Они понуро склонили головы над компьютером, сидя в замке Ото - самом холодном, сером, унылом и мрачном здании из всех, в которых Стэну приходилось бывать. Оба мерзли здесь уже целую неделю, питаясь самой отвратительной пищей, которую когда-либо пробовало живое существо. Два часа назад им удалось выйти на связь с Махони через компьютер. Теперь они ждали от полковника распоряжений.
- Уверен, что нас просто вздернут, - сказал Алекс.
- Нет, - ответил Стэн. - Махони не позволит нам так легко выйти из игры.
- Говорила мне мама: «Алекс, не ходи в солдаты». Друзья замерли, когда в компьютере что-то щелкнуло и на экране появилось перекошенное лицо Махони.
- Я только что виделся с Императором. Он недоволен.
- Могу его понять, сэр, - сказал Стэн. Голос полковника потеплел:
- Ох, ладно, по крайней мере, вы живы. Я старался сделать для вас все, что мог, но увы... - Махони пожал плечами.. Это пожатие означало, что их карьера накрылась большим медным тазом.
- Что нам делать дальше, сэр? - спросил Стэн.
- Тебе - ничего, - ответил Махони. - Сиди тихо, ни во что больше не влезай. Через несколько недель за вами придет корабль.
- Но Матиас...
- Не беспокойся, лейтенант. Мы позаботимся о Матиасе. К тому времени, как ты вернешься домой