- Вам не кажется, что к этому времени шутка обросла бородой, - сказал
я. - Я не стал бы работать на "Карадок" после всего этого.
Он пожал плечами, как бы прося прощения - это черт знает что -
работать на человека, который только что нанес тебе удар в спину. Но для
вас это единственный способ избавиться от долга. Я всего-навсего пытаюсь
вам помочь.
- Все пытаются мне помочь, - сказал я. - Спасибо всем вам. Но мне,
наверное, пришлось посоветоваться с врачом по поводу моей головы, если бы
я позволил "Карадок" обделать это дельце. Рабский труд не хорош. Мое
призвание в жизни заключается не в том, чтобы толкать рэмроды через грязь,
которая накапливается в Течении Алькионы. Или вы собираетесь использовать
меня в очередном публичном трюке? Типа кругосветного путешествия по
Вселенной или недолгой посадке на мега-П6? А может быть, завоевание Земли?
Он понял намек, осушил свой стакан и встал, чтобы уйти.
- Если вы передумаете, - сказал он, - "Тахини" вернется на Землю
через неделю, он совершает обычный челночный полет.
В его голосе не чувствовалось враждебности или уязвленного самолюбия.
Он действительно считал, что ко мне плохо отнеслись. И он действительно
считал, что единственный выход - кормить собаку, которая меня укусила.
- Спасибо, - сказал я ему, когда он уходил. Несмотря на все
благодарности, которые я расточал в последнее время, я, казалось, проявлял
крайне мало подлинной признательности.
6
Через три дня у двери Джонни остановился дель Арко. Это был крупный
мужчина - думаю, что не менее шести футов ростом, - и крепко сбитый. Ходил
он медленно и плавно. Я даже не могу себе представить, чтобы кто-то
согласился с ним драться. В волосах поблескивала седина, но он был моложе
меня. Он жил на Земле - поэтому состарился быстрее.
- Джонни нет, - сказал я ему. - Пришел корабль.
- Я - Ник дель Арко, Грейнджер, и пришел к вам.
- Я вас не знаю, - сказал я.
- Конечно, - согласился он.
- Вас прислала Ив Лэпторн?
- Она объяснила, как вас найти. Но послала меня не она. Мои хозяева
просили разыскать вас.
Мы все еще стояли в дверях.
Легким кивком он показал, что хочет войти, и я отошел, пропуская его.
Мы поднялись в верхние комнаты. Он удобно расположился на стуле, которым я
неизменно пользовался, когда смотрел видеофон.
Видеофон был включен, но он не обратил на это внимания. Я даже не
потрудился его выключить - просто сел на другой стул и стал ждать, когда
он повернется ко мне.
- Вы, кажется, враждебно настроены, Грейнджер, - заметил он. - Что же
я такого сделал?
- Ничего.
- Вы хоть сколько-нибудь заинтересованы в том, что я намерен сказать?
- Не знаю, пока не услышу. Может быть.
Он пристально посмотрел мне в глаза. - Конечно, вам не за что
благодарить меня, - сказал он. - Я не помочь вам пытаюсь. Просто мне нужен
пилот. А вы свободны и у вас прекрасная репутация.
- Это что касается Венца, - заметил я. - А здесь я не летал.
- Вы когда-то работали на Новую Александрию. Они о вас высокого
мнения.
"Очень мило с их стороны", - подумал я. А вслух сказал:
- Я слушаю.
- Я построил корабль, и мне поручили организовать его первый рейс. Я
хочу, чтобы вы стали его первым пилотом. Это довольно своеобразный
корабль. Он летал в атмосфере, но это ерунда. С ним нужно очень умело
обращаться, чтобы лететь туда, куда нам надо. Нам нужен пилот получше тех,
что летают в Кольце.
- Что же такого особенного в этом корабле? - спросил я.
- Синтез. Новая Александрия несколько лет работала над синтезом
технологии и теории человеческой и хормонской. У них уже есть подрядчики,
которые работают над выявлением разнообразных технологических возможностей
этого синтеза. Этот корабль - один из них. Новоалександрийцы надеются, что
этим совершат революцию в науке, и дела у них опять пойдут по восходящей.
Потому что со времен повального нашествия на звездные миры, в делах
застой. Даже до переселения наука не могла сдвинуться с мертвой точки.
Новые формы и новые масштабы, но не новые принципы. А мы думали, что у нас
есть все. Но хормонский синтез позволил взглянуть на все это по-новому.
Мы построили корабль, который действительно умеет летать, Грейнджер.
Не как пуля, а подобно птице. У него есть суставы и мускулы. У него самая
совершенная и самая чувствительная нервная система, которая когда-либо
была у механического устройства. Он быстро реагирует и способен поглощать
энергию собственной реакции. Эта птичка умеет маневрировать на скорости
более 20 тысяч.
- Это невозможно, сказал я. - Даже мельчайшую частичку вещества,
обладай она такой скоростью, как эта машина, ничто не в состоянии
заставить повернуть. Любой корабль разорвется на две части под таким
напряжением, с суставами он или без. Какие бы хитрые штучки вы не
использовали, чтобы преодолеть барьер Эйнштейна - тахионный перенос,
вероятностное перемещение, пространственный скачок - все это равносильно
одному - если что-то встанет на вашем пути, вы должны будете пройти через
это. А повернуть вы не сможете. Во всяком случае не на двадцати тысячах.
- Это сейчас, - спокойно сказал дель Арко.
- Вы действительно его еще не испытывали?
- В атмосфере он маневрирует хорошо.
- Стрекозы тоже. Вы хотите, чтобы я первый повел его в глубинный
космос?
- Вот именно.
- Я вижу, зачем нужен вам. Да ни один штурман не дотронулся бы до
него и мачтой своей посудины. Не уверен, что и я соглашусь. Да и никто
другой, как бы заинтересован он ни был. Это же чертовски рискованно.
- Я тоже полечу. Я его строил.
- Так вы гордитесь своей работой, - сказал я. - Весьма похвально.
Вручим же строителю золотую звезду. Но ведь не вы проектировали корабль,
не так ли?
- Я и не должен был. Лучшие умы Новой Александрии соединили свои
усилия и мысли. Большие Деньги из Новой Александрии финансировали
постройку корабля. Они знают, он взлетит - и я тоже.
- Каков принцип движения?
- Масс-релаксация.
- И ваше управление рассчитано на двадцать тысяч? Если это так, то
достижение замечательное.
- Я сказал, что он повернет на двадцати тысячах. А полетит на
пятидесяти. Это же настоящий корабль, Грейнджер, а не консервная банка с
часовым механизмом. Он металлизирован - у него имеется нечто типа
экзокаркаса. Но не сплошной металл. Остальное - молекулы органической цепи
- пластики всех типов. Пластик и металл сращены органометаллическим
синапсисом, чертовски приближенным к идеальному. Вы ничем не управляли до
этого, подобным этому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49