“Помнишь? Помнишь, когда мы можем умереть?”
Келексел вскочил, будто подброшенный пружиной, глядя на Фраффина широко открытыми глазами.
- Вы сумасшедший!
- Сядьте, ПОСЕТИТЕЛЬ, - негромко и отчётливо сказал Фраффин. “Зачем я вывел его из равновесия? - мысленно спросил он себя. - Чтобы оправдать собственное действие против него? Если так, то я должен дать ему какое-то оружие, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы”.
Келексел опустился на свой стул. Он напомнил себе, что Чемы, как правило, защищены от самых причудливых форм безумия. Правда, никто не мог знать, насколько сильны и необычны стрессы в такой обстановке, на аванпосте, при постоянном контакте с чужой цивилизацией. Им всем потенциально угрожает психическое расстройство - следствие скуки. Возможно Фраффин поражён каким-то родственным синдромом.
- Давайте поглядим, есть ли у вас совесть, - сказал Фраффин.
Это предложение было настолько неожиданным, что Келексел не нашёлся, как на него ответить и только вытаращил глаза. Однако, возникшее внутри неприятное ощущение пустоты сигнализировало о скрытой в словах Фраффина угрозе.
- Какое зло может скрываться вот в этом? - спросил Фраффин. Он повернулся. Позади его стола на шкафу стояла ваза с живыми розами, которые принёс кто-то из членов экипажа. Фраффин посмотрел на розы. Они уже полностью распустились, опавшие кроваво-красные лепестки напоминали гирлянды на алтаре Дианы. “В Сумерии давно уже не шутят, - подумал он. - Кончилось время для шуток, больше мы не разбавляем глупостью мудрость Минервы”.
- О чем вы говорите? - удивлённо спросил Келексел.
Вместо ответа Фраффин надавил контрольную кнопку пульта управления. Пространственный репродьюсер, тихо загудел, заскользил по комнате, как гигантский зверь, и остановился справа от Фраффина, так, чтобы им было хорошо видно все пространство.
Келексел не отрывал глаз от устройства, во рту у него пересохло. Машина из легкомысленного развлечения неожиданно превратилась в агрессивное чудовище, готовое в любой момент поразить его.
- Это была глубокая мысль, дать одну из этих машин вашей домашней любимице, - с издёвкой сказал Фраффин. - Давайте полюбопытствуем, какой сюжет смотрит она сейчас.
- Какое это имеет отношение к нам? - резко спросил Келексел. Злость и неуверенность отчётливо слышались в его голосе, и он знал, что Фраффин отлично понял его состояние.
- Увидим, - сказал Фраффин. Он осторожно, почти нежно повернул контрольные рычажки, находящиеся в пределах его досягаемости. На сцене возникла комната - длинная, узкая, с бежевыми оштукатуренными стенами, с размытым коричневым потолком. На переднем плане находился дощатый стол, покрытый следами от потушенных об него сигарет. Стол был вплотную придвинут к тихо шипящему, полускрытому красно-белыми шторами радиатору парового отопления.
За столом лицом друг к другу сидели двое.
- Ага, - сказал Фраффин, - смотрите. Слева сидит отец вашей зверюшки, а справа находится человек, за которого она вышла бы замуж, если бы не вмешались мы и не переправили её вам.
- Тупые, никуда не годные создания, - презрительно усмехнулся Келексел.
- Как раз сейчас она смотрит на них, - сказал Фраффин. - Этот сюжет воспроизводит её репродьюсер… которым вы так предупредительно её снабдили.
- Я не сомневаюсь в том, что она вполне счастлива здесь, - заявил Келексел.
- Тогда почему бы вам не отказаться от применения манипулятора? - спросил Фраффин.
- Я сделаю это, когда она будет полностью под контролем, - ответил Келексел. - Когда она окончательно поймёт, что мы можем дать ей, ока будет служить нам, испытывая не только удовлетворение, но и глубокую благодарность.
- Конечно, - согласился Фраффин. Он внимательно разглядывал профиль Энди Фурлоу. Тот говорил что-то, его губы шевелились, но Фраффин не включил звук, и понять, о чём идёт речь, было невозможно. - Поэтому она и смотрит сейчас эту сцену из моего текущего произведения.
- Что может теперь привлекать её в этой сцене? - спросил Келексел. - Очевидно, её захватывает мастерство постановки.
- Разумеется, - сказал Фраффин.
Келексел присмотрелся к сидящему справа участнику действия. Неужели это отец его любимой игрушки? Он обратил внимание на обвисшие веки туземца. Это было существо с тяжёлыми чертами лица, окутанное атмосферой скрытности. Абориген походил на очень крупного Чема. Как это создание могло быть родителем его изящной, грациозной любимицы?
- Тот, с которым она собиралась сочетаться браком - туземный знахарь, - сообщил Фраффин.
- Знахарь?
- Им больше нравится называть себя психологами. Хотите послушать, о чём они говорят?
