- Я полагаю, мой отец мечтал иметь сына, - холодным жестким тоном сказала Невада, - рождение дочери, наверное, стало для него самым большим разочарованием в жизни.
- Я уверена, что это не так, - мягко заметила леди Меррил. - И позвольте мне дать вам один маленький совет, Невада: если вы хотите познать любовь, вы должны сами уметь любить.
- Но я не хочу любви! - резко ответила Невада. - Я меньше всего в этом нуждаюсь! Я вполне довольна моим положением, только никто почему-то этого не понимает. Я живу в свое удовольствие, делаю то, что хочу, и если мужчинам нравится совершать из-за меня глупости, почему это должно меня беспокоить? Они вполне способны сами о себе позаботиться.
- Вы так думаете? Это вопрос, который вам задает мать: может ли молодой человек, безумно влюбленный в кого-то вроде вас, понимать, что вас он интересует только как партнер для танцев?
- Я уже говорила вам, леди Меррил, что мужчины должны уметь сами о себе заботиться. Они взрослые люди и достаточно сильны для этого.
Невада проговорила это с презрительной гримаской на своем хорошеньком личике.
- Беда заключается в том, - сказала леди Меррил, - что на самом деле мужчины никогда не становятся вполне взрослыми. В душе они остаются мальчишками, особенно для своих матерей. Им хочется, чтобы за ними ухаживали, любили их, поощряли и вдохновляли.
Невада засмеялась.
- Я могу вдохновить любого мужчину, - сказала она хвастливо, - но я не намерена ни за кем ухаживать, И уж совсем не нуждаюсь в том, чтобы ухаживали за мной. Влюбленные мужчины просто несносны. С ними весело, только пока они не влюбятся, а потом приходится только думать, как от них избавиться.
Леди Меррил умолкла, не желая продолжать этот разговор, который ранил ее материнское сердце.
Оставшуюся часть пути по усаженной соснами эспланаде по направлению к порту женщины совершили в молчании.
Маленькая гавань была заполнена яхтами всех размеров, среди которых Невада с любопытством высматривала» Мулай «. Она не сомневалась, что яхта Тайрона Штрома будет непохожа на другие, и не ошиблась.
Если остальные суда, принадлежащие богатым французам, англичанам и итальянцам, все были сплошь белые, » Мулай» выделялась своим черным носом с золотой отделкой. Черная полоса шла также вдоль ватерлинии, и благодаря этому яхта казалась длиннее, тоньше и изящнее других, стоявших вокруг на якорях.
Когда экипаж остановился на набережной у трапа, опущенного с яхты, леди Меррил сказала:
- Еще нет двенадцати. Я бы хотела заехать в отель «Карлтон», Невада, чтобы навестить свою приятельницу герцогиню Вестбурнскую. Она была нездорова. Я задержусь у нее недолго. Передайте, пожалуйста, брату, что я вернусь к завтраку.
- Непременно, леди Меррил, - ответила Невада. Спустившийся с козел лакей открыл дверцу экипажа, и Невада вышла. Ступив на трап, девушка увидела ожидавшего ее на палубе Тайрона Штрома.
Экипаж уже отъехал, когда она поднялась на борт и, протягивая Тайрону руку, сказала:
- Ваша сестра просила передать вам, что она поехала навестить герцогиню Вестбурнскую и вернется к завтраку.
- Как тактично с ее стороны! - заметил Тайрон. - Это значит, что я буду иметь удовольствие показать вам все одной.
- Это будет чудесно, - улыбнулась Невада. Она чувствовала себя в высшей степени привлекательной в платье из белого муслина, отделанного тонким шитьем, через которое были продеты бирюзового цвета шелковые ленты.
Такими же лентами и букетиками незабудок была отделана ее широкополая шляпа. Она казалась воплощением трогательной юности и невинности, если не приглядываться к затаенному огню в глубине ее зеленых глаз и сладострастному изгибу пухлых алых губ.
В сопровождении Тайрона Штрома Невада вошла в салон. Его отделка совсем не походила на то, что она ожидала увидеть на борту роскошной яхты.
Все было выдержано в очень строгом, сугубо мужском и деловом стиле. Никаких декоративных излишеств, никаких мягких подушек и картин на стенах, как на всех других яхтах, на которых она бывала.
- Я думаю, сначала мы выпьем по чашке кофе, - сказал Тайрон Штром. - Вам нравится турецкий? Я так долго прожил на Востоке, что предпочитаю его всем французским сортам.
- Я тоже, - кивнула Невада.
Появился стюард, и Тайрон Штром сказал ему что-то на незнакомом Неваде языке. Когда она пригляделась к стюарду, ей показалось, что он китаец.
Когда они остались одни, девушка спросила:
- Почему вы не нанимаете англичан?
- Вся моя команда состоит преимущественно из китайцев или малайцев, - ответил Тайрон Штром. - Они прекрасные мореходы, вежливы, услужливы и могут приспособиться к любым условиям.
Он улыбнулся.
- Мы редко оказываемся в такой роскошной обстановке, как здесь, на юге Франции!
- Откуда вы пришли сейчас?
- Мы побывали в разных частях света, - уклончиво ответил Тайрон Штром.
- Должна ли я понять по вашему ответу, что вы не намерены сообщить мне какие-нибудь подробности? - вскинула брови Невада.
- А почему они вас интересуют? - вопросом на вопрос ответил он.
Девушка засмеялась.
- Вы обращаетесь со мной, как со шпионкой. Уж не думаете ли вы, что я состою на службе у русских?
- Вы выглядите настолько опасно, что всякий, кто с вами встречается, не должен ни на мгновение забывать об этом и быть во всеоружии, - с иронией произнес Тайрон.
- Это комплимент?
- Понимайте как хотите.
Между ними возобновилась словесная дуэль, и он видел, что это доставляет ей удовольствие.
- Вы напрасно напускаете на себя таинственный вид, мистер Штром, - сказала Невада. - Я склонна с подозрением относиться к этой вашей репутации рыцаря плаща и кинжала.
- С подозрением? - переспросил он, не понимая, куда она клонит на этот раз.
- Без сомнения, такое поведение заинтриговывает. Поэтому вы и изображаете из себя сфинкса?
- Я как-то не пытался прежде оценивать себя со стороны, - ответил Тайрон Штром, - но теперь мне кажется, что качество, которое вы мне приписываете, может оказаться весьма полезным.
- Но оно не помешает мне раскусить вас и заставить рассказать о себе побольше.
- Я должен бы быть очень тщеславным, чтобы поверить, что вы можете интересоваться мной, когда на ваше внимание есть столько претендентов.
- Для новеньких, уверяю вас, мистер Штром, всегда найдется место, - заметила Невада.
Он не успел ответить, когда в салон вошел стюард с подносом, на котором были кофейник и две изящные кофейные чашечки. Чашечки были без ручек, но оправлены в золото и с украшениями из бирюзы.
- Какая прелесть! - воскликнула Невада. - Никогда еще не видела ничего подобного.
- Мне подарили их на Востоке, - объяснил Тайрон Штром.
Китаец разлил густой сладкий кофе, и Невада сразу же взяла свою чашку, чтобы получше рассмотреть бирюзу и тонкой работы оправу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38