Они были лишены возможности даже установить в апартаментах Стронга подслушивающую аппаратуру - на девятом этаже «Хилтона», где жили политики, миллионеры и кинозвезды, охрана не преминула бы поинтересоваться, что тут делают два джентльмена. А они не могли бы воспользоваться удостоверениями ЦРУ: действуя на американской территории, они нарушали закон. Разрешение на установку «жучков» могло получить только ФБР, но при наличии таких серьезных оснований, каких не было и в помине (расследование по-прежнему буксовало). Правда, в актив Федерального бюро можно было занести недавнее достижение: при обследовании убежища снайпера за трубой мусоропровода обнаружили один-единственный отпечаток пальца на стальной ферме. Кто оставил его? Кто-либо из людей, оборудовавших укрытие? Стрелок, зачем-то ненадолго снявший перчатки? Но зачем бы он стал это делать? Так или иначе в компьютерах ФБР соответствующего отпечатка не нашлось, равно как и в армейских.
Аналитики ФБР корпели в лабораториях, а Майкл Стронг, Амма Эри, изображал на банкете человека в прекрасном расположении духа, слегка навеселе… Только во втором часу ночи он поднялся на лифте на девятый этаж.
- Мистер Стронг, - обратился к нему охранник, - в номере вас ждет мистер Эллис.
- Эллис? - Стронг наморщил лоб, словно стараясь припомнить, кто это.
- Ваш поверенный, сэр. Вы приказали его пропустить…
- Ах да…
Нетвердой походкой Стронг подошел к дверям своих апартаментов и постучал, потом повернул ручку. Эллис сидел в гостиной у стола. Здесь, разумеется, исчезла необходимость для Стронга играть полупьяного.
- Во имя Дамеона, - тихо сказал он.
- Во имя Дамеона, - ответил ему Эллис. Стронг тоже сел к столу.
- Надеюсь, твои новости меня не огорчат, - произнес он. - Ограбление моей виллы в Вирджинии - уже достаточный повод для тревоги. Если это просто ограбление… А если нет? Исчезли драгоценности, которые я держал в шкатулке для создания видимости, что у меня бывает женщина… Деньги… Но исчез и диск. Обычные грабители его попросту выбросят, когда увидят, что он им неинтересен. Но кто знает…
- Новости у меня разные, - сказал Эллис. - Но одна, несомненно, со знаком плюс. Некто из Мэдисона замолчал навсегда.
- Это хорошая новость.
- Но в остальном хуже. - Эллис раскрыл лежавшую на столе папку. - Кажется, Бэрнелла не за что ухватить, он безупречен. И на флотской карьере, и на политической - ни единого темного пятна…
- С землянами так не бывает. Они говорят - у каждого есть свой скелет в шкафу. Ты плохо искал.
- Я испробовал многие возможности.
- Но нам не обойтись без компрометации Бэрнелла. Мы не можем рисковать, победа Клиффорда на выборах должна быть гарантирована.
- Тогда не поступить ли нам с Бэрнеллом так же, как с Расселом?
- Если умрет Бэрнелл, а за ним Клиффорд, я слишком явно окажусь главным подозреваемым, и все пойдет насмарку. Да и трудно добраться до Бэрнелла… Залезь в его шкаф, найди скелет… Неужели совершенно ничего?
- Ничего. Впрочем, есть одно вероятное направление…
- Какое?
Эллис заглянул в папку:
- Во время Карибского кризиса Бэрнелл командовал эсминцем 2-го флота «Уайт Стар». Под его началом служил некто Пол Райдер, оказавшийся впоследствии совсем не Полом Райдером… Теперь эта история хорошо известна. Под именем Пола Райдера скрывался советский разведчик-нелегал Игорь Шахов. Когда его разоблачили, он бежал в Россию.
- И что же? Едва ли такой факт компрометирует Бэрнелла, тем более, как ты сказал, это известная история.
- Но примечательна дальнейшая судьба Шахова. Что-то у него не заладилось в России, и он счел за лучшее вернуться на Запад, теперь уже в качестве перебежчика. Сейчас Райдер - он снова Райдер - тихо живет в маленьком городе Форт-Морган, штат Колорадо…
- А чем интересен для нас Шахов - Райдер?
- Не знаю, но я подумал вот о чем. Никто из команды «Уайт Стар» не приглядывался к своему капитану так внимательно, как Райдер. Ведь он собирал информацию для КГБ, а КГБ не упускал мельчайших деталей. И если поехать в Форт-Морган, встретиться с Райдером… А вдруг он припомнит что-нибудь полезное?
- Похоже, это может сработать… Но захочет ли Райдер вспоминать?
- Какой суммой из наших фондов я буду располагать, чтобы захотел?
- Трать, сколько сочтешь нужным, если это будет стоить того. У Дамеона сейчас достаточно земных денег.
Глава 13
Городок Форт-Морган, расположенный на северо-востоке штата Колорадо невдалеке от реки Саут-Платт, насчитывал менее десяти тысяч жителей и был скучнейшим местом на свете. Пыль клубами вздымалась из-под колес джипа Эллиса.
Дом Райдера стоял на южной окраине, далеко от других. Когда Эллис подрулил к воротам, из-за забора послышался злобный собачий лай. Адвокат (коль скоро он был таковым на Земле в данное время) выбрался из машины и нажал кнопку звонка. Лай заметно усилился. Калитка приоткрылась, выглянул пожилой седой человек.
- Я ничего не покупаю, - неприветливо сказал он, - даже и не пытайтесь.
Эллис применил улыбку, помеченную в реестрах его памяти как «обаятельная».
- Я не коммивояжер, - ответил он. - Вы мистер Райдер, не так ли?
- Да, но…
- Я приехал из Вашингтона специально, чтобы повидаться с вами.
- А кто вы такой? - пробурчал старик. - Лэнгли?
- Нет. Но я хотел бы поговорить о вашем прошлом.
- Боже мой, - вздохнул Райдер. - Когда же вы все оставите меня в покое… К несчастью, придется вас впустить. Все равно достанете - это я усвоил.
- Вот именно, - кивнул Эллис, улыбаясь еще шире.
- Подождите, я привяжу собак. Калитка захлопнулась. Эллис услышал окрики и звяканье цепей, потом ворота распахнулись настежь.
- Заезжайте, - пригласил Райдер.
Адвокат подогнал джип к дому. Два огромных пса на коротких цепях рычали по обе стороны двери подобно львам на парадной лестнице, ведущей в королевский дворец.
Однако жилище отставного шпиона дворцом не казалось. Обстановка свидетельствовала если не о бедности, то о скромных финансовых возможностях. Продавленные кресла, вытертый ковер, допотопный телевизор. Эллис отметил это как позитивный элемент для своей миссии.
- Садитесь. - В голосе хозяина звучали глухие нотки обреченности. - Виски?
- Спасибо… нет. Мистер Райдер, цель моего визита заключается в том, чтобы…
- Вы журналист? - перебил Райдер.
- Нет.
- Спецслужба?
- Мм… Не совсем. Послушайте, я…
- Нет, вы послушайте меня! - Райдер заговорил громче. - Я все рассказал в Лэнгли. Все, до последней точки, и возвращаться к этому больше не желаю.
Он отвернулся к буфету, достал бутылку виски (отвратительный дешевый сорт) и налил себе полстакана. «Так, он еще и алкоголик, - подумал Эллис. - Слабости землян уравновешивают их сильные стороны… А напиться я ему не дам».
- Мистер Райдер, я пишу книгу, - сказал адво­кат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85