— И?
— Как обычно.
— То есть к полетам допущен?
— Я же сказал: как обычно.
— Это такая удача! — Мэг порывисто обняла меня, едва не задушив в объятиях.
— Удача для кого? — считаю нужным уточнить.
— Для всех!
— А конкретнее?
— Видел имперцев?
— Ну, собственно... — Не говорить же ей, зачем Барбара меня сюда откомандировала? — Да. Видел.
— Так вот, мои девчонки... — Мэг неожиданно заковыристо выругалась. — Нехорошие. Уже успели познакомиться с пилотами делегации и даже успели поспорить, чья сторона увереннее держит в руках штурвал. Спор должен решиться через час. Путем соревнования между представителями команд.
— И что?
— А то! — Она почти выкрикнула. — Девчонки выставили мою кандидатуру!
— Не вижу ничего странного: ты же лучший пилот корвета.
— Я не могу!
— Почему?
— От имперцев участвует мужик, который... в общем, говорят, что он на меня запал. И когда успел только? И независимо от исхода состязания хлопот у меня будет... Не оберешься!
— Не понимаю.
— Рауль меня убьет!
— Ах да... — Мэг же замужем. И муж весьма ревнив. — Так зачем же твои подружки записали тебя? Или...
— Они еще не знают!
В светлых глазах наметились слезы.
— О замужестве? Ну, ты даешь... Зачем скрыла?
— Ну, положим, Наоми-то мне пришлось открыться. Зачем? Чтобы не было лишних проблем. Ты же знаешь, как начальство смотрит на то, что супруги вместе работают!
— Вообще-то не знаю. Не доводилось испытывать на себе. Но я чем могу помочь?
— Выступи вместо меня!
Если бы я не был таким усталым, наверное, упал бы. От потрясения.
— С ума сошла?!
— Почему? Ты же можешь...
— Опозорить перед Империей весь Флот? О да, это я могу!
— Не прибедняйся, Мо. И потом, ты же сказал, что совсем недавно...
— Это ничего не значит! Таша, кстати, была недовольна.
— Она всегда будет тобой недовольна, потому что ты лентяй!
— Это что еще за новость?
— Не знал? Ну же, соглашайся!
— Мэгги, ты не понимаешь, о чем просишь.
— В какой ты каюте прописан?
— Сорок семь «В». Постой, ты хочешь...
— Через полчаса буду у тебя вместе со снаряжением! Прими душ и расслабься! — Мэг легла на обратный курс прежде, чем я смог что-либо возразить.
Расслабься... Ну и задачки ты задаешь, сестренка!
Я открыл дверь каюты, путаясь в полотенце, которым остервенело вытирал голову. Амано с видимым интересом обозрел мою фигуру, облаченную в трусы и майку, и спросил, смешно морща нос:
— Ты собрался в постельку?
— А что?
— Не рановато ли?
— Я устал!
— Ну, как знаешь. Кстати, слышал? Буквально через несколько минут состоится матч века! Федерация против Империи! Билеты уже проданы, но я достал парочку.
— Мне это неинтересно.
— Да-а-а? — недоверчиво протянул мой напарник. — Участвует твоя сестра, между прочим. Не будешь за нее болеть?
— Лишний раз? Вот еще!
— Экий ты злобный сегодня...
— Я злобный уже два дня подряд, если ты успел заметить! Я не могу выспаться и отдохнуть как человек! И вообще, шел бы ты...
— Разрешите?
Мимо Амано протиснулась Мэг в летном комбинезоне и с охапкой всего остального снаряжения под мышкой.
— Да, конечно. — Напарник посторонился, но сдавать позиции намерен не был. По счастью, старший лейтенант Наоми Баррах — правый фланг «крыла» моей сестры — правильно оценила обстановку и замурлыкала:
— А вы, наверное, и есть тот самый Амано, который...
Дальше я услышать не успел, потому что Мэг втолкнула меня в каюту, защелкнула замок и выскользнула из одежды:
— Быстро надевай!
Спорить было бессмысленно, и я начал облачаться.
Надо сказать, что летные комбинезоны — творение в стиле «унисекс», то есть внешне выглядят на женских и мужских фигурах примерно одинаково, приспосабливаясь под особенности организма исключительно своим внутренним слоем. А если учесть, что сверху полагается путаница ремней экзоскелета, призванного свести возможные повреждения к минимуму, то определить половую принадлежность пилота с первого взгляда не представляется возможным. Да и со второго — тоже... Шлем с тонированным щитком облегчения в процесс идентификации тоже не вносит. Поэтому, когда я выкатился в коридор, у Амано и мысли не возникло, что вместо сестры летать собирается брат. Собственно говоря, мысли моего напарника в тот момент занимали округлости Наоми, а не что-то более прозаическое.
К чести старлея Баррах, та мгновенно сменила место дислокации, подхватив меня под руку и потащив к арене планирующегося циркового представления. На ходу мне было сообщено, что пилотировать придется «нетопыря» (ничего не имею против: штурмовик среднего класса близкий по своей маневренности к истребителям). А также я узнал, что «бой» будет проводиться на трех эшелонах в периметре, который провешен сигнальными буйками, победа засчитывается после первого попадания в одну из секций на брюхе «птички».
Процедура идентификации прошла без сучка без задоринки: прильнув к тыльной стороне моего правого запястья, айдишка выдала короткое и емкое: «Капитан М. Кейн» и «Допуск к полетам подтвержден».
Конечно, «летные» и «пехотные» звания соответствуют друг другу как... В общем, вы поняли? Но идентификационное устройство было доверено ловким пальчикам Наоми, отсеявшей из массы сведений всю ту шелуху, которая могла бы помешать исполнению гениального плана моей сестры. Проще говоря, старлей путем нехитрых манипуляций и пользуясь тем, что идентификационные сведения идут сплошным потоком и с непривычки главного можно и не заметить, лихо подчистила нужные места.
А потом мне помогли залезть в кабину и... Шоу началось.
При первом же контакте с креслом активировался экзоскелет, и я почувствовал себя древним рыцарем в... Нет, доспехи сияющими не были. Зато конь вполне боевой. Только вместо поводьев штурвал, который надо еще подогнать под свои привычки. Удивительно, но я успел-таки подстроить «рабочее место» как раз к тому моменту, когда пошел обратный отсчет. Главное для пилота, чтоб вы знали, это устроить с комфортом свою пятую точку.
Стартовый механизм стапелей вышвырнул мою «летучую мышку» в космос, и кабину тут же заполонили виртуальные проекции. Да-да, стенки кабины непрозрачны, потому что невозможно обеспечить и обзор, и прочность брони одновременно, поэтому все, что происходит снаружи, проецируется системой наблюдения внутрь. Прямо на стенки. 180 градусов фронта и три тыловые врезки прямо перед глазами, не считая экранов с показаниями приборов: с непривычки разбираться — тягостно, но у меня было достаточно времени, чтобы привыкнуть.
Эй, это что за дела? Техники совсем не следят за балансировкой: сразу после стартового коридора машину закрутило винтом. Так, что у нас в данном случае главное? Не паниковать, а потихоньку начать играть бортовыми двигателями — и все наладится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96