Стэн ухмыльнулся.
- Вам не составит труда найти нужного, сэр. Его понижали в звании четырнадцать раз и представляли к Галактическому кресту четыре раза.
Махони облегченно вздохнул и согласился. Он сделает это одолжение.
- Насколько я помню, ты, сучий потрох, осмелился просить о втором одолжении? Стэн замялся.
- Эта просьба интимного характера. Махони ждал.
- Она касается сестры Паррела, Софи, - выговорил наконец Стэн..
- Красивая женщина, ничего не скажешь.
- Возьмите ее с собой. Она хочет быть представленной ко двору.
- Думаешь, ситуация стала настолько серьезной, парень?
- Не знаю, сэр.
Махони поразмышлял, пожал плечами, крякнул. «А почему бы и нет, черт возьми? Выполню и эту просьбу».
- Завтра вечером, лейтенант. Подведешь ее к третьему посту часовых. Пусть доложит о себе на «Версингаторикс», трап "С". Я позабочусь о ней.
- Благодарю вас, сэр.
Глава 49
Островной континент Санктуса вздрогнул, когда императорский флот отделился от земли и завис на Мгновение на одной параллели с трибуной, где рядом с компаньонами стояли Теодомир и Матиас. Затем корабли стали медленно удаляться, превращаясь в едва заметные точки, и вскоре исчезли совсем. Под ними, где-то далеко внизу, перед ангаром, стояли Ото, Стэн и Алекс.
Стэн помахал Софи на прощание рукой. Девушка была несколько удивлена, узнав о скором отъезде, однако почти ничего не сказала. Впрочем, они оба были немногословными во время последнего бурного занятия любовью, перед тем, как Стэн проводил ее к сходням огромного Имперского боевого корабля.
Стэн повернулся лицом к Ото.
- Вы, люди, обожаете прощаться, - начал было бхор.
- Не сейчас. Ото, - оборвал его Стэн. - Необходимо, чтобы ты заправил один из своих боевых лайтеров горючим. Я хочу так же, чтобы два корабля вышли на орбиту Небты. Кроме того, мне нужны два пулеметчика из тех, что были на Уриче, и ты в качестве пилота.
Правая мохнатая бровь Ото поднялась вверх.
- Это невозможно, полковник. По окончании войны у меня появились свои меркантильные интересы, которые давно следовало...
- Это очень важно. Если ты откажешься выполнить мою просьбу, у бхоров могут никогда больше не возникнуть меркантильные интересы.
Ото нахмурился, но, казалось, понял, что имел в виду Стэн.
- Каковы причины?
- Пока не могу сказать.
- Я так понимаю, от этого зависит твоя судьба. - Настал черед Стэна удивляться. - Надо так надо. Я подниму корабли с Небты через пять дней. Полагаю, они нужны тебе на тот случай, если отряду потребуется немедленное прикрытие.
Стэн с облегчением вздохнул. Теперь, по крайней мере, у него и наемников появится «запасной выход».
К сожалению, коренные изменения в его судьбе произойдут не менее, чем через двадцать часов. Корабли Ото просто-напросто не успеют к тому времени подняться на орбиту.
Глава 50
Стэн посадил гравитолет у обочины грязной дороги, вылез из кабины, поправил форму и зашагал вперед.
Дорога сужалась и переходила в тропинку, ведущую к лагерю компаньонов Матиаса. Вдоль тропинки, словно костры, алели знамена. Проходя мимо этих кроваво-красных стягов, Стэн вспомнил, о чем ему говорил Махони: «Нет никого опаснее солдата, получившего свою первую геройскую ленту».
В этом месте, казавшимся прежде безлюдным, появилось десять хижин.
Матиас с двумя компаньонами поджидали Стэна у последнего поворота тропинки. Все трое вытянулись по стойке «смирно» и застыли в чеканном приветствии. Стэн небрежно отдал салют, как и подобает старшему по званию офицеру. Матиас выступил вперед, протягивая Стэну руку для пожатия, широко улыбаясь.
- Полковник, - сказал он, - искренне рад видеть вас. Стэн позволил пожать себе руку и пристально посмотрел в глаза Матиаса.
- Война окончена, - сказал он, - можешь обойтись без формальностей и не упоминать о звании, когда обращаешься ко мне. - Стэн убрал руку и отступил на шаг назад. - Я воспринял твое предложение приехать как приказ... Или я неправильно тебя понял?
- Я пригласил тебя как друга, - уклончиво произнес Матиас, беря Стэна под руку и ведя к небольшому спорткомплексу. - Нам нужно многое обсудить. Стэн удивленно поднял бровь.
В небольшом офисе спорткомплекса произошли кое-какие изменения. На одной из стен висел огромный портрет Матиаса-героя и не менее огромная фотография офицеров-компаньонов с Матиасом посередине. Где-то в стороне притулился крохотный портрет отца Матиаса, Теодомира. На соседней стене появилась доска объявлений, увешанная военными рекомендациями, сообщениями и приказами Матиаса.
«А ты не терял времени зря, парень, - подумал Стэн. - Моя подготовка не прошла для тебя даром».
Он выдавил на лице улыбку, когда Матиас налил в свой кубок воды, а Стэну указал на графин с вином. Стэн отказался от вина, поднял кувшин с водой, наполнил свой бокал, поднес его к кубку Матиаса и произнес тост:
- За победу! - Стэн залпом выпил воду.
Матиас произнес ответный тост:
- За победу! - Сын Пророка пригубил из кубка, сел и указал Стэну на соседний стул. Стэн ждал - ему это всегда хорошо удавалось.
- Ты изменил историю созвездия, - сказал наконец Матиас.
- Не без посторонней помощи, - напомнил Стэн. Матиас внимательно посмотрел на Стэна. Что-то явно не давало ему покоя. Вдруг он встал и начал нервно расхаживать по комнате.
- Я смотрю по сторонам, - вдруг эмоционально начал Матиас, - и везде вижу зло. Я вижу лицемерие, ханжество. Я слышу лживую болтовню о преданности идеалам веры. Стэн знал, что Матиас имеет в виду своего отца, и молчал. Матиас наклонился над Стэном.
- Я... мы должны изменить положение вещей.
- Не сомневаюсь, что ты сможешь это сделать, - сказал Стэн. - В один прекрасный день ты станешь Пророком - после смерти отца.
Матиас посмотрел на Стэна почти умоляющим взглядом.
- Но несправедливость творится прямо сейчас, - страстно произнес он. - Война не окончена.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - покачал головой Стэн.
- Я, так же, как и Вечный Император, убежден, что война окончена... - Он поднял руку, не дав Матиасу перебить себя. - Будь терпеливей. Через несколько лет - двадцать, максимум тридцать, - ты все это унаследуешь. - Стэн многозначительно обвел рукой офис, имея в виду Волчье созвездие. - Подожди, пока у тебя появится власть, при помощи которой все можно изменить.
- Но неверующие... - выпалил Матиас и тут же замолчал, поймав себя на мысли, что и так уже наговорил много лишнего. Сын Пророка решил быть более осторожным в своих высказываниях. - Что собираешься делать дальше?
Стэн пожал плечами.
- Найду кого-нибудь еще, кто бы нанял меня.
«А любопытный вопрос. Так чем же ты займешься, лейтенант? Подожмешь хвост да отправишься на какую-нибудь более менее цивилизованную планету, где тебе не пришлось бы проверять каждую ночь, не подбросили ли в твое жилище ядовитых насекомых и не прячутся ли по углам убийцы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77