- Это же абсолютно бессовестный поступок! - девушка всхлипнула снова и попыталась втереть слезы, но лишь размазала их по щекам. Теперь у нее был вид обиженного и смертельно напуганного ребенка. - Рискнуть жизнями людей ради какого-то груза! Агент Малдер, - почему-то она обращалась именно к нему, хотя он стоял за спиной Скалли, - вы же видите, что полковник сходит с ума. У него совершенно безумный вид.
- Но ведь он спас им жизнь, - резонно возразил Малдер.
- Да, спас - и вновь отправил на смерть!
- Если груз не будет выведен на орбиту, Конгресс лишит программу финансирования, - подала голос Скалли.
- А вы думаете, если астронавты погибнут, эффект будет иным? - Мишель уже не плакала, покрасневшее лицо ее стало злым. - По-моему, было просто преступлением продолжать эксплуатировать шаттл, в котором оказалось столько неисправностей за один полет. И, я уверена, полковник Белт знал обо всем этом с самого начала.
- Тогда надо… надо остановить его и спустить шаттл с орбиты, - нерешительно произнесла Скалли.
- Но ведь он же не желает гибели людей! - воскликнул Малдер.
- Откуда вы это знаете? - резко спросила Мишель.
- Я уверен, что полковник - честный и храбрый офицер. - Малдер старался быть спокойным и убедительным. - И он действительно единственный, кто может спустить людей оттуда живыми. Он ведь сам побывал в подобной передряге.
- Но почему вы так уверены, что он хочет спасти им жизнь? - выкрикнула Мишель, сверкнув глазами.
Малдер и Скалли переглянулись.
- Вот что, - сказал Малдер. - Я хочу получить доступ к вашим архивам. Немедленно.
Сотрудник, ведающий архивом, прочел удостоверение агента ФБР и робко поднял взгляд на беспокойного чужака, явно стараясь не выдать чрезмерного любопытства.
- Мне нужно все, касающееся исследований космического пространства за последние семнадцать лет - от телескопа Хаббла и графиков пульсации полярных шапок Марса до проекта «Спейс шаттл» и последнего полета.
- Но это же десятки тысяч документов! - сотруднику не удалось скрыть удивление.
Малдер прекрасно понимал его. Понимал он также, что шанс в ближайшие несколько часов выловить что-то действительно имеющее отношение к происходящему, у него весьма невелик.
- Скажите же конкретно, что вы ищете? - настаивал сотрудник.
Малдер печально вздохнул:
- Снимки, чертежи, схемы - все, что угодно, способное подтвердить, что здесь имел место факт саботажа. Словом, иголку в стоге сена…
Центр управления полетом
Хьюстон, штат Техас
37 часов 08 минут полета
- Орбитальный модуль, что с ориентацией? Зал казался опустевшим, все свободные от дежурства сотрудники куда-то исчезли. Полковник держал микрофон в руках и внимательно следил за колонками цифр, бегущих по дисплею.
- Прецессия оси станции в пределах нормы. Мы готовы.
- Отлично. Начать вывод полезного груза на орбиту.
- Понял вас, Хьюстон. Начинаем работу. Кажется, у нас пока все в порядке.
Створки грузового люка раскрылись, и манипулятор один за другим вывел в открытое пространство полдюжины продолговатых цилиндров. Грузовые модули плыли, медленно вращаясь в лучах солнца, только что поднявшегося над пологим горизонтом и сверкавшего в голубоватом ореоле атмосферы. Им предстояло так вращаться, неторопливо двигаясь по орбите, еще несколько месяцев - до прибытия следующей экспедиции, которая начнет монтировать базовую конструкцию для орбитального околоземного радиотелескопа. А пока зрелище шести красноватых «колбас», гуськом плывущих над западным полушарием в лучах восходящего над атмосферой Солнца, оставалось скрытым от человеческих глаз.
- Операция завершена, Хьюстон. Мы ждем ваших распоряжений.
- Отлично, - полковник еле заметно вздохнул, достал клетчатый носовой платок и вытер им вспотевший лоб. - Подготовьтесь к выводу модуля с орбиты.
- Боже мой, тут, вне корабля, кто-то есть! - вдруг удивленно произнес пилот. - Кажется, что-то летает за бортом!
Полковника будто подбросило в кресле.
- Что вы сказали, «Эндевер»? Повторите, пожалуйста!
- Я говорю: здесь что-то есть! - отозвались с орбиты. Правда, не испуганно, а, скорее, удивленно. - Это не привидение, но что-то очень похожее. Сейчас оно мельтешит прямо перед иллюминаторами кабины, вне корабля. Прозрачное, сквозь него видна Земля.
- Нет, - произнес полковник. - Нет, нет, нет. Нет!..
Страшная боль расколола голову. Перед глазами закружились, сначала медленно, потом быстрее, голубоватые экраны мониторов и мерцающие разноцветными лампочками терминалы. Быстрее, быстрее - и вот они уже сливаются в туманную воронку. А из нее, из самой глубины, выплывает лицо, то самое лицо…
Вот уже второй час они со Скалли перерывали папки с бумагами, распечатками, фотографиями и чертежами. Казалось, бесконечным стеллажам не будет конца. А ведь Малдер сам плохо представлял, что ищет, надеясь лишь на свою всегдашнюю интуицию. Ну, и еще на Его Величество Случай… - Малдер, - позвала Скалли от соседнего стеллажа. - Кажется, я что-то нашла. Призрак положил пачку бумаг на место и подошел к Дэйне. На столе перед ней лежала раскрытая папка, а в руках она держала очень знакомую фотографию.
- Смотри, это та самая рентгенограмма, которую послала нам Мишель Дженеро!
- Точнее, не та же самая, а ее копия, - 'поправил коллегу Малдер. - Видишь? Здесь,
в уголке, наклейка с кодом и цифрой два. На нашей была единица, я точно помню.
- Ладно, это уже не столь важно. Смотри лучше, кем она заказана - полковником Белтом, за две недели до старта. Повторяю - до первого старта!
- Но это значит, что он заранее знал о неисправном клапане! Или я чего-то не понимаю…
- Не бойся, я тоже. А теперь смотри дальше. - Скалли протянула ему еще одну фотографию. - Вот это тебе знакомо?
Некоторое время Малдер внимательно разглядывал рентгенограмму, вчитывался в текст пояснения, потом посмотрел на дату, и брови его удивленно поползли вверх.
- Это то самое кольцо, в котором произошел разрыв прокладки двадцать первого января тысяча девятьсот восемьдесят шестого года!
Дана удивленно вскинула брови.
- Постой-ка, - напряженно продолжил Малдер, - но ведь этот снимок был сделан тринадцатого января - за неделю до взрыва «Челленджера»! Чертовщина какая-то!
- Этот снимок тоже был заказан полковником Белтом, - медленно произнесла Скалли.
Она наконец-то отыскала свежий след. Но Малдер пока ничего не понимал.
- Значит, Белт мог знать заранее и о катастрофе «Челленджера». Но ведь тогда получается…
Дверь распахнулась, в комнату вбежала встревоженная Мишель Дженеро:
- Полковник Белт неожиданно потерял сознание!
- Где он? - этот вопрос Скалли и Малдер задали почти одновременно.
- У себя в кабинете.
В кабинете полковника никого не оказалось. Стол был завален бумагами, одно из кресел отодвинуто к дальней стене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14