– Неплохо для месяца работы, а?
– Да, только, по-моему, размер слегка маловат, – отозвался Рэндольф.
Время давно перевалило за полночь. В лаборатории остались Рэндольф и Карденас. Рабочие места перед экранами мониторов опустели, свет почти везде выключен. Только в том углу зала, где сидели на вращающихся стульях Карденас и Дэн, свет оставался достаточно ярким. Массивный серый лабиринт трубопровода и проводов сканирующего микроскопа грозно нависал над ними, как неуклюжий робот-гигант. Дэн восхищался тем, как столь большая и громоздкая машина способна выявлять и выводить на экран отдельные атомы.
– В данный момент размер не имеет значения. Самое главное – схема.
– Вы просто гений! Если мне захочется отправить к Поясу Астероидов отряд бактерий, вы и это сможете устроить.
– Дэн, не говорите глупости!
– Извините, я просто хотел немного пошутить.
Очевидно, Карденас не очень любила юмор. Нажав одну из кнопок своим изящным пальцем с голубым маникюром, она сообщила:
– Мы запрограммировали эту группу наноботов на распознавание схемы системы ядерного двигателя, резервуара топлива, реактора и МГД-генератора.
– Вдобавок к системам жизнеобеспечения.
– Да. Теперь, когда схема полностью ясна, дело лишь за программированием. После этого уже можно строить корабль в полную величину.
– А корабль выдержит все уровни давления и температур? – почесав подбородок, задумчиво спросил Дэн.
– Большая часть его систем будет иметь алмазные детали.
– Это поможет?
Карденас сжала губы в тонкую линию. Очевидно, что-то ей не нравилось.
– Какие-то проблемы? – поинтересовался Дэн.
– Не совсем, но…
– Что «но»? Крис, поймите, мне нужно знать! В этом проекте я рискую всем, что у меня есть.
Подняв руки в признак невиновности, она сказала:
– Это все Дункан. Он отказывается прилететь на Селену. Причем не только он, но и вся его группа.
Дэн знал, что Дункан, профессор Вертиентес и остальные предпочли остаться на Земле и держать связь с Карденас и сотрудниками лаборатории нанотехнологий при помощи электронных средств связи.
– Вы общаетесь с ним ежедневно, так?
– Конечно. У нас даже проходят виртуальные встречи и совещания, мы поддерживаем интерактивное общение.
– Так в чем же проблема? – спросил Дэн, чувствуя нависшее в воздухе напряжение.
– Дело в этом трехсекундном интервале, – сказала Карденас. – Как можно назвать общение интерактивным, если приходится каждый раз ждать, когда до тебя дойдет ответ собеседника. Каждый раз ждать!
– Это настолько тормозит работу?
Карденас сделала гримасу и надула губы.
– Не тормозит, но уж слишком неудобно и занимает массу лишнего времени. Иногда приходится дважды переспрашивать, чтобы убедиться в том или ином ответе или фразе. Такие вещи занимают массу времени и заставляют всех нервничать и раздражаться.
– Может, мне удастся уговорить их переехать сюда хотя бы на некоторое время? – задумчиво проговорил Дэн.
– Я уже пыталась сделать это, но Дункан не сдвинется с места, впрочем, как и его люди. Они смертельно боятся наноботов.
– Неужели?
– В том-то все и дело. Даже профессор Вертиентес, хотя в его возрасте уже пора разбираться в таких вещах.
– Ушам не могу поверить! Господи! Они боятся наноботов!
– Безусловно, они не признают этого факта. В качестве оправданий говорят, что, мол, им запретят возвращаться на Землю, если узнают, что они работали на Селене с наноботами. По-моему, просто отговорка, не более.
– А может, и нет. Бюрократы действительно время от времени вводят все новые и новые сумасбродные законы, особенно это касается сферы нанотехнологий. Я, к примеру, тоже скрываю, что имею дело с наноботами.
Карденас вскинула брови.
– Но ведь все знают, что…
– Все знают, что вы и ваши сотрудники строят космический корабль с ядерным двигателем. Уверяю вас, никто и не подозревает, что и я кручусь недалеко от этого. Я «важная шишка» и не ввязываюсь в грязные авантюры. Для всех остальных я даже ни разу не был в вашей лаборатории.
Карденас кивнула в знак понимания.
– Так вот почему вы обычно пробираетесь сюда поздно ночью.
– Я никуда не пробираюсь, – сказал Дэн, гордо вскинув голову. – И вообще никогда здесь не был!
– Ну да, конечно, – улыбнулась Карденас.
– Крис! – сказал Дэн серьезно. – Я считаю, что Дункан и остальные действительно имеют веские причины избегать поездок на Селену и работы с вами. Наверное, придется смириться с трехсекундным интервалом связи.
– Ладно, если иначе нельзя.
– Вы уже добились больших результатов за эти четыре недели.
– Наверное, вы правы. Просто… легче было бы работать всем вместе под одной крышей.
– Я никогда не обещал вам такой роскоши! – улыбнулся Дэн.
Не успела Карденас что-то сказать в ответ, как дверь в коридор открылась настежь. Дэн встал и начал инстинктивно пятиться назад, чтобы спрятаться за микроскопом, опасаясь незваных гостей, которые могут в будущем разболтать о его пребывании в лаборатории Карденас. Однако секунду спустя он разглядел в полумраке крупную фигуру Джорджа Амброза.
– Это ты, Дэн? – спросил Джордж и направился вперед мимо оборудования. – Я тебя везде ищу.
Несмотря на массивное телосложение, Джордж двигался плавно и даже изящно. Во многом, конечно же, благодаря легкой лунной гравитации.
– Меня нет! – резко отозвался Дэн.
– Ладно, ладно. Но если бы ты находился здесь, я сказал бы, что Панчо исчезла.
– Как исчезла?
– Ее нет в своей комнате, – сказал Джордж, приблизившись к боссу. – И не только там! Ее вообще нигде нет: ни в офисе «Астро», ни в космопорте, ни в «Гранд Плазе». Я уже везде смотрел. Блиливен волнуется за нее.
Фрэнк Блиливен был главой службы безопасности «Астро». Дэн посмотрел на Карденас, затем обратился к Джорджу».
– Она ведь может быть у кого-то другого!
На лице Джорджа появилось неподдельное удивление.
– Панчо? У нее нет парня, и она всегда спит у себя.
– Я бы на твоем месте так не волновался…
– Она за весь день даже не зашла в офис. Вы же знаете, что она никогда не пропускает и минуты работы, не говоря уже о целом дне!
После этого аргумента забеспокоился и Дэн.
– Никто не видел ее?
– Я уже всех спрашивал. Никто целый день не видел Панчо. Я ищу ее всю ночь, но пока без результатов.
– Ты спрашивал ее соседку?
– Мэнди Каннингем? Она вечером ужинала с Хамфрисом.
– Но сейчас-то наверняка уже вернулась к себе!
– Может быть… а может, и нет, – ухмыльнувшись, отозвался Амброз.
Дэн нахмурился и, повернувшись к Карденас, сказал:
– Наверное, мне стоит лично разобраться с этим. Джордж прав: Панчо никогда еще не пропускала и часу работы.
– Может, просто решила немного отдохнуть? – предположила Карденас.
– Может быть, – согласился Дэн, хотя в действительности вовсе так не считал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94