Море сияло, подобно темно-зелёному кристаллу, за барьером защитного поля. Десять летательных аппаратов стояли в ряд у края причала, подготовленные к отправке. Возможно, они ещё пригодятся для его “чудесной маленькой войны”. В воздухе резко пахло озоном. Фраффин почувствовал, как от едкого запаха слегка съёжилась кожа у него на лице - защитная реакция организма.
Там, наверху, цвела его планета, с невиданным изобилием рождались новые сюжеты. Но если сообщение о Келекселе было правдой… Нет, это не могло быть правдой. Это было бы слишком нелогично.
Фраффин замедлил шаги, приближаясь к контрольному пункту, похожему на огромный жёлтый глаз. Внутри находился Лутт, начальник Службы наблюдения. Вид приземистой, плотной фигуры офицера его экипажа вернул Фраффину потерянное спокойствие. Квадратное лицо Лутта склонилось к монитору.
Вид у него был довольно хитрый, и Фраффин вспомнил изречение Като: “Короли страха, которым служат лукавые”.
Да, это был туземец, достойный восхищения - Като. Фраффин восстановил в памяти образы врагов Като, двух карфагенских царей, смотрящих со стен крепости Байрса вниз, на внутреннюю гавань Кортона. “Достойная жертва, верные мысли, сильные боги - вот, что приносит победу”, - это тоже были слова Като.
Но Като умер, его жизнь была затянута в сумасшедший водоворот времени - в память Чемов. Он умер, и те два царя тоже.
“Безусловно, сообщение о Келекселе было ошибочным”, - подумал Фраффин.
Один из дежурных пилотов подал знак Лутту. Начальник Службы наблюдения быстро выпрямился и повернулся навстречу Фраффину. Насторожённое выражение глаз рассеивало всякие сомнения в его излишней самоуверенности.
“Он похож на маленького Като, - подумал Фраффин, останавливаясь в трех шагах от Лутта. То же строение лица. - Да, мы слишком много отдали этому миру”.
Фраффин поплотнее завернулся в мантию, почувствовав неожиданно возникшую в воздухе прохладу.
- Достопочтенный Директор, - произнёс Лутт. Как осторожно он говорил!
- Я только что получил тревожное сообщение о Следователе, - сказал Фраффин.
- О Следователе?
- О Келекселе, дурень!
Губы Лутта чуть дрогнули, он быстро посмотрел по сторонам и затем испуганно взглянул на Фраффина.
- Он… он сказал, что у него есть ваше разрешение… с ним была туземная женщина… она… что-нибудь не так?
Фраффину потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки. Лёгкая барабанная дробь прокатилась через каждое мельчайшее мгновение его бытия. Эта планета и её создания! Каждое мгновение, потраченное на их сооружение, обжигающим бременем легло на его сознание. Он чувствовал себя сейчас, как двустворчатый моллюск, выброшенный приливом на вершину Вселенной. История рушилась вместе с ним, но совершенное преступление останется в его памяти навсегда.
- Так Следователь покинул нас? - спросил Фраффин, с гордостью отметив, как спокойно звучит его голос.
- Только небольшая прогулка, - прошептал Лутт. - Он сказал, что это только небольшая прогулка. - Он нервно дёрнул головой. - Я… все говорили, что Следователь попался в ловушку. Эта женщина была с ним. Она была… - Лутт ухватился за эту деталь, как будто сделал важнейшее открытие. - Туземная женщина упала в обморок из-за своей беременности. - Грубая ухмылка мелькнула на губах Лутта. - Он сказал, что так легче её контролировать.
Пересохшим ртом Фраффин проговорил:
- Он сообщил, куда направляется?
- На поверхность планеты. - Лутт показал большим пальцем вверх.
Фраффин заметил движение, и мысль об ужасающем значении этого обыденного жеста раскалённой иглой пронзила его мозг.
- В своём катере? - спросил Фраффин.
- Он сказал, что лучше знаком с его управлением.
В глазах Лутта снова мелькнул испуг. Вежливый голос и внешняя уравновешенность Директора не могли замаскировать огромную важность задаваемых вопросов - он уже заметил одну вспышку гнева.
- Он заверил меня, что получил ваше разрешение, - пробормотал Лутт. - Он сказал, что это будет хорошей тренировкой перед тем, как получит свою собственную…
Огонь, сверкнувший в глазах Фраффина, остановил его на полуслове, но он все же закончил.
- Он сказал, что его женщине это понравится.
- Но она же была без сознания, - уже с трудом сдерживаясь, заметил Фраффин.
Лутт молча кивнул.
“Почему она была без сознания? - спросил себя Фраффин. Надежда вновь начала расти в нём. - Что он может предпринять? Он же в наших руках. Я напрасно поддался панике”.
