— Здорово. Я этого не заметила.
— Они тоже.
— Ладно, — произнес Юби и налил пиво в стакан. — Мы хорошо заработаем на лекарствах. После того, как сделаем несколько рейсов, можно будет заняться поставками других товаров. Готовые жилища, системы регенерации воздуха, а может быть даже выращенные на заказ корпуса космических кораблей.
— Мы долго не сможем держать все это втайне.
— Я уже размышлял об этом и пришел к выводу, что у нас есть шанс. Возлюбленная будет оставлять для нас товар на орбите вокруг одной из звезд. Мы наймем кого-нибудь, кто заберет его оттуда. Он не увидит даже корабля Возлюбленной. Если он и догадается, что мы имеем дело с другой цивилизацией, то не будет знать, где искать. Кроме того, ему будет выгодно держать рот на замке.
Мария на мгновение задумалась.
— Может получиться.
— Если мы будем действовать правильно.
Взяв в руки тарелки, Юби и Мария направились в холл. Разочарованный Максим поплелся за ними.

«Можем ли мы верить им?»
«Не могу сказать, Возлюбленная. Я только следую твоим советам и наставлениям».
«Их рассуждения непонятны нам. Они просят так мало за свои компьютеры. Хотя, если они пытаются обмануть Меня, то сама эта попытка невероятно наивна».
«Возможно, ценность их приборов станет очевидной, когда мы получим их».
«С другой стороны, производство этих веществ потребует всех наших запасов азота. Я бы предпочла в результате этих усилий получить что-нибудь стоящее».
Возлюбленная на некоторое время умолкла. Двенадцатому казалось, что он слышит ее мысли, подобные раскатам отдаленного грома.
«Мне нужна дополнительная информация».
«Слава».
«Тебе дается разрешение посетить „Беглеца“.
Тревога заполнила мозг Двенадцатого. Его сердца учащенно забились. Он поднял руки и ноги, как бы защищаясь от чего-то.
«Падаю ниц, Возлюбленная. Я не гожусь для этой великой миссии».
«У тебя есть Мое доверие. Ты доказал свою способность вести дела с чужаками».
Слова Возлюбленной почти не успокоили его. Он будет отделен от Возлюбленной. Один среди изначально чуждых существ, во власти независимого организма Юби, вынужденный ежесекундно соприкасаться с порочными мыслями и нечестивой обособленностью человеческих существ.
«А что, если они окажутся враждебными, Возлюбленная?»
«Ты умрешь, как подобает одному из моих слуг».
«Слава, слава».
Стараясь успокоиться. Двенадцатый повторял это слово вслух и про себя. Паника охватила его. Ему хотелось свернуться в клубок, как плод в чреве матери, и впасть в спасительное забытье.
«Ты попытаешься определить размеры бизнеса „Беглеца“. Я не верю, что они являются частью более крупной компании».
«Да, Возлюбленная».
«Ты изучишь работу „Беглеца“, его экипаж, его компьютеры».
«Да, Возлюбленная».
«Ты определишь, есть ли еще люди, кроме тех, кто находится на борту „Беглеца“, с кем Я могла бы иметь дело в будущем».
«Да, Возлюбленная».
«Ты все выяснишь и доложишь мне результаты».
«Слава, слава».
Ужас все еще сковывал его. Двенадцатый знал, что по возвращении он может оказаться настолько заражен человеческими мыслями, что Возлюбленная будет вынуждена дезинтегрировать его, чтобы защитить свой дом.
Он напоминал себе, что является всего лишь инструментом. Если таково желание Возлюбленной, значит, его дезинтеграция будет справедлива. Он почувствовал наслаждение. Возлюбленная вознаграждала за правильные мысли.
Несмотря на то, что все тело Двенадцатого трепетало от радости, паника не отступила, и сквозь ритмические удары Возлюбленной проступал ужас. Сквозь сладкий туман искусственного наслаждения он чувствовал, что Возлюбленная недовольна им, ощущал работу ее мозга, размышлявшего над последствиями его страха и холодно, безжалостно и расчетливо решавшего его судьбу.

— Согласен, восемьсот тридцать каждого за остальное.
— В следующий раз мы поставим более совершенные компьютеры.
— Согласен.
Мария с трудом понимала смысл бегущих у нее перед глазами слов. Она находилась в скафандре уже более трех часов, и ее представление о нирване сузилось до возможности почесать под правой коленкой, под левой грудью и между лопаток…
— Возлюбленная встроит Навигатора в ваше оборудование, — передавал Двенадцатый. — Соответствующие соединения будут выращены между компьютером и системами корабля. Вы научите Навигатора пользоваться компьютером.
— Хорошо.
Мария подумала, что придется много часов провести внутри скафандра и работать в тяжелых перчатках на неудобной клавиатуре, созданной для открытого космоса. При этой мысли зуд между лопаток стал почти невыносимым.
Перед ее глазами опять побежали буквы.
— Данный индивидуум надеется повысить эффективность наших средств сообщения.
Мария облизнула губы. Зуд сводил ее с ума.
— Это было бы полезно.
— Люди используют звуковые сигналы для общения между собой. Так же поступают и слуги Возлюбленной.
Измученная Мария почувствовала интерес. Для нее это было новостью.
— Я не слышала, что вы разговариваете.
Пальцы Двенадцатого быстро забегали по клавиатуре.
— В этом не было необходимости.
— Чтобы создать программу перевода на наш язык, потребуется очень большая работа, — сказала Мария. — На борту «Беглеца» нет соответствующих возможностей. По крайней мере, сейчас.
Тело Двенадцатого было повернуто к Марии таким образом, что он мог видеть ее одновременно тремя глазами. Мария не знала, в какие из зрачков смотреть, чтобы ответить на его взгляд.
— Наши организмы имеют тела различной формы, — сказал Двенадцатый. — Мы не можем общаться посредством мимики и жеста, а только с помощью звука. Поэтому наш орган речи очень гибок, способен воспроизводить самые сложные звуки. Я продемонстрирую.
Сквозь скафандр Мария услышала высокие ритмичные звуки, накладывающиеся на барабанную дробь Возлюбленной. Новый звук, похоже, шел от Двенадцатого. Затем темп и громкость стали меняться и добавился звук, напоминающий сирену. Дробь стихла, и на фоне гудения сирены послышались завывания: «О-о-о, оу-у-у, ои-ои».
Удивление Марии росло. Она видела, что звуки идут не изо рта Двенадцатого, а из его головы. Небольшая впадина у него на макушке вибрировала, подобно мембране динамика, издавая непрерывный поток звуков.
Бах! Бум-м! Ки-и!»
Мария подумала о том, что так в комиксах изображают звуки сражения, заключая их в кружок: удар кулака в челюсть, свист пуль.
Звук сирены пропал.
«Мма-а-а-у, Мм-о-и-и».
Двенадцатый продолжал печатать, одновременно издавая головой различные звуки.
— Я пытаюсь дать представление о возможностях моего органа речи. «З-о-о-у-у. З-о-о-и-и». И хотя я не уверен в своей способности точно воспроизвести все звуки вашего языка, но полагаю, что смогу предоставить вполне приемлемую имитацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109