— Пусть видят. Все уже знают, ты — последняя.
— Искуситель. Разве можно искушать подопытную группу?
— Ну да, я тебя искушил… Искусил.
— Искусал! И бросил всю искусанную в Темноте на произвол судьбы.
— А вот и не бросил!
— Бросил!
— Нет, не бросил!
— Бросил! Знаешь, сколько я тебя ждала? Сначала ждала, потом возненавидела. Тут ты и явился. Не мог раньше?
— Не мог. Темнота большая. Я свистов собрал, охотников собрал, мы все тебя искали. Надо теперь их разыскать, сказать, что ты нашлась. Только я опять не знаю, куда плыть…
Возвращались бок о бок, ладошка в ладошке. Анта долго смущалась, мялась, но не выдержала:
— Что ты говорил насчет моей икры?
— Мы заложим ее в консерватор и будем брать по мере необходимости для создания следующего поколения. Над твоим геномом я уже поработал, в нем глаза большие, в нем гены светочей, в нем пять пальчиков. И вообще, всякие мелкие дефекты подчистил.
— А… остальные девушки… Их икра?
— Тоже в консерватор. Чем разнообразнее генный материал первого поколения, тем лучше.
— Спасибо, — он почувствовал ласковое пожатие ее пальчиков. — Можно, я им расскажу? Ты не представляешь, как это для нас важно. Отбросы мы, твари подопытные, или потомство имеем. Девочки обрадуются. Все-таки, вы, мужчины, странные. Самое главное от вас случайно узнаешь.
Встретили их радостным переливчатым свистом. Анта хотела спрятать рук-ки в обтекатели, но Атран удержал ее ладошку.
— Парни, где охотники?
— Где-то к северу от нас прочесывают.
— Позовите их. А еще лучше — просвистите какую-нибудь веселую мелодию. Лотвич догадается.
Дважды повторять не пришлось. Свисты хором и очень громко исполнили лихой мотивчик на грани слышимости. Анта сначала испуганно ахнула, потом вырвала ладошку и бросилась на парней с кулаками.
— Прекратите немедленно! Я вам в рот песка набью! Вы с ума посходили?
— Пусть резвятся, — попытался остановить ее Атран. В чем дело, он не понимал, но догадывался, что песенка о нем. — Пока без слов — можно.
— Мальчики, вы хотите мне праздник испортить? Вот уйду в темноту, неделю искать будете.
Угроза подействовала. Мотивчик сменили. Вскоре боковая линия подсказала приближение охотников.
— Прекратите свистеть. Кулов раздражают ваши звуки, — скомандовал Атран и мелко затрепетал плавниками. Остальные подхватили. Среда наполнилась такой вибрацией, что кулы в растерянности остановились. Атран посадил девушек на верхнее пятно кулов, а сам возглавил косяк свистов. Процессия получилась внушительная и шумная. Над поселком где, несмотря на наступающий вечер, что-то еще можно было разглядеть, девушки отделились от кулов. Но не нырнули в общежитие, а наоборот возглавили процессию. Анта сама завладела ладонью Атрана и радостная, возбужденная потащила его вперед. Из учебного городка высыпали студенты, начались песни, пляски, хороводы. То и дело кто-то с кем-то сталкивался, что вызывало новый взрыв смеха. Через некоторое время Атран рассмотрел, что центром хоровода являются они с Антой. Притянул ее за рук-ку и тихо поинтересовался:
— Что происходит?
— Новый студенческий обычай. Образование семейной пары.
— В наше время такого не было, — удивился Атран. — Что нам надо делать?
— Да что угодно. Все вокруг — это же для нас и ради нас. Ты танцевать умеешь?
Атран огляделся, присматриваясь к танцевальным па.
— Когда-то я танец кула придумал, но он к обстановке не подходит. Ты «витую ракушку» знаешь? Мы в детстве играли. Не совсем танец, но очень весело и по мозгам бьет.
Анта не знала. Атран опять перевернулся, поймал грудью ее нижнюю присоску. Но тела их были не параллельны, а образовали угол градусов двадцать.
— Таперь — тронулись! — воскликнул он и заработал хвостом. Анта подхватила движение, и они понеслись вперед. Но не по прямой, а немыслимым штопором. Где дно, где поверхность? Голова моментально закружилась.
— Бе-ре-ги-ись! — заревел Атран. Кто-то с визгом шарахнулся с их пути.
— Я водоворот! Я журчу! — кричала Анта. И смеялась.
Через пять минут они вышли из слияния. Грудные присоски побаливали от напряжения. Головы кружились, перед глазами все плыло, языки заплетались. Студенты вокруг них разбивались на пары, чтоб повторить развлечение.
— Стойте, не так! — закричал Атран. — Сразу всем нельзя! Одна пара крутится, а две ее оберегают, чтоб в хом или прохожих не врезалась. Потом меняетесь. Сразу всем нельзя! Только по очереди!
Анта была на вершине счастья. Ее мужчина принес в косяк студентов новое. Его все слушались. Она гордилась им. И даже слегка завидовала самой себе.
— Рано рыбка хвостиком вильнула, — удивился академик Алтус, заметив на лбу Анты жемчужные бугорки. — Судя по вашему счастливому виду, с партнером у вас полный порядок.
— Полный! — охотно подтвердила девушка.
— Атран, вы слышите? Вы контролируете ситуацию?
— Полностью, коллега!
— Но первый помет в таком раннем возрасте…
— Что поделать, коллега. Иногда природа ставит опыты за нас.
— Что вы намерены делать с икрой?
— Заложу в консерватор. Это будет основа следующего поколения.
— Тогда я спокоен. Но кто этот паршивец, замутивший девушке мозги? Я его знаю?
— Знаете, — смущенно улыбнулась Анта.
— В бытовом смысле — безусловно! — вынырнул из анализатора Атран. — Но в философском, гносеологическом… Может ли один ганоид познать другого, проработав с ним бок о бок каких-то два-три десятка лет?
— Так это вы? Поздравляю! И беру назад паршивца. И вас, девушка, поздравляю. Хотя предсказываю, что видеть мужа вы будете не так часто, как вам бы хотелось. Зато вы всегда знаете, где его найти.
— Вот именно, — сердито поддакнула лаборантка. — Если увидите хвост, торчащий из генного хирурга, знайте, что это он!
Семейная жизнь оказалась совсем не тем, на что рассчитывал Атран. Забот прибавилось, а он надеялся, что их станет меньше. Часто еще на подходе к хому слышал радостный гомон. И заставал веселую компанию — десяток-другой студентов, измятый кустик постели, обломанные стебли светочей… Правда, Анта тут же выпроваживала гостей, наводила в хоме порядок.
И, конечно, сказывалась разность возрастов. Другой темп жизни, другие интересы. Анта внесла в их семью резвую, беззаботную радость молодости. Атран же сумел внушить жене, что теперь она, наравне с ним, представляет лицо института. На нее планета смотрит. А какой из этого вывод? Правильно, ничего приятного — учиться, учиться, учиться… Не фиг было связываться с важной шишкой!
Выяснилось, что успеваемость у Анты средняя. Пришлось помогать. А для этого засесть в информаторий и заново проштудировать учебный курс. Инфору Атран объяснил, что проверяет учебную программу на соответствие новым условиям. Только поверил ли?
Как бы там ни было, а каждый вечер они сливались и занимались не меньше двух часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100