— Будем здесь отмечать ежедневный подъем уровня среды, — уверенно произнес Алим.
— Зачем?
— Надо же что-то делать… — уверенности в тоне заметно поубавилось. — Я сейчас другие варианты проверю.
Не замечая удивленного взгляда инструктора, Алим удалился, буквально обнюхивая правую стену каньона. Такой реакции Икша не ожидала. Ни тени страха, но какое-то сосредоточенное, суровое любопытство. Надо хорошо знать широкомыслящих и самого Алима, чтоб понять, что двигало парнишкой. Впервые назначенный на высокий пост помощника заместителя руководителя группы, он был до такой степени переполнен ответственностью, что не догадался испугаться за себя. А любовь широкомыслящих к умственной деятельности толкала на поиск решения. И Алим забирался во все ручьи и бухточки, надеясь найти второй выход из озера.
— Если в озеро много ручьев втекает, значит, вытекать тоже должно много! — бормотал он, перебираясь с помощью рук-ков через завалы из камней и мелкие места, раздвигая упавшие стволы растений суши и поминутно застревая в глубокой грязи, служившей дном ручью.
Выбираясь из пятого или шестого ручья, услышал голоса:
— Переизбрать, клюв алмара, всех троих!
— А смысл?
— А смысл в том, что я не люблю, когда меня обманывают.
Алим затаился в грязи, боясь проронить хоть слово. По голосам узнал обоих. Это были Неток и Ефаль.
— …они знают, что обвалом перекрыло реку, но скрывают это от нас. А значит, недостойны быть у власти. Пусть мы все сдохнем здесь, но я хочу знать, что меня ждет, ясно?!
Голоса медленно удалялись. Алим вышел в озеро и растерянно растопырил плавники.
Надо что-то делать. Так же нельзя… Как будто мы этот обвал устроили… Перегрыземся все, а дальше что? — тоскливо размышлял он. — думаете, руководить приятно? Сами попробуйте…
Резко ускорившись, он бросился на розыски Орчака. Тот что-то объяснял четырем туристам.
— Три сотни каракатиц! Алим, что с тобой???
Алим изогнулся и скосил взгляд на свой хвост.
— Я хотел подняться по ручью и застрял в грязи. Пришлось вернуться. Можно тебя на два слова?
— Двое узнали про обвал, — горячо зашептал Алим, как только они остались вдвоем. — Хотят все рассказать остальным. Хотят выбрать новое руководство.
— Днем раньше, днем позже — какая разница?
— Ты не понимаешь! Они считают, что мы всех обманываем!
— Разве это не так?
— Но мы не…
— Мы всего только скрываем правду. Большая разница, правда?
— Так ты ничего им не скажешь?
— А что я должен сказать? «Не переживайте ребята, сдохнем все вместе?»
— Надо же что-то делать! — взвыл Алим и умчался со скоростью курьерского шалота. Опомнился только влетев в мелкую бухту. — Нельзя же так. Надо что-то делать, — бормотал он как заведенный. — Мы никого не обманываем…
Развернулся и уже целенаправленно помчался по периметру озера.
— Привет! Хорошо, что вы вдвоем… Что я вас двоих встретил.
Неток и Ефаль замолчали и рассерженно обернулись.
— Легок на помине…
— Пожалуйста, ничего не спрашивайте, следуйте за мной. Через полчаса отвечу на все вопросы. Это дело жизни и смерти.
— Похоже, парнишкой дно чистили. Послушаем?
— Все вопросы потом, экстремальщики. Сначала вы должны увидеть.
— Ну показывай, экстремальщик, — сердито произнес Неток.
Алим пробил поверхность, осмотрелся и устремился к истоку реки по кратчайшему расстоянию. Ефаль и Неток с сердитым сопением едва поспевали за ним.
— Это так срочно? — не выдержала Ефаль.
— Не думаю, — резко сбросил скорость Алим. — Да чтоб я сдох, нам теперь вообще торопиться некуда! — и опять прибавил скорость. Неток с Ефалью переглянулись. Еще раз они переглянулись, когда Алим, не снижая темпа, вошел в реку.
Только бы Икшу не встретить, — размышлял Алим, — Вот она мне точно голову снимет. А что я им скажу? Два поворота осталось…
— Вот! — произнес он просто, указав плавником вперед. — Скоро возвращаться, а пути нет. Будет паника, нужно, чтоб кто-то помог ее погасить. Вы поможете?
Но туристы не ответили. Они смотрели, как Икша с усталой обреченностью сталкивает вниз камни.
— Придурок! — бросила Ефаль Нетку, выпростала из обтекателей рук-ки и присоединилась к Икше. Помедлив, мужчины тоже принялись за работу.
— Неток, Ефаль… Я украл у вас неделю отдыха. Простите меня…
— Глупый ты, Алим, хоть и широкомыслящий. Все правильно, — успокоила Ефаль. — Берегись!
Все отскочили. Небольшой оползень с сухим рокотом волной прополз по склону. Пока рассеивалась муть, Алим проверил метку на стене. Уровень поднялся едва-едва.
— За двое суток на шесть метров поднялась, а сегодня за пол дня — всего на пять сантиметров… — огорчился Алим.
Икша тоже взглянула на метку.
— Дальше медленней пойдет. Раньше заполнялся каньон, а теперь затапливает берега. Зеркало водоема резко увеличилось. Еще метр, и уровень у завала сравняется с уровнем озера.
Атран. Голубые сады
Дни шли за днями, пролетая быстро и незаметно. Кула все реже вспоминала Мбалу, повеселела и даже начала откликаться на кличку. Атран свыкся со своим новым положением, регулярно ходил в патрулирование с охотниками, изучал обязанности охотника, рельеф и границы патрулируемого участка, тренировал кулу и сам обучался боевым искусствам. Подчеркивая временность своего присутствия, сливался с кулой только через верхнее нервное пятно. Ночевал в хоме Мбалы. Ничего в обстановке менять не стал, не пересадил ни одной веточки. Хом сохранял вид девичьей кельи. Ну, не совсем девичьей. Но отсутствие постоянного спутника читалось сразу же.
Царапина на хвосте оставила хорошо заметный шрам. Атран сводить его не стал: шрам вызовет вопросы, а это в свою очередь даст повод рассказать друзьям о том, как он работал охотником.
Но вот настал день приезда охотницы. На вокзал отправились всем отрядом. Атран пытался вспомнить, как вел бы себя месяц назад. Передал бы кулу новой хозяйке и уехал в тот же день. Но сегодня поступить так просто не мог. Ознакомившись с расписанием, вернулся к охотникам.
— Завтра я уезжаю. Сегодня в Голубые сады уже опоздал.
— Это хорошо. Смена хозяина пройдет не так резко.
Шалот из Лагуны запаздывал. Охотники с кулами держались в стороне от массы встречающих-отъезжающих. Но присутствие кулов вызывало интерес. Диспетчер объявлял рейсы, публика постоянно менялась, а косячок любопытных вокруг охотников не иссякал.
И вот показался шалот из Лагуны. Охотница отделилась от него одной из последних, огляделась и направилась прямо к Лотвичу.
— Ганоид, вы Лотвич? Я Умбрия, прибыла заменить погибшую охотницу.
Где моя кула?
— Вот она. Ее зовут Бала, — отозвался Атран.
— Кула носит имя?
Отвечать не стал. Сказанное сказано, и не новичку менять сложившееся. Охотница ему не понравилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100