- Мотель? - Келексел соскользнул с постели, подошёл к Рут и встал позади неё.
- Временное жилище, - пояснила она. И подвинулась ближе к пульту управления.
Келексел оглядел помещение. В освещённом пространстве была видна комната с выцветшими, когда-то каштановыми, стенами. Тощая женщина с соломенными волосами сидела на краю кровати с правой стороны. На ней был розовый халат. Рукой, на которой отчётливо проступали набухшие вены, она прижимала к глазам мокрый от слез платок. Она выглядела такой же блеклей, как и вся обстановка - усталые невыразительные глаза, впалые щеки. Очертаниями головы и тела она напоминала Джо Мёрфи. Глядя на неё, Келексел подумал: неужели Рут когда-нибудь станет такой же. Нет, конечно нет. Глаза женщины смотрели из глубоких тёмных впадин под тёмными бровями.
Перед ней стоял мужчина.
- Так что, Клоди, - сказал мужчина, - не припоминаешь ничего…
- Я не могу заставить себя вспомнить, - ответила она, всхлипывая.
Келексел проглотил слюну. Он чувствовал, что его тело мысленно переносится в комнату, где находятся двое этих существ. Это было жуткое ощущение - отталкивающее и вместе с тем притягивающее. Сверхчувствительные нити проекционной паутины передавали удушливый сладкий запах, исходивший от женщины. Он вызывал тошноту.
- Я помню, Джои отправился один - маленькое белое пятно в темноте. А потом он завопил: “Джои! Берегись, сзади тебя страшный ниггер!”
- И Джои побежал! - воскликнул Грант. - Да, я помню.
- Он поскользнулся и упал в грязь.
- Он вернулся весь грязный, - сказал Грант. - Я помню. Он усмехнулся.
- А когда па обнаружил, что Джои надул в штаны, он взял ремень для правки бритв. - Голос Клоди потеплел. - Джои был такой милый малыш…
- Да, а па был крутой парень, это точно.
- Какие забавные вещи ты иногда вспоминаешь, - заметила она.
Грант подошёл к окну, отодвинул каштановую занавеску. Повернувшись, он продемонстрировал своё лицо - он был похож на Рут, только гораздо массивнее. По лбу у него тянулась горизонтальная линия - след от шляпы - под ней лицо было тёмным, а часть лба над ней - совершенно белой. Его глаза были спрятаны в тёмных провалах под выцветшими бровями. Тёмные узловатые вены виднелись на руках.
- Вот уж, действительно сухие места, - сказал он. - Ни одного зелёного листка не видно.
- Я не могу понять, почему он сделал это, - сказала Клоди.
Грант пожал плечами.
- Он был странный, наш Джои.
- Послушай, что ты говоришь! - Она вздрогнула. - БЫЛ странный. Как будто, его уже нет.
- Думаю, можно сказать, он уже мёртв. - Грант покачал головой. - Или он умрёт, или его поместят в сумасшедший дом. Это, по-моему, одно и то же.
- Я слышала, ты много болтал о том, как и что происходило, когда мы были детьми, - сказала она. - Как думаешь, было тогда в нашей жизни что-нибудь такое, почему он сейчас… смог так поступить?
- А, по-твоему, что могло повлиять?
- А то, как па с ним обходился.
Грант нашёл торчащую из занавески ниточку. Он оторвал её и обмотал вокруг пальца. Сверхчувствительная паутина передала закипающий в нём гнев. (Келексел не мог понять, зачем Рут показывает ему эту сцену. Он знал, что она испытывает боль, глядя на происходящее, но не мог объяснить, как сна может обвинять его в чём-то или сердиться на него из-за этой сцены.)
- Однажды мы поехали в деревню, послушать хороших чёрных певцов, - неожиданно сказал Грант. - В фургоне, запряжённом мулами, помнишь? Джои не хотел ехать вместе со всеми. Он был страшно зол на па за что-то. Но па сказал, что он ещё слишком мал, чтобы одному оставаться дома.
- Тогда ему было уже девять лет, - со вздохом заметила она.
Грант подошёл, будто ничего не слышал.
- А потом Джои отказался выйти из фургона, помнишь? Па сказал: “Выходи, парень. Разве ты не хочешь послушать этих негров?” А Джои ответил: “Я лучше останусь с мулами и фургоном”.
Клоди кивнула.
Грант выдернул ещё одну нитку из занавески. Ещё раз взглянув в окно, он сказал:
- Я слышал не раз, как ты говорила, когда не хотела куда-нибудь ехать: “Мне лучше остаться с мулами и фургоном”. Теперь уже половина графства так говорит.
- Джои был такой, - сказала она. - Всегда хотел остаться один.
Губы Гранта сложились в грубую ухмылку.
- С Джои всегда могло случиться всё, что угодно.
- Ты был при том, как он уходил из дома?
- Ага. Это было сразу после того, как ты вышла замуж, точно? Па продал Джои лошадь, которая все лето возила лес, купленный у старого Бедного Джона Викса, шурина Неда Толливера.
- Ты видел драку?
- Я как раз присутствовал при этом. Джои назвал па обманщиком и вором. Па пошёл за своей дубовой палкой, но Джои оказался быстрее. Ему тогда было семнадцать, и он был очень здоровый. Он так хватил па дубинкой по голове, как будто хотел убить его. Па повалился, как молодой бычок на бойне. Джои вытащил деньги, которые па получил за лошадь, у него из кармана, взбежал по лестнице в дом, собрал чемоданчик и ушёл.
- Это было ужасно! - сказала она.
Грант кивнул.
- Сколько я живу, буду помнить этого парня, стоящего на крыльце, с чемоданом в руке, а другой рукой он держался за дверную ручку. Ма рыдала, стоя на коленях перед па и стирала с него кровь мокрым полотенцем. Джои заговорил таким низким, хриплым голосом, который нам никогда больше не приходилось слышать, но мы были так напуганы, что никто не обратил тогда на это внимания. Мы думали, что он убил па. “Надеюсь, я никого из вас никогда больше не увижу”, - произнёс Джои. И убежал.
- У него был отцовский характер, это точно, - заметила Клоди.
Рут отключила репродьюсер. Образы исчезли. Она повернулась, её лицо было спокойным и бледным от тех перегрузок манипулятора, которые она испытывала, но слезы тонкими струйками текли по её щекам.
- Я должна кое-что выяснить, - сказала она. - Это вы, Чемы, поступили так с моим отцом? Вы сделали его… таким?
Келексел вспомнил, как Фраффин хвастался тем, как он ПОДГОТОВИЛ убийцу… хвастался и объяснял, что у Следователя, посланного Первородными, нет шансов избежать ловушек, которые расставлены для него в этом мире. Да и какое значение могли иметь несколько второстепенных существ, подготовленных и использованных для нужд Чемов. Но ведь они не были второстепенными существами, напомнил себе Келексел. Они были первобытными Чемами.
- Сделали, я вижу, - сказала Рут. - Я так и думала. Я поняла это из твоих разговоров со мной.
“Неужели она видит меня насквозь? - спросил себя Келексел. - Как она смогла это понять? Какими необычными способностями обладают эти туземцы?”
Он попытался скрыть своё смущение, пожав плечами.
- Я надеюсь, что ты умрёшь, - сказала Рут. - Я хочу, чтобы ты умер.
Несмотря на воздействие манипулятора, Рут ощущала закипающую внутри неё ярость и ненависть, пока ещё отдалённую, но отчётливую, вызывающую желание вцепиться ногтями в непроницаемую кожу этого Чема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48