- Как вы недавно сказали: “Какой вред может в этом заключаться”?
Фраффин повернул регулятор звука.
- Да, разумеется.
- Возможно, это доставит нам удовольствие, - мрачно произнёс Келексел. Почему его любимица смотрит эти картинки из её прошлой жизни? Сейчас это для неё источник мучений и ничего больше.
- Тсс! - сказал Фраффин.
- Что?
- Слушайте!
Наклонившись к столу, заваленному грудой каких-то бумаг, Фурлоу пытался разложить их по порядку. Можно было расслышать тихое шуршание. Донёсся запах пыльного, застоявшегося: воздуха и ещё какие-то непонятные ароматы, в то время как нити чувствительной силовой паутины окружали Келексела и Фраффина. Гортанный голос Джо Мёрфи громко и отчётливо донёсся со сцены:
- Удивлён, что вижу вас, Энди. Я слышал, у вас было что-то вроде сердечного приступа.
- Наверное, это был однодневный, быстро протекающий грипп, - сказал Фурлоу. - Многим приходится переболеть им.
(Фраффин усмехнулся.)
- Есть что-нибудь от Рути? - спросил Мёрфи.
- Нет.
- Вы опять потеряли её. Кажется, я просил вас позаботиться о ней. Но, наверное, все женщины одинаковы.
Фурлоу поправил очки, поднял голову и посмотрел прямо в глаза наблюдающих за ним Чемов.
Келексел шумно вздохнул.
- Ну, как вам это нравится? - прошептал Фраффин.
- Иммунный! - воскликнул Келексел. “Теперь Фраффин в моих руках, - подумал он. - Позволить иммунному видеть команду наблюдения!”
- Это существо все ещё живёт? - поинтересовался он.
- Мы недавно устроили ему маленькую демонстрацию нашего могущества, - сказал Фраффин, - но я считаю, что он слишком забавен, чтобы его уничтожать.
Мёрфи кашлянул, и Келексел переключил своё внимание на сцену, наблюдая, слушая. “Ну, что ж, разрушай себя, Фраффин”, - подумал он.
- Находясь здесь, не заболеешь, - сказал Мёрфи. - Я прибавил в весе на тюремной диете. Да, и режим здесь подходящий, я прекрасно к нему приспособился, хоть это и может показаться странным.
Фурлоу снова занялся сортировкой бумаг.
Келексел чувствовал, что действие захватывает его, все его существо сконцентрировалось сейчас в органах восприятия. Но одна мысль не давала покоя:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Келексел вскочил, будто подброшенный пружиной, глядя на Фраффина широко открытыми глазами.
- Вы сумасшедший!
- Сядьте, ПОСЕТИТЕЛЬ, - негромко и отчётливо сказал Фраффин. “Зачем я вывел его из равновесия? - мысленно спросил он себя. - Чтобы оправдать собственное действие против него? Если так, то я должен дать ему какое-то оружие, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы”.
Келексел опустился на свой стул. Он напомнил себе, что Чемы, как правило, защищены от самых причудливых форм безумия. Правда, никто не мог знать, насколько сильны и необычны стрессы в такой обстановке, на аванпосте, при постоянном контакте с чужой цивилизацией. Им всем потенциально угрожает психическое расстройство - следствие скуки. Возможно Фраффин поражён каким-то родственным синдромом.
- Давайте поглядим, есть ли у вас совесть, - сказал Фраффин.
Это предложение было настолько неожиданным, что Келексел не нашёлся, как на него ответить и только вытаращил глаза. Однако, возникшее внутри неприятное ощущение пустоты сигнализировало о скрытой в словах Фраффина угрозе.
- Какое зло может скрываться вот в этом? - спросил Фраффин. Он повернулся. Позади его стола на шкафу стояла ваза с живыми розами, которые принёс кто-то из членов экипажа. Фраффин посмотрел на розы. Они уже полностью распустились, опавшие кроваво-красные лепестки напоминали гирлянды на алтаре Дианы. “В Сумерии давно уже не шутят, - подумал он. - Кончилось время для шуток, больше мы не разбавляем глупостью мудрость Минервы”.
- О чем вы говорите? - удивлённо спросил Келексел.
Вместо ответа Фраффин надавил контрольную кнопку пульта управления. Пространственный репродьюсер, тихо загудел, заскользил по комнате, как гигантский зверь, и остановился справа от Фраффина, так, чтобы им было хорошо видно все пространство.
Келексел не отрывал глаз от устройства, во рту у него пересохло. Машина из легкомысленного развлечения неожиданно превратилась в агрессивное чудовище, готовое в любой момент поразить его.
- Это была глубокая мысль, дать одну из этих машин вашей домашней любимице, - с издёвкой сказал Фраффин. - Давайте полюбопытствуем, какой сюжет смотрит она сейчас.
- Какое это имеет отношение к нам? - резко спросил Келексел. Злость и неуверенность отчётливо слышались в его голосе, и он знал, что Фраффин отлично понял его состояние.
- Увидим, - сказал Фраффин. Он осторожно, почти нежно повернул контрольные рычажки, находящиеся в пределах его досягаемости. На сцене возникла комната - длинная, узкая, с бежевыми оштукатуренными стенами, с размытым коричневым потолком. На переднем плане находился дощатый стол, покрытый следами от потушенных об него сигарет. Стол был вплотную придвинут к тихо шипящему, полускрытому красно-белыми шторами радиатору парового отопления.
За столом лицом друг к другу сидели двое.
- Ага, - сказал Фраффин, - смотрите. Слева сидит отец вашей зверюшки, а справа находится человек, за которого она вышла бы замуж, если бы не вмешались мы и не переправили её вам.
- Тупые, никуда не годные создания, - презрительно усмехнулся Келексел.
- Как раз сейчас она смотрит на них, - сказал Фраффин. - Этот сюжет воспроизводит её репродьюсер… которым вы так предупредительно её снабдили.
- Я не сомневаюсь в том, что она вполне счастлива здесь, - заявил Келексел.
- Тогда почему бы вам не отказаться от применения манипулятора? - спросил Фраффин.
- Я сделаю это, когда она будет полностью под контролем, - ответил Келексел. - Когда она окончательно поймёт, что мы можем дать ей, ока будет служить нам, испытывая не только удовлетворение, но и глубокую благодарность.
- Конечно, - согласился Фраффин. Он внимательно разглядывал профиль Энди Фурлоу. Тот говорил что-то, его губы шевелились, но Фраффин не включил звук, и понять, о чём идёт речь, было невозможно. - Поэтому она и смотрит сейчас эту сцену из моего текущего произведения.
- Что может теперь привлекать её в этой сцене? - спросил Келексел. - Очевидно, её захватывает мастерство постановки.
- Разумеется, - сказал Фраффин.
Келексел присмотрелся к сидящему справа участнику действия. Неужели это отец его любимой игрушки? Он обратил внимание на обвисшие веки туземца. Это было существо с тяжёлыми чертами лица, окутанное атмосферой скрытности. Абориген походил на очень крупного Чема. Как это создание могло быть родителем его изящной, грациозной любимицы?
- Тот, с которым она собиралась сочетаться браком - туземный знахарь, - сообщил Фраффин.
- Знахарь?
- Им больше нравится называть себя психологами. Хотите послушать, о чём они говорят?
- Как вы недавно сказали: “Какой вред может в этом заключаться”?
Фраффин повернул регулятор звука.
- Да, разумеется.
- Возможно, это доставит нам удовольствие, - мрачно произнёс Келексел. Почему его любимица смотрит эти картинки из её прошлой жизни? Сейчас это для неё источник мучений и ничего больше.
- Тсс! - сказал Фраффин.
- Что?
- Слушайте!
Наклонившись к столу, заваленному грудой каких-то бумаг, Фурлоу пытался разложить их по порядку. Можно было расслышать тихое шуршание. Донёсся запах пыльного, застоявшегося: воздуха и ещё какие-то непонятные ароматы, в то время как нити чувствительной силовой паутины окружали Келексела и Фраффина. Гортанный голос Джо Мёрфи громко и отчётливо донёсся со сцены:
- Удивлён, что вижу вас, Энди. Я слышал, у вас было что-то вроде сердечного приступа.
- Наверное, это был однодневный, быстро протекающий грипп, - сказал Фурлоу. - Многим приходится переболеть им.
(Фраффин усмехнулся.)
- Есть что-нибудь от Рути? - спросил Мёрфи.
- Нет.
- Вы опять потеряли её. Кажется, я просил вас позаботиться о ней. Но, наверное, все женщины одинаковы.
Фурлоу поправил очки, поднял голову и посмотрел прямо в глаза наблюдающих за ним Чемов.
Келексел шумно вздохнул.
- Ну, как вам это нравится? - прошептал Фраффин.
- Иммунный! - воскликнул Келексел. “Теперь Фраффин в моих руках, - подумал он. - Позволить иммунному видеть команду наблюдения!”
- Это существо все ещё живёт? - поинтересовался он.
- Мы недавно устроили ему маленькую демонстрацию нашего могущества, - сказал Фраффин, - но я считаю, что он слишком забавен, чтобы его уничтожать.
Мёрфи кашлянул, и Келексел переключил своё внимание на сцену, наблюдая, слушая. “Ну, что ж, разрушай себя, Фраффин”, - подумал он.
- Находясь здесь, не заболеешь, - сказал Мёрфи. - Я прибавил в весе на тюремной диете. Да, и режим здесь подходящий, я прекрасно к нему приспособился, хоть это и может показаться странным.
Фурлоу снова занялся сортировкой бумаг.
Келексел чувствовал, что действие захватывает его, все его существо сконцентрировалось сейчас в органах восприятия. Но одна мысль не давала покоя:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48