— Пожалуй, имеет смысл проверить через Таффа, насколько правомочен твой так называемый представитель по работе с клиентами. Вполне возможно, что это просто уловка, еще одна попытка помешать тебе расплатиться. Все признаки указывают на то, что кому-то не терпится поскорее лишить тебя права выкупа заложенной собственности и выставить ранчо на продажу.
— Ради Бога, зачем?
— Да мало ли зачем, — задумчиво произнес Хэл. — Например, кто-то предполагает, что здесь есть нефть или газ… Причины могут быть разными, но их держат в секрете: хотят купить ранчо по бросовой цене. Что бы за этим ни крылось, окружной шериф серьёзно обеспокоен и пообещал разобраться.
Хэл ободряюще улыбнулся:
— Я назначен твоим телохранителем, так что попрошу не кидаться в меня всяким барахлом и не захлопывать дверь перед моим носом. Предполагается, что мы с тобой по одну сторону баррикад, и пока проблема не разрешится, я никуда отсюда не уеду.
— Я не могу себе позволить телохранителя, — возразила Андреа.
Хэл лукаво улыбнулся:
— Меня — можешь, я недорого беру.
— Чтобы твои услуги были мне по средствам, тебе придется наняться по расценкам ангела-хранителя. От полного банкротства меня спасают только чаевые из «Слабой надежды».
— Я хочу, чтобы ты бросила эту работу! — потребовал Хэл. — Мне не нравится, что клиенты салуна раздевают тебя глазами, а то и лапают, когда ты проходишь между столиками — особенно этой своей сексуальной походочкой.
Андреа растерянно заморгала.
— Вовсе я не хожу…
— Все правильно, — перебил Хэл, ухмыляясь, — ты не ходишь, ты ступаешь…
Теперь уже перебила Андреа:
— Еще чего!
— Я знаю, ты не нарочно это делаешь, но результат все равно один. Ты привлекаешь мужчин, даже сама того не желая, и тут уж ничего не поделаешь.
Услышать подобный комплимент из уст не кого-нибудь, а Хэла Гриффияа, было очень лестно, и Андреа смущенно покраснела.
— Ладно, постараюсь научиться ходить вразвалочку, как ковбой, и одеваться еще хуже, но работу я бросить не могу. Мне нужны деньги.
— Я же сказал, что в конце месяца выплачу ссуду, — напомнил Хэл. — Мне, знаешь ли, не нравится, когда чеки с моей подписью возвращают назад разорванными на кусочки. Никогда больше так не делай!
Андреа упрямо вздернула подбородок.
— А ты не проси меня принять от тебя деньги. Может, ты и спасал мне жизнь несколько раз, но это, еще не дает тебе права ею распоряжаться. И не надо от меня откупаться из-за того, что я…
Не дослушав ее тираду, Хэл взял Андреа двумя пальцами за подбородок и приподнял ее голову, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Втяни коготки, дикая кошечка, — прошептал он, — в этом вопросе я намерен поступить по-своему, даже если для этого мне придется лично вручить чек Гилмору. Лучше сразу смирись с мыслью, что я заплачу твои долги тебе придется проглотить чертову гордость и любезно поблагодарить.
— Нет.
До чего же она упряма!
— Мои беды не твоя проблема, и уж тем более нечего тратить на меня деньги.
Хэл встал со стула, подошел к Андреа и, взяв за руки, поднял ее с кровати. Руки ковбоя по-хозяйски обхватили ее за бедра и прижали к себе.
— Ты сама — проблема, да еще какая острая, — прошептал он чуть охрипшим голосом, прижимая ее еще крепче к своим бедрам, чтобы у Андреа не осталось никаких сомнений относительно характера его проблемы. — К тому же в твоем справочном пособии по сексу осталось еще несколько незаконченных глав.
— Неужели? Разве я что-то пропустила? — спросила Андреа. Близость Хэла мгновенно подействовала на нее, голос девушки прерывался.
В ответ Хэл промычал что-то утвердительное и, просунув между их телами забинтованную руку, принялся неловко расстегивать пуговички ее фланелевой рубашки.
— Проклятый гипс, не дает развернуться по-настоящему!
Рука Хэла беззастенчиво пристроилась в ложбинке между ее грудей, и Андреа вдруг стало жарко. Пока он продолжал возиться с пуговицами, она тайком разглядывала его красивое лицо.
Как и когда получилось, что этот мужчина вдруг стал ей так дорог? Интересно, сам-то он понимает, что она готова просто так, ни за что, отдать ему все, что только в силах отдать? Если б она сумела его убедить, что любовь существует на самом деле, что это любовь кипит в ее крови, заставляя страдать от неутолимого стремления разделить ее с Хэлом! Если бы он только поверил, что она не имеет нечего общего с Дженной Рендалл!
Фланелевая рубашка соскользнула с плеч и упала на пол. Что же нужно, чтобы завоевать любовь такого мужчины, как Хэл Гриффин? — думала Андреа. Как научить его доверию, как заставить понять, что она никогда не предаст его, не причинит намеренно страдания? Если уж нельзя надеяться на большее, Андреа хотелось, чтобы Хэл, вернувшись на родео, по крайней мере знал, что на свете есть женщина, которой небезразлична его судьба, которая всегда его ждет и любит без всяких условий. Чтобы Хэл знал: есть место, куда он всегда может прийти, даже если весь мир вдруг отвернется от него.
— Вот бы увидеть тебя хоть разок в одной из тех маленьких штучек из кружевных полосочек, которые почему-то называют бельем, — прошептал Хэл, оттягивая резинку ее спортивного топика. — Тебе бы очень пошло. Ты слишком красива, чтобы скрывать свое тело.
Андреа озорно улыбнулась, помогая Хэлу стянуть с нее непослушный топик.
— Ты хочешь, чтобы я демонстрировала свою фигуру? Может, мне стать стриптизершей?
Хэл нахмурился, словно воспринял ее слова всерьез.
— Нет! Черт возьми, твое тело — только для моих глаз, я не хочу, чтобы тебя разглядывали другие мужчины. Я просто хотел увидеть на тебе соблазнительный наряд вроде того, в каком ходила Криста, чтобы окрутить моего брата… Я случайно увидел ее мельком с месяц назад. С каким удовольствием я бы освободил твою шелковую кожу от всего этого… — В темных глазах мелькнул огонек чувственного предвкушения. — Это одна из моих эротических фантазий.
Какие бы дерзкие возражения ни вертелись на языке у Андреа, вслух она не успела произнести ни одного. Она их попросту растеряла, потому что теплые губы Хэла прижались к ее плечу, скользнули ниже, к твердым напрягшимся холмикам ее груди. Когда Хэл захватил один тугой бутон соска между большим и указательным пальцами и легонько ущипнул, вызывая в ней ощущения, почти мучительные в своей остроте, Андреа показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Не в силах сдержать откровенную реакцию своего тела, она выгнулась навстречу Хэлу, бессловесно моля о большем.
— Тебе нравится? — прошептал Хэл, касаясь улыбающимися губами ее трепещущей кожи.
— Ммм, — тихо промурлыкала в ответ Андреа.
— Кажется, мы снова возвращаемся к этому? — Хэл издал негромкий смешок. Он захватил в ладонь одну грудь, склонил голову и сомкнул губы вокруг соска, упиваясь его сладостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107