Он умолк и с наслаждением затянулся тонкой сигарой.
- Твоя взяла, Нейл… Но если я заплачу полета, ты отдашь мне материалы о Лас-Вегасе?
- О! Тогда шестьдесят.
- Согласен. Я получаю материалы, ты - деньги, и разбегаемся. Сиамские близнецы подают на развод.
- Давно пора, - хохотнул Бэскомб..
- Тогда сегодня вечером…
- Да что ты, Родж! - перебил Бэскомб с неподражаемой иронией. - Вечером я улетаю… Скажем, в Аргентину. Едем за деньгами сейчас. -
- Сейчас так сейчас. Но я должен отнести Томпкинсу бумаги и предупредить, что до конца дня не вернусь. Подожди здесь.
Нейл Бэскомб с тревогой покосился на Эллиса:
- Если ты задумал какой-нибудь трюк…
- Какой трюк, Нейл? Мы сиамские близнецы, разве нет?
- Да, конечно. Не посмеешь…
Бэскомб успокоился, затушил сигару в пепельнице и достал новую. Адвокат собрал разложенные на столе документы, сложил их в папку с логотипами своей конторы, отпер дверь и вышел. Приемная была пуста, даже секретарша куда-то исчезла.
Эллис миновал коридор и вызвал лифт. Но вместо того чтобы нажать кнопку верхнего этажа, где работал его партнер, он поехал вниз, в подземный гараж. Подойдя к своему «БМВ-540», он окликнул механика:
- Сэм! Иди-ка сюда.
- Да, мистер Эллис? - Вытирая руки ветошью, механик неторопливо приблизился.
- Сэм, ты вчера менял мне покрышки…
- Да, сэр… Что-нибудь не так?
- Сними сейчас правое переднее колесо и поставь то, что вчера сменил. А в багажник положишь снятое, новое.
- Как это? - поразился механик. - То колесо - сплошная гниль, оно и двадцати миль не пробежит.
- Делай, как я сказал, Сэм. Плачу пятьдесят долларов, если успеешь за пятнадцать минут.
Механик недоуменно посмотрел вслед уходящему Эллису, но пятьдесят долларов - это пятьдесят долларов, а если адвокату хочется разбиться, так Америка- страна свободная.
Сэм принес домкрат и принялся за исполнение поручения.
Лифт вознес Эллиса на этаж партнера.
- Я ухожу, - объявил он Томпкинсу. - Сегодня меня не будет. Вот дело «Финч против Макинтайра». Быстренько просмотри, а через двадцать минут - но не раньше! - позвони мне и скажи, видишь ли ты хоть какой-то просвет.
- Двадцати минут мало, мистер Эллис, - проговорил партнер. - Тяжба не из простых. Дайте мне время по крайней мере до завтра.
- Охотно, а через двадцать минут - предварительное мнение. Моя поездка связана с интересами Финча.
- Постараюсь, мистер Эллис. Адвокат вернулся в свой кабинет, где было сизо от сигарного дыма.
- Поехали? - Бэскомб привстал.
- Подожди… Ты думаешь, мои заботы только о твоих деньгах? С минуты на минуту мне позвонят, я жду заключения по поводу одного процесса. Тогда и поедем… Кстати, ты на машине?
Эллису был заранее известен ответ. Осторожный Бэскомб ни за какие блага в мире не стал бы засвечивать свой автомобиль у офиса адвоката.
- Я приехал на такси, вышел квартала за два, - сказал Бэскомб.
- Ладно, поедем на моей.
- В твою загородную резиденцию?
- Да, но по пути завернем к тебе за материалами.
- Только без фокусов, Родж!
- Неужели ты боишься меня, Нейл?
- Не боюсь. Но за руль сам сяду. А то ты свернешь еще где-нибудь не там… Случайно…
- Как хочешь.
Телефонный звонок раздался через двадцать две минуты. Эллис снял трубку.
- Алло, мистер Эллис? - прозвучал близкий голос партнера. - Я не успел толком вникнуть, но, по-моему, перспективы у Финча хилые. Недвижимость в Северной Дакоте…
- Спасибо, этого достаточно.
- Но я же еще ничего…
- Спасибо, - повторил адвокат. - Завтра утром представишь подробные соображения.
Эллис водрузил трубку на аппарат. Можно отправляться, Сэм должен успеть сменить колесо.
- Поехали, - обронил адвокат.
Едва Бэскомб оказался у двери, Эллис незаметно приоткрыл ящик стола и переложил оттуда во внутренний карман какой-то предмет.
Сэм не подвел. Эллис молча вручил ему пятьдесят долларов и жестом отослал прочь, предвосхищая попытку заговорить. Бэскомб устроился за рулем, адвокат сел рядом.
Хорошим водителем Нейл Бэскомб не был. Машина под его управлением двигалась беспорядочными рывками, чудом избегая аварий. У своего дома Бэскомб сделал остановку, вынес пакет с документами. Эллис просмотрел бумаги, швырнул пакет на заднее сиденье.
- Бензин на нуле. - Адвокат ткнул пальцем в указатель. - Заверни на заправку.
У въезда на заправочную станцию Бэскомб так резко крутанул руль, что крыло «БМВ» ударилось о металлическую опору рекламного щита.
- Моя машина! - заорал Эллис. - За это я вычту с тебя тысячу!
- Черта с два, - невозмутимо парировал Бэскомб. - Это твои проблемы, Родж.
Служитель залил полный бак. Эллис расплатился, и Бэскомб, с трудом пробравшись по лабиринтам окраинных улиц, вывел «БМВ» на загородную автостраду, где прибавил скорость.
- Эй, помедленнее! - предостерег Эллис. - У меня резина старая…
В подтверждение его слов, как только Бэскомб надавил на тормоз, шина правого переднего колеса с оглушительным треском разорвалась. «БМВ» накренился, пошел юзом и замер у ограждения. Бэскомб с досадой стукнул кулаком по ободу руля:
- Прибыли! Корабль в порту назначения. Какие идеи, Родж?
- В багажнике есть запасное колесо. - Адвокат распахнул дверцу, обогнул машину и открыл багажник. - А ты что развалился? Помогай!
Вдвоем они сменили колесо за полчаса. Бэскомб докрутил последнюю гайку. Эллис посмотрел направо, потом налево. Ни одного автомобиля в виду.
Эллис потянул пистолет из внутреннего кармана. Словно предупрежденный шестым чувством, Бэскомб вскочил и обернулся.
- Родж, ты что?! Оставь свои шуточки. Имей в виду, дубликаты материалов о Лас-Вегасе в моем сейфе, в банке, так что если я умру…
- У тебя нет сейфа в банке, Нейл, - холодно сказал Эллис. - Боюсь, тебе не получить шестьдесят тысяч долларов.
Он выстрелил. Бэскомб вздрогнул, прижал ладони к животу, согнулся. Эллис снова нажал спусковой крючок. Бэскомба отбросило к машине, он шатался, но все еще стоял на ногах.
Третий, четвертый, пятый выстрел.
Тело Бэскомба тяжело свалилось на автостраду, заливая кровью бетон.
Эллис не стал проверять, все ли кончено. Это было ясно и так - пятая пуля попала в голову. Эллис собрал гильзы, убрал домкрат в багажник, развернул «БМВ» и помчался обратно в Вашингтон. Пистолет и гильзы он выбросил по дороге в какой-то кстати подвернувшийся пруд.
Глава 12
Банкет в «Хилтоне» в честь предстоящей номинации Клиффорда затянулся далеко за полночь. Вообще-то отмечать еще не состоявшееся событие - дурная примета, но Джону Клиффорду были чужды суеверия, а в его победе над сенатором от Нью-Мексико Уильямом Уайтом теперь не сомневался никто.
Двое сотрудников ЦРУ, Хранителей Ордена, которым Джеймс Моддард вменил в обязанность слежку за Стронгом, сидели в машине у подъезда отеля. На банкет они не могли попасть, да и в остальном находились в крайне невыгодной ситуации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85