На голову девушки обрушивались объяснения - одно невероятнее другого.
- Какое письмо?
- То, что вы ему написали; очень милое письмо, где вы сообщаете ему, что после того, как он отправился играть в теннис, вы получили срочное известие от вашего отца, требующего вашего немедленного возвращения в Америку.
Невада смотрела на него широко раскрытыми глазами, все еще не веря, что он говорит все это серьезно.
- Вы также написали ему, что, хотя навсегда останетесь благодарны ему за его дружеские чувства, вы решили, что ваше сердце принадлежит стране, где вы родились и где намерены остаться на всю жизнь.
Тайрон Штром сделал паузу, не сводя с нее глаз, и затем продолжил:
- Это было хорошее письмо, поверьте, мисс Невада. Оно не сделает человека несчастным и не доведет его до отчаяния, не подтолкнет к самоубийству.
- Вы написали это письмо и подписали его моим именем? - прошипела Невада.
- Ваш почерк очень легко подделать. В нем нет ничего необычного или оригинального.
- Значит, среди ваших прочих преступлений есть еще и подделка чужого почерка.
- Это искусство не раз сослужило мне службу.
- Как вы смеете так поступать со мной?
- Вы сами меня к этому вынудили.
- Вы поверили этим дурацким угрозам Дэвида покончить с собой? - воскликнула Невада, которой под тяжестью обрушивавшихся на нее новостей все труднее было контролировать себя.
- Не только верю, я спас его от одной такой попытки, - в голосе Тайрона зазвучал металл.
- Я вам не верю. Люди, угрожающие самоубийством из-за неразделенной любви, только разыгрывают спектакль, пытаясь вызвать к себе сочувствие, - не сдавалась Невада.
- В отношении мужчин у вас нет такого опыта, как у меня.
Это было неоспоримо, и Невада с нарастающим гневом резко сказала:
- Но это все равно не оправдывает вашего поведения, мистер Штром, того, что вы привезли меня на борт своего судна, опоили каким-то мерзким зельем и написали от моего имени письма. Я настаиваю, чтобы вы сейчас же изменили курс и доставили меня обратно во Францию.
Она прочла на его лице отказ еще до того, как он заговорил, и несколько смягчила свои требования:
- Если вы слишком боитесь за своего драгоценного племянника, чтобы дать мне возможность вернуться в Канн, оставьте меня в Марселе. С меня довольно вас и вашей семейки, мистер Штром. Я возвращаюсь в Англию.
- Это было бы возможно, - сказал Тайрон, - если бы не одно обстоятельство, мисс Невада.
- Какое еще обстоятельство?
- Я решил, что вас следует проучить как следует, чтобы вы не могли причинить вреда другим молодым людям, как вы пытались это сделать с моим племянником. Дэвид спасся из ваших коготков - другим, может быть, так не повезет.
- Какой вздор! Что за нелепость! - гневно воскликнула Невада. - Мужчины вполне в состоянии о себе позаботиться, а если нет, пусть не называют себя мужчинами.
- Все это справедливо, когда речь идет об обычных женщинах. Но вы не относитесь к их числу, мисс Невада. Вы жестоки, бессердечны, и я почти склонен думать, что вы - олицетворение зла!
Невада вскочила.
- Как вы смеете говорить мне такие вещи! Вы меня оскорбляете, и ваше поведение, как вам самому это известно, преступно. Вы попадете за это в тюрьму, мистер Штром!
- Такую возможность я не исключал, - спокойно ответил он, не реагируя на ее гнев. - Но где вы в настоящий момент найдете полицейского, неважно, какой национальности - француза, англичанина или американца? В моей команде таких обычно не имеется.
Она стояла, трепеща от ярости, пристально глядя на него. В гневе она была необыкновенно хороша. Он знал, что Невада обдумывает свой следующий шаг, но затрудняется прийти к какому-либо определенному решению Девушка подошла к иллюминатору.
- Где мы? Сколько времени я провела без сознания? - неожиданно успокоившись, спросила она.
- Мы в двадцати милях от Гибралтара, - ответил Тайрон Штром, - и идем вдоль атлантического побережья Марокко. Вы были без сознания примерно двое суток.
- Так долго?
- Это очень эффективное снотворное. Оно действует почти мгновенно. Но можете не опасаться за свое здоровье, мисс Невада, оно совершенно безвредно.
В этих прямолинейных словах, произнесенных лишенным выражения голосом, было что-то внушающее невольный страх.
- Поскольку я двое суток ничего не ела, я, естественно, очень голодна. - капризно заметила Невада.
- Вполне вас понимаю, - отвечал Тайрон Штром. - Но я должен вам кое-что объяснить, прежде чем вы приметесь за еду.
- Что такое?
- Я увез вас не только затем, чтобы спасти моего племянника, да, кстати, и молодого Дандональда тоже, но и для того, чтобы убедиться, можно ли превратить бессердечную хищницу в обыкновенную женщину.
- Я… я не понимаю, что вы хотите этим сказать.
- Я думаю, прекрасно понимаете, - покачал головой Тайрон Штром. - До сих пор всю вашу жизнь вы только и делали, что распоряжались людьми, которые были вынуждены вам повиноваться, потому что вы им платили. Я намерен выяснить, способны ли вы дать кому-либо что-нибудь, кроме денег.
Неваде показалось, что она уже где-то слышала эти слова раньше. И тут она вспомнила, что сама сказала Дэвиду в парке в тот вечер, когда приехал Тайрон.
- Вы подслушивали! - сказала она негодующим тоном. - Мне следовало бы догадаться, что произошло. Вы слышали наш разговор с Дэвидом из вашей комнаты. Значит, это еще один запрещенный способ действия из вашего богатого арсенала?
- Да, - легко согласился Тайрон Штром, - И мне еще никогда в жизни не приходилось слышать, чтобы женщина была так холодна, так жестока и равнодушна по отношению к человеку, чья вина заключается только в том, что он был настолько глуп, чтобы полюбить ее.
Каждое его слово было похоже на удар хлыстом. Невада не могла поверить своим ушам. Никто и никогда раньше не позволял себе говорить подобные вещи.
- Теперь я понимаю, почему вы так разъярились, - сказала она, - но ведь это просто смешно! В конце концов, я не просила Дэвида в меня влюбляться, да и Чарльза тоже.
- Нет, не просили, но вы все для этого сделали, и более того, мисс Невада, вы были готовы попробовать ваши уловки на мне. Видимо, вам нужна власть над всеми окружающими вас мужчинами.
Он засмеялся.
- К сожалению, в моем случае вам это не удалось. В сущности, для женщины даже с вашим ограниченным опытом это была весьма жалкая попытка.
Сквозившее в его тоне презрение показалось Нева-де еще более оскорбительным, чем его неприкрытая ярость.
- Я хочу есть, - сказала она сердито. - Прикажите подать мне сытный завтрак.
- Не сомневаюсь, что у нас на борту много запасов, - ответил Тайрон Штром. - Но если вы голодны, вы должны сами о себе позаботиться. Я полагаю, вам известно, где находится камбуз?
Она бросила на него неуверенный взгляд.
- А разве стюард не может… принести мне что-нибудь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38