Стив сразу же понял значение ее улыбки и слов, но также и то, что уже слишком поздно.
Он попытался обернуться, все еще держа Марго под прицелом, когда голос остановил его: спокойный, уверенный голос человека, сознающего свою власть.
— Нет, Беннет. Нет, если вам нравится жизнь. Очень осторожно бросьте на пол свою хлопушку, сопляк!
Стив какое-то время стоял совершенно неподвижно. Он был настолько зол на себя, что у него чуть не выступили слезы на глазах. Воистину сопляк! Он сжал челюсти, на шее у него напряглись мышцы.
Он сразу же узнал голос.Оскар Гросс вернулся после своей поездки. Возможно, он уже некоторое время находился у него за спиной, воспользовавшись тем, что все внимание Стива было сосредоточено на Марго.
Может повернуться и выстрелить в него? Но если у того оружие...Если есть. Гросс мог и блефовать.Он крепче зажал револьвер в руке и повернул назад голову.
Гросс стоял, широко расставив ноги, заполнив своей фигурой открытую дверь, через которую вошел Стив. В его ручище был автоматический пистолет 45-го калибра. Одна бровь у него была высоко приподнята, довольная улыбка сияла на смазливой физиономии. Пистолет был направлен в голову Стива.
Он попытался отклониться, позабыв даже о пистолете Гросса, он все же угодил ему в щеку. Удар оказался настолько сильным, что он пошатнулся и упал на колени. Он отчаянно затряс головой, чувствуя, как по шее потекла кровь.
Он услышал, как Гросс говорит Марго:
— Я увидел свет в кабинете с улицы, когда вернулся. Удивился, почему ты здесь, ласточка, и поспешил на выручку.
Голова Стива немного прояснилась. Он услышал, как она ответила:
— Я знала, что ты появишься, Оскар, и тянула время. Но он во многом разобрался.
Стив поднялся. Марго смотрела на Гросса, но тот держал его под прицелом. Он дотащился до дивана и сел на него, его мозг снова заработал.
Гросс не отводил глаз от Стива, сам еще разговаривая с Марго, как будто они были одни в комнате.
— Да, ласточка, я слышал достаточно... Похоже на то, что этот уйдет следом за другим. Кстати, он сам все для нас подготовил, не нужно ни о чем заботиться. Разбил внизу стекло, чтобы забраться в дом, явился с оружием.
Он хохотнул:
— А я ведь только что устроил в полиции скандал, как обещал. Сказал им, чтобы они поймали этого безумца до того, как он перестреляет весь город.
Он посмотрел на письменный стол, потом на Стива и захохотал еще громче:
— К тому же еще отвертки и фонарик. Превосходно. Таким образам, мы просто убьем грабителя.
Это было сказано так равнодушно, что Стив моментально вздрогнул, но сказал:
— Точно так, как ты убил Джима Клея, не так ли, Гросс? Тот продолжал улыбаться.
— Убил Джима Клея? Почти конгрессмена, достопочтенного гражданина нашего штата? Что вы такое говорите? Глупейшая вещь, которую я когда-либо слышал.
Он повернулся к Марго:
— Милочка, ты согласна, что ничего более глупого ты никогда не слышала?
— Ох, конечно.
Они оба громко захохотали. Гросс обратился к Стиву:
— Это убедило тебя, слюнтяй?
Стив ничего не ответил. Гросс сочувственно пощелкал языком.
— Ты, очевидно, обзавелся множеством пистолетов. В газетах сказано, что полиция обнаружила еще один пистолет из твоего магазина. Ты с собой притащил их кучу? — Стив молчал. Гросс нахмурился. — Давай посмотрим.
Он заставил Стива подняться и встать лицом к стене, в то время как он быстро обшарил тело.
— Нету, — сказал он, отступая в сторону. — Видимо, запас иссяк. Стив повернулся и взглянул на Гросса, возвышающегося над ним, и
сказал ровным голосом:
— Сейчас ты потешаешься, Гросс, но ты свое получишь. Сполна. Тот снова захохотал.
— Ты станешь меня преследовать после смерти, а? Я не боюсь приведений.
— Я, Коттон и кассир. Возможно, еще кто-то. Гросс не сразу ответил:
— Полагаю, что ты это вычислил или разгадал, иначе бы ты не притащился сюда.
— Вот именно, вычислил.
— Не имеет значения. Через минуту ты не сможешь больше никому этого сообщить.
Он помолчал:
— Сам посмотри, как все ладно складывается. Ты забрался в дом, у нас произошла борьба, мне удалось тебя застрелить... Вот как все произошло.
Он нахмурился.
— Но если я изобью тебя потом, после того, как ты умрешь, у тебя не будет подходящих синяков. У трупов они не образуются. Тут нельзя оплошать. Поэтому...
Он внезапно шагнул вперед и изо всей силы ударил Стива в живот. Он согнулся вдвое, но все же напряг мускулы, чтобы не упасть. Так он стоял несколько минут, не в силах разогнуться. Гросс тихонько посмеивался.
Когда Стив почувствовал, что к нему возвратилось дыхание, он выпрямился и устремился вперед, выбросив правый кулак, чтобы ударить того в челюсть.
Тот этого ждал, он прижал пистолет к груди Стива, а левым кулаком ударил его по щеке. Стив упал, раскинув руки, на спину, в глазах у него потемнело, однако он не потерял сознания. К горлу подступила тошнота.
Вскоре он услышал голоса, но не смог разобрать слов. Лишь через пару минут откуда-то издалека донеслись слова Гросса:
— Тебе лучше пойти одеться, милочка. Когда сюда явятся копы, мы скажем, что ты готовила свой номер для шоу, а тут ворвался Беннет. И поспеши. Я хочу поскорее с этим закончить.
Стив лежал на спине, не двигаясь. Полное сознание вернулось к нему медленно. Практически можно считать себя трупом, подумал он, и, похоже, он ничего не сможет предпринять в этом отношении. Гросс был сильнее и опытнее его в драке. К тому же у него был пистолет...
Он затряс головой, потом ухитрился сесть, опираясь рукой о диван. Ему было больно дышать, желудок как бы онемел, лицо больше не болело. Силы постепенно возвращались. Конечно, толку от этого было мало... Затем ему удалось подняться и встать лицом к Гроссу.
Марго вернулась из ванной, но Гросс сказал:
— Тебе лучше задержаться там еще на пару минут, милая. Ты же не захочешь присутствовать при этом.
Марго взглянула на Стива и сжала губы:
— Неужели мы должны сами... Тот прервал ее:
— А ты что думаешь? Ты же прекрасно знала, на что мы идем, бэби. На этом все закончится. Так сказать, последний штрих... Сейчас уйди отсюда, или тебе интересно посмотреть?
Она немного поколебалась, потом слегка вздрогнула, повернулась и ушла в спальню.
Гросс посмотрел на пистолет, перевел взгляд на револьвер Стива, сравнивая их, затем все же остановил выбор на своем 45-м и прицелился в грудь Стива. В ту долю секунды, которую осталось жить Стиву, он с необыкновенной ясностью увидел всю комнату, покрытый краской стальной письменный стол с набором инструментов на нем, до половины выпитую бутылку на его краю, телефон, по которому они вызовут полицию.
Но это было где-то на краю сознания, когда он видел, как медленно поднимается направленный на него пистолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37