он, потрясая животом. — Говорил же, что когда-нибудь я тебя одолею. Попробуй теперь посмейся над моими караванами, старый дурак. Посмотрим, как пойдут твои дела, пока ты будешь отдыхать в тюрьме!
Герцог скорбно покачал седой головой.
— Глупец… Неужели ты не понимаешь, что это уже не игра и речь идет не о том, кто выгоднее продаст шелка и фрукты?
— Говори, что хочешь, — победно затряс пальцем Эхан. — Но ты должен признать, что я обыграл тебя! Я ждал подходящего момента месяцами; Йадон никак не желал поверить, что ты способен предать его. Он утверждал, что ваша дружба прочна и ей не грозит измена.
Ройэл вздохнул и перевел взгляд на расплывшегося в улыбке Телри, который открыто наслаждался сценой.
— Ох, Эхан, — тихо произнес герцог. — Ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь.
Сарин не могла двинуться, ее как будто пригвоздило к месту. Она всегда думала, что предатели — это люди с темным, мрачным взглядом и устрашающей гримасой. Она никак не могла примерить этот образ к Эхану: он отличался заносчивостью и скоропалительностью в поступках, но он ей нравился. Как мог ее друг пойти на такое предательство?
Телри щелкнул пальцами; по его знаку один из гвардейцев выступил вперед и без разговоров всадил меч в живот старого герцога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167