- Командир… я хочу сказать, настоящий командир никогда не оставляет свой боевой пост, чтобы к черту-дьяволу оторваться сатана знает зачем. Именно в этом самая суть командования. Вот почему мы ставим задачи, даже когда мы куда скорее бы сами их выполнили. - Генерал сжал зубы. - Да, это не сделает вас популярным. Это будет неверно истолковано на каждом углу. Но именно это делает из вас подлинного вожака. Мне казалось, теперь вы этот небольшой урок уже усвоили. - Тут в его голосе ясно зазвучала насмешка. - Или Греттирсон был в своем предписании прав?
Редер с трудом сглотнул слюну. На ум ему снова пришли злые слова капитана Каверса: «Если эта реалия до вас не доходит, можете считать, что занеслись слишком высоко и выше уже не подниметесь». «Но это не единственная причина, - подумал он, - почему я хочу летать».
- Сэр, я вовсе не настаиваю на том, чтобы регулярно летать на задания. Но мне представляется, что при осуществлении подобной миссии все должны иметь разностороннюю подготовку и быть допущены к выполнению любой задачи. Иначе любой отдельный член команды в какой-то момент может стать мертвым грузом. Лично у меня нет ни малейшего желания оказаться в такой ситуации. - «Выражаюсь я как будто предельно жалобно, - поздравил себя Редер. - Теперь посмотрим, купится на это Паук или нет».
Скарагоглу бесстрастно смотрел на Редера. Какое-то время спустя он перевел глаза на капитана, затем снова на Редера.
- Допущен летать на «спиде» в случае крайней необходимости, - наконец уступил он.
- Степень крайности которой будет определяться мной, - уточнил Редер.
Генерал позволил себе еще одну паузу. Не дело было позволять этому низшему по рангу офицеру думать, будто он взял тебя за жабры. «А кроме того, - подумал Скарагоглу, - было бы в высшей степени непрофессионально показывать Редеру, что он мне нравится. Насколько лучше обуздывать благородного жеребца, чем без конца подпихивать упрямого мула! Сущим наслаждением будет иметь Редера при себе - рискованно, зато интересно». Наконец он едва заметно кивнул в знак согласия.
- Когда мне будет позволено подобрать себе людей? - спросил Питер.
- Если вы не против, я бы порекомендовал вам пару десантных летчиков, - сказал Скарагоглу. - В случае успешного его завершения, это задание может оказаться весьма выгодным для дальнейшей карьеры.
- Так точно, сэр. Я бы приветствовал все предложения, какие у вас найдутся. Особенно поскольку в данном случае предельно важно сгладить все разногласия, связанные с совместным проживанием. - «И это, - с сожалением подумал Редер, - определенно исключает Падди». Здоровенный новоирландец десантников на дух не переносил.
Скарагоглу удовлетворенно потер ладони и мысленно признал, что замечание Редера было прекрасно сформулировано. Коммандер ненавязчиво дал генералу понять, что ожидает для себя права окончательного решения независимо от чьих-то предпочтений, на каком бы высоком уровне они ни формировались.
Скупо кивнув, он встал.
- Итак, мы договорились, - подытожил он. - Детали мы обсудим позднее. Но если вы работаете на меня, коммандер, вы должны четко понимать две вещи. Во-первых, я не потерплю никаких самодеятельных и эгоистичных трюков. - «Вроде того, было им недосказано, - который тебя прежде всего ко мне и привел». - А во-вторых, вы выполняете мое и только мое задание. Как бы далеко вы от этой базы ни оказались, вы находитесь под моим прямым руководством, представляя там непосредственно меня. Я ожидаю от вас соответствующего поведения. - Генерал долго смотрел Редеру прямо в глаза. - Это вам ясно, коммандер? - рявкнул он.
- Так точно, сэр!
- И это для вас приемлемо? - более мягким тоном спросил он.
Редер немного подумал, прежде чем ответить.
- Так точно, сэр.
Скарагоглу поморщился. «Мои погоны на него давят, - подумал он, слишком хорошо сознавая, насколько пугающим может быть его присутствие - особенно вкупе с его темной и сомнительной репутацией. - Интересно, сознает ли коммандер, что кое-какие из трюков Паука уже с ним работают?»
- Вы свободны, - сказал он. Редер браво отдал честь, и Скарагоглу с экономной точностью ему ответил.
Питер развернулся «кругом» и вышел из кабинета, впервые за последние несколько дней охваченный смутной надеждой. «Кажется, я ухватился за соломинку», - радостно подумал он.
Тогда коммандеру даже в голову не приходило, какая предельная ирония заключалась в мысли об этом задании как о спасении от безопасной, комфортной канцелярской работы на Земле.
* * *
Едва только дверь за Редером закрылась, как Скарагоглу и Сьярхир обменялись долгим безмолвным взором.
- Он мне нравится, - сказал наконец Скарагоглу.
- Не потому ли это, что вам кажется, будто вы способны предугадывать его действия? - спросил Сьярхир.
- Нет, черт побери. Все как раз наоборот. Он мне нравится потому, что я понятия не имею о том, что он предпримет. Хотя, раз уж на то пошло, насчет его желания летать я был совершенно прав, - с легким самодовольством сказал генерал.
Сьярхир со вздохом сожаления кивнул и аккуратно приложил свою кредитную карточку к настольному ридеру, скорбно наблюдая, как устройство отсчитывает солидную часть его зарплаты за прошлый месяц.
- Почему я снова и снова предлагаю вам побиться в таких вещах об заклад?
- Вы тщетно пытаетесь сохранить нетронутой свою ложную самооценку, - с усмешкой отозвался Скарагоглу, скользя большим пальцем по настольному экрану и забирая выигранные деньги.
- Этот парень должен сработать как никто, - с энтузиазмом продолжил он. - Я уже предвкушаю, какая физиономия будет у адмирала Греттирсона, когда я ему сообщу славные новости, - добавил генерал.
- Пожалуй, - сказал Сьярхир, - такое зрелище стоит даже проигранного пари!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На следующее утро адмирал Эйнар Греттирсон вошел в залу заседаний следственной комиссии с таким видом, будто он всю ночь употреблял исключительно уксусную эссенцию.
«Или просто сам себя изводил, - с кривой усмешкой подумал Редер. - Что сводится к одному и тому же».
Адмирал сидел молча, руки его были сложены перед собой, точно он молился так неистово, как никогда в жизни не сражался.
Немая сцена тянулась до тех пор, пока кто-то из членов комиссии не принялся беспокойно ерзать. Голова Греттирсона медленно поднялась. Бледные борозды пролегли от тонкого носа до опущенных уголков рта; ледяные глаза вспыхнули холодным огнем Тонкие губы адмирала на мгновение изогнулись, а затем лицо его опять застыло как камень.
- Касательно поведения капитана и команды «Неустрашимого», - с холодной горечью произнес он, - комиссия обнаруживает, что их действия находились в полном соответствии с высочайшими традициями воинской службы. Комиссия постановляет, что об этом должны быть сделаны соответствующие отметки в личных делах каждого из них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78