Пока что! – мысленно поправила себя Карденас. Рано или поздно это случится. Раз уж людям начали разрешать перебираться сюда с Земли, то вскоре они принесут оттуда своих паразитов и микробов.
– Ну, вот мы и пришли! – сказал Джордж.
При свете его фонарика она увидела ведущие вверх по стене тоннеля металлические ступени лестницы.
– И далеко?.. – спросила она шепотом, хотя понимала, что, кроме них, никого здесь больше нет.
– Не очень, – ответил Джордж. – Корпорация «Ямагата» хотела пробурить путь через кольцевые горы к самому Морю Спокойствия, но проект стоил очень дорого. Позднее они пришли к выводу, что автоматические трассы для мини-машин по поверхности обойдутся гораздо дешевле.
Он взбежал вверх по лестнице весьма быстро и проворно для своего веса.
Карденас последовала за ним.
– Подождите минутку! Надо еще открыть…
Через несколько секунд лязгнула металлическая дверь.
– Ладно, теперь можете подниматься, – послышался сверху голос австралийца.
Лестница закончилась закрытым помещением, размером с ее квартиру на Селене. Грот был цилиндрической формы, как модуль космического корабля.
– Мы на поверхности? – спросила Карденас, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
– Примерно в метре от слоя реголита, – сказал Джордж веселым голосом. – Здесь абсолютно безопасно!
– Но мы же почти на поверхности!
– На склоне кольцевых гор, прямо под линией кабелей. Первоначально предполагалось, что в случае проблем с электрическим транспортом люди смогут остаться здесь до прихода помощи.
Карденас тревожно осмотрелась по сторонам. В дальнем углу стояли несколько кроватей, небольшая кухня с холодильником и микроволновой печью, раковина, пара стульев, стол с компьютером и табуретка. Часть оборудования оказалась ей незнакома. Посередине помещения лежал большой металлический цилиндр, занимавший почти все свободное пространство. Один конец цилиндра был присоединен к емкостям и мини-криостату.
– Это дьюар? – спросила Карденас.
Джордж кивнул.
– Пришлось спрятать здесь от Хамфриса одну женщину.
– Она мертва?
– Не совсем. Заморожена. Есть надежда вернуть ее к жизни в будущем.
– Да, компания как нельзя кстати!
– Вы правы, но я буду заходить к вам каждые два дня.
Она отошла к столу, пытаясь сохранять спокойствие.
– Сколько мне здесь придется находиться?
– Не знаю. Нужно поговорить с Дэном, обсудить, что в наших силах.
– Позвоните Дугласу Ставенджеру. Он защитит меня.
– Я думал, вы не хотите вмешивать его в это дело.
Обхватив себя руками, Карденас затряслась, то ли от холода, то ли от страха и волнения.
– Тогда я не знала, что вы приведете меня сюда.
– Эй, перестаньте! Здесь не так уж плохо! Раньше я жил в подобных помещениях месяцами.
– Правда?
– Да, я и мои товарищи. Так что для меня это место почти как дом родной.
Карденас снова посмотрела по сторонам. Помещение показалось даже меньше, чем сначала. Потолок и стены медленно смыкались над ней, грозя раздавить. От мертвого вакуума поверхности отделяли лишь тонкое металлическое перекрытие крыши и слой пыли на поверхности, а труп в центре грота занимал почти все жилое пространство ее нового убежища.
– Позвоните Ставенджеру, – попросила она. – Я не хочу оставаться здесь надолго.
– Да-да, не волнуйтесь. Сначала я поговорю с Дэном, а потом пойду к Ставенджеру.
– Постарайтесь сделать все побыстрее!
– Магнитное поле разрушится? – спросил Дэн едва ли не в тридцатый раз.
Панчо сидела за столом кают-компании «Старпауэра-1». Аманда находилась на своем рабочем посту, программируя корабль на возвращение к Селене и увеличивая скорость. Фукс в лаборатории исследовал образцы пород с «Золотого дна».
– Вы знаете, как работают сверхпроводники, – мрачно сказала Панчо. – Они должны находиться в охлажденном состоянии при температуре гораздо ниже критической. Если температура превысит норму, энергия в проводе сбросится в зону нагрева.
– И все взорвется, – пробормотал Дэн.
– Да, как бомба. В сверхпроводниках огромная энергия, босс. Ситуация действительно опасная!
– Сколько таких участков нагрева? Больше одного?
– На данный момент уже четыре. Не удивлюсь, если через некоторое время их станет еще больше. Тот, кто начинил корабль «пожирателями», не хотел, чтобы мы вернулись.
Дэн постучал пальцами по столу.
– Не могу поверить, что Крис Карденас пошла на это!
– За всем стоит Хамфрис. Он способен на любое преступление.
– Но чтобы осуществить такой план, ему требовалась помощь Карденас.
– Послушайте, какая разница теперь, кто за этим стоит. У нас серьезные проблемы, и надо придумать способ спастись, прежде чем мы вспыхнем, как рождественская елка!
Дэн еще никогда не видел Панчо в таком настроении.
– Ладно, ты права. Что посоветуешь делать?
– Надо отключить магнитное поле.
– Отключить? А как же наша защита от радиации?!
– Нам не нужна эта защита, пока нет вспышек. Возможно, удастся добраться до Селены прежде, чем начнется еще одна буря.
– Возможно… – тихо повторил Дэн.
– Да, у нас есть шанс. Я всегда предпочитаю действовать и рисковать, а не сидеть и жаловаться на обстоятельства.
– Хорошо.
– Тогда пойду отключу.
– Подожди минутку! – сказал Дэн, похлопав ее по руке. – А как насчет МГД-генератора?
Панчо пожала плечами.
– Пока проблем нет. Может, до него они не добрались.
– А если все-таки добрались, то шансов у нас нет, так?
– Ну, можно сбросить энергию. Это не повлияет на двигатели.
– Но мы лишимся электричества!
– Продержимся на топливе и батареях.
– Долго ли?
Панчо устало улыбнулась и направилась к выходу.
– Пока они в состоянии выдержать такую нагрузку.
– Вот закон подлости! – еле выдохнул Дэн.
– Да. Когда тебе кажется, что все идет хорошо, то жди подвоха. И все же, если мы отключим поле, очередная вспышка на солнце точно поджарит нас!
Переговоры
Джордж выгнал из центра управления полетами всех, кроме начальника, который отчаянно настаивал на том, что в любое время в центре должен находиться хотя бы один диспетчер.
Если бы этот начальник был мужчиной, Джордж, конечно же, нашел способ убедить его удалиться, однако им оказалась женщина – тонкая как спичка и упрямая, как мул. Он понимал, что выпроводить ее не удастся.
Сдерживаясь, чтобы просто не вынести ее из центра, Джордж продолжал настойчиво убеждать:
– У меня очень личное, секретное послание для Дэна Рэндольфа! Я не могу позволить кому-либо слушать его!
– А почему нет? – настаивала она, уперев руки в бока и гневно раздувая ноздри.
– Это уж не ваше дело! – повысил голос Джордж. – Вот почему! Ясно вам?
Несколько секунд они стояли, испепеляя друг друга взглядами. Австралиец возвышался над женщиной, как гора, но ее это ничуть не смущало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94