Слово взял Блистательный Лян, Источник Мудрости, Защитник Обиженных, Непобедимый и обладающий еще тысячей достоинств Правитель Клана Страха. Ах, прошу прощения, Клана Благоразумия. Советник мысленно усмехнулся, сохраняя при этом невозмутимо-отсутствующее выражение лица. Самое смешное, что, создавая свой клан, он тоже был вынужден принять правила этой глупой игры. Официально он именовался главой Клана Бескорыстия.
Только Клан Алчности позволял себе роскошь иметь одно название. Его Старейшины не видели ничего дурного в открытом признании своих устремлений. И еще — Клан Покорности, у которого не хватает сил даже на то, чтобы попытаться скрыть свою беспомощность. Тил до сих пор удивлялся, как этот клан вообще существует, почему он не распался и каким образом дряхлый старик Лит, равнодушный ко всему, кроме своих болячек, может кем-то управлять?
А может быть, в этом и заключался секрет выживания клана — его существование устраивало абсолютно всех. Он исправно платил подати, не имел претензий к соседям, даже доставлял ополченцев в армию, само собой, совершенно непригодных к войне.
Кстати, Лян как раз говорит о военных вопросах. Ну-ка, что хочет сообщить этот напоминающий бочку «Источник Мудрости»? Ах вот в чем дело! Ну, продолжай, продолжай.
Повелитель Клана Страха с важным видом излагал свои мудрые мысли:
— Я еще раз хочу поздравить всех присутствующих здесь вождей. Военные действия ведутся весьма успешно. Окончательная победа — теперь уже просто вопрос времени. Враг готовится к позорному бегству, но и на островах ему не укрыться от победоносной армии Союза Восточных Кланов. В связи с этим было бы неблагоразумным держать далеко от дома такую огромную армию. Тем более что на дорогах бесчинствуют шайки разбойников, нарушая благоденствие как моего, так и соседних кланов. Я предлагаю вернуть половину войск в распоряжение вождей кланов. С их помощью вожди сумеют восстановить порядок в своих владениях, а оставшаяся часть войска успешно завершит войну.
Довольный своей речью Лян, пыхтя и потея, несмотря на стоящий в зале жуткий холод, опустился в кресло. Слушатели шумно его поддержали. Тил досадливо поморщился. Такое развитие событий его никак не устраивало. Придется вмешаться. Он поднял руки к ушам, требуя тишины, и заговорил в той высокопарной манере, которую так любили предводители кланов, да и сам он, к чему скрывать, питал к ней некоторую слабость. Он упомянул о достоинствах всех присутствующих, о величии и славной истории их кланов. Если кто и уловил в его словах иронию, то предпочел промолчать. Затем глава Клана Коварства похвалил доблесть воинов, мудрость полководцев, рассказал, какие выгоды всем принесет скорая победа, и наконец перешел к сути вопроса:
— Могущественные вожди! Я внимательно выслушал речь почтенного Ляна и не могу не выразить своего удивления. Никто из вас не сообщал мне о своих трудностях. Поверьте, я ничего не знал о той тревожной ситуации, в которой вы оказались из-за вызванного войной уменьшения числа стражей порядка. Иначе я уже давно оказал бы вам посильную помощь. Но лучше поздно, чем никогда. Разумеется, если положение настолько серьезно, мой клан, как всегда, готов прийти на выручку. Часть войск, конечно же, может вернуться домой. Но ослаблять армию ни в коем случае нельзя. Поэтому я принял решение направить туда десять тысяч Опустошенных. Кроме того, еще по две тысячи наведут порядок на дорогах каждого из кланов. Завтра же я отдам необходимые распоряжения, и к началу зимы повсюду будут восстановлены покой и благополучие.
В зале установилась гнетущая тишина. Затем бледный, трясущийся Лян объявил свое предложение ошибочным и выразил надежду, что кланы сами справятся со своими проблемами. Остальные — и гордый Кун, и заносчивый Руф, и хитрый Хуш — вовсе не рискнули ничего сказать.
Тил был доволен и на этот раз не скрывал своей радости. Он блефовал, невозможно одновременно управлять несколькими отрядами Опустошенных. Да и не было в его распоряжении такого количества Лишенных Чувств. Слишком многих он потерял в коротком сражении на перевале Граничного Хребта. А восстанавливалась численность его молчаливого войска крайне медленно.
Но напуганные правители, конечно же, не знали об этом. Все они панически боялись его жуткого воинства. Сразу после битвы у Злого Озера ему пришлось отослать Лишенных Чувств обратно, так как остальное войско парализовал ужас. Одно дело — увидеть одинокую фигуру Опустошенного, бесцельно бредущего по степи, и совсем другое — сомкнутый строй вооруженных живых мертвецов, без страха и сомнений идущих в атаку. Предводители кланов предпочли видеть на своих землях разбойников и грабителей, но только не его молчаливую армию. Теперь они в его власти. Он может забавляться с ними, как с куклами, натравить друг на друга, втоптать в грязь. Они выполнят любой его приказ.
Он победно рассмеялся, допил вино и, не глядя на жалких, напуганных людишек, вышел из зала.
ТИЛ И ЭРМ
— Счастлив снова видеть тебя, Магистр Эрм! Да не померкнет в веках слава Клана Гордости!
Главный Советник был сама любезность. Немного остыв после вспышки торжества, он поспешил успокоить союзников.
— Раз вы все уверены в своих силах, — заявил Тил еще не оправившимся от шока правителям, — я, конечно же, не стану навязывать вам свою помощь. И хочу попросить прощения у своих верных друзей за излишнее рвение, происходящее, как вы, безусловно, и сами понимаете, исключительно из благих побуждений.
Не все и не сразу, но постепенно могучие владыки пришли в себя. Пусть расслабятся.
Сейчас еще не время разрушать непрочный Союз Кланов. Хотя, подчинив себе Опустошенных, он и стал сильнее любого из правителей, на войне их армии еще могут принести пользу. К тому же он столько сил потратил, обхаживая их, убеждая вступить в этот союз. Было бы глупо отказываться от него без крайней необходимости. И сейчас он будет учтив и обходителен с напыщенным Магистром, да и Камень добавит ему любезности.
— Любезный друг, я вынужден огорчить тебя сообщением, что твой усердный помощник, Советник Тензил, тяжко болен, и, пока я не найду ему достойную замену, Клану Гордости придется обходиться без его мудрых советов.
Ага, обрадовался! Бормочет сожаления, а сам чуть не подпрыгивает в кресле от счастья.
Ну, погоди, сейчас тебе придется всерьез задуматься.
— Но одну проблему мы можем решить сообща. Речь пойдет о молодом рыцаре Турвине, сыне Энгтура из Гнезда Пестрокрыла. Магистру должно быть известно, что он пытался бросить тень на доблестное рыцарство Клана Гордости подлой изменой и убийством союзника. Сожалею, но Верховный шаман Хуш требует наказания виновного. А поскольку недостойному Турвину удалось скрыться, только личные извинения его отца позволят избежать конфликта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88