Экран контрольного селектора позади Лутта дважды мигнул и поменял цвет с жёлтого на красный. Прибор издал громкое гудение и спроецировал в воздухе круглое лицо Юнвик. Врач корабля выглядела крайне озабоченной. Её глаза пристально смотрели на Директора.
- Так вот ты где! - воскликнула она. Её взгляд метнулся к Лутту, по платформе и остановился на Фраффине. - Он ушёл?
- И захватил с собой женщину, - сказал Фраффин.
- Он не прошёл цикл омоложения! - выпалила Юнвик.
В течение долгой минуты Фраффин не мог обрести голос.
- Но все остальные… он… ты…
Он опять услышал отдалённый рокот барабанов.
- Да, все остальные немедленно обращались к Омолаживателю, - согласилась Юнвик. - Поэтому я предполагала, что он сам позаботится о себе. Ведь ты же заботишься! - ярость послышалась в её голосе. - Кто мог предположить обратное? Но никаких упоминаний о нем нет в Главных Архивах! Он не проходил цикла омоложения!
Фраффин судорожно глотнул пересохшим горлом. Это было немыслимо! Он почувствовал необычайное спокойствие, как будто вдруг замер, прислушиваясь к движению солнц, лун, планет, существовавших в его жизни, но уже забытых. Не прошёл курс омоложения! Время… время… Незнакомый голос - его голос, - произнёс хриплым шёпотом: “Оно наконец пришло…”
- Один из моих помощников видел его с женщиной совсем недавно и поднял тревогу, - сказала Юнвик. - Серьёзное ухудшение состояния Келексела бросилось ему в глаза.
Фраффин почувствовал, что ему стало трудно дышать. Не прошёл курс омоложения! Если Келексел уничтожил все следы существования женщины… Но это невозможно! На корабле имеется полная запись его связи с туземкой. Но если Келексел уничтожил и её…
Лутт тихонько потянул Фраффина за мантию.
Фраффин яростно обернулся к нему.
- Что тебе нужно?
Лутт, поклонившись, отступил на шаг назад. Глядя снизу вверх на Фраффина, он пробормотал:
- Достопочтенный Директор, сообщение… - Лутт дотронулся до прибора связи, прикреплённого сбоку на его шее. - Катер Келексела замечен на поверхности планеты.
- Где?
- В районе проживания женщины.
- Они ещё видят его?
Фраффин затаил дыхание.
Лутт несколько мгновений слушал и затем покачал головой.
- Корабль был замечен перемещавшимся без защитных экранов. Обнаруживший его наблюдатель запросил, чем вызвано нарушение секретности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Там, наверху, цвела его планета, с невиданным изобилием рождались новые сюжеты. Но если сообщение о Келекселе было правдой… Нет, это не могло быть правдой. Это было бы слишком нелогично.
Фраффин замедлил шаги, приближаясь к контрольному пункту, похожему на огромный жёлтый глаз. Внутри находился Лутт, начальник Службы наблюдения. Вид приземистой, плотной фигуры офицера его экипажа вернул Фраффину потерянное спокойствие. Квадратное лицо Лутта склонилось к монитору.
Вид у него был довольно хитрый, и Фраффин вспомнил изречение Като: “Короли страха, которым служат лукавые”.
Да, это был туземец, достойный восхищения - Като. Фраффин восстановил в памяти образы врагов Като, двух карфагенских царей, смотрящих со стен крепости Байрса вниз, на внутреннюю гавань Кортона. “Достойная жертва, верные мысли, сильные боги - вот, что приносит победу”, - это тоже были слова Като.
Но Като умер, его жизнь была затянута в сумасшедший водоворот времени - в память Чемов. Он умер, и те два царя тоже.
“Безусловно, сообщение о Келекселе было ошибочным”, - подумал Фраффин.
Один из дежурных пилотов подал знак Лутту. Начальник Службы наблюдения быстро выпрямился и повернулся навстречу Фраффину. Насторожённое выражение глаз рассеивало всякие сомнения в его излишней самоуверенности.
“Он похож на маленького Като, - подумал Фраффин, останавливаясь в трех шагах от Лутта. То же строение лица. - Да, мы слишком много отдали этому миру”.
Фраффин поплотнее завернулся в мантию, почувствовав неожиданно возникшую в воздухе прохладу.
- Достопочтенный Директор, - произнёс Лутт. Как осторожно он говорил!
- Я только что получил тревожное сообщение о Следователе, - сказал Фраффин.
- О Следователе?
- О Келекселе, дурень!
Губы Лутта чуть дрогнули, он быстро посмотрел по сторонам и затем испуганно взглянул на Фраффина.
- Он… он сказал, что у него есть ваше разрешение… с ним была туземная женщина… она… что-нибудь не так?
Фраффину потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки. Лёгкая барабанная дробь прокатилась через каждое мельчайшее мгновение его бытия. Эта планета и её создания! Каждое мгновение, потраченное на их сооружение, обжигающим бременем легло на его сознание. Он чувствовал себя сейчас, как двустворчатый моллюск, выброшенный приливом на вершину Вселенной. История рушилась вместе с ним, но совершенное преступление останется в его памяти навсегда.
- Так Следователь покинул нас? - спросил Фраффин, с гордостью отметив, как спокойно звучит его голос.
- Только небольшая прогулка, - прошептал Лутт. - Он сказал, что это только небольшая прогулка. - Он нервно дёрнул головой. - Я… все говорили, что Следователь попался в ловушку. Эта женщина была с ним. Она была… - Лутт ухватился за эту деталь, как будто сделал важнейшее открытие. - Туземная женщина упала в обморок из-за своей беременности. - Грубая ухмылка мелькнула на губах Лутта. - Он сказал, что так легче её контролировать.
Пересохшим ртом Фраффин проговорил:
- Он сообщил, куда направляется?
- На поверхность планеты. - Лутт показал большим пальцем вверх.
Фраффин заметил движение, и мысль об ужасающем значении этого обыденного жеста раскалённой иглой пронзила его мозг.
- В своём катере? - спросил Фраффин.
- Он сказал, что лучше знаком с его управлением.
В глазах Лутта снова мелькнул испуг. Вежливый голос и внешняя уравновешенность Директора не могли замаскировать огромную важность задаваемых вопросов - он уже заметил одну вспышку гнева.
- Он заверил меня, что получил ваше разрешение, - пробормотал Лутт. - Он сказал, что это будет хорошей тренировкой перед тем, как получит свою собственную…
Огонь, сверкнувший в глазах Фраффина, остановил его на полуслове, но он все же закончил.
- Он сказал, что его женщине это понравится.
- Но она же была без сознания, - уже с трудом сдерживаясь, заметил Фраффин.
Лутт молча кивнул.
“Почему она была без сознания? - спросил себя Фраффин. Надежда вновь начала расти в нём. - Что он может предпринять? Он же в наших руках. Я напрасно поддался панике”.
Экран контрольного селектора позади Лутта дважды мигнул и поменял цвет с жёлтого на красный. Прибор издал громкое гудение и спроецировал в воздухе круглое лицо Юнвик. Врач корабля выглядела крайне озабоченной. Её глаза пристально смотрели на Директора.
- Так вот ты где! - воскликнула она. Её взгляд метнулся к Лутту, по платформе и остановился на Фраффине. - Он ушёл?
- И захватил с собой женщину, - сказал Фраффин.
- Он не прошёл цикл омоложения! - выпалила Юнвик.
В течение долгой минуты Фраффин не мог обрести голос.
- Но все остальные… он… ты…
Он опять услышал отдалённый рокот барабанов.
- Да, все остальные немедленно обращались к Омолаживателю, - согласилась Юнвик. - Поэтому я предполагала, что он сам позаботится о себе. Ведь ты же заботишься! - ярость послышалась в её голосе. - Кто мог предположить обратное? Но никаких упоминаний о нем нет в Главных Архивах! Он не проходил цикла омоложения!
Фраффин судорожно глотнул пересохшим горлом. Это было немыслимо! Он почувствовал необычайное спокойствие, как будто вдруг замер, прислушиваясь к движению солнц, лун, планет, существовавших в его жизни, но уже забытых. Не прошёл курс омоложения! Время… время… Незнакомый голос - его голос, - произнёс хриплым шёпотом: “Оно наконец пришло…”
- Один из моих помощников видел его с женщиной совсем недавно и поднял тревогу, - сказала Юнвик. - Серьёзное ухудшение состояния Келексела бросилось ему в глаза.
Фраффин почувствовал, что ему стало трудно дышать. Не прошёл курс омоложения! Если Келексел уничтожил все следы существования женщины… Но это невозможно! На корабле имеется полная запись его связи с туземкой. Но если Келексел уничтожил и её…
Лутт тихонько потянул Фраффина за мантию.
Фраффин яростно обернулся к нему.
- Что тебе нужно?
Лутт, поклонившись, отступил на шаг назад. Глядя снизу вверх на Фраффина, он пробормотал:
- Достопочтенный Директор, сообщение… - Лутт дотронулся до прибора связи, прикреплённого сбоку на его шее. - Катер Келексела замечен на поверхности планеты.
- Где?
- В районе проживания женщины.
- Они ещё видят его?
Фраффин затаил дыхание.
Лутт несколько мгновений слушал и затем покачал головой.
- Корабль был замечен перемещавшимся без защитных экранов. Обнаруживший его наблюдатель запросил, чем вызвано нарушение секретности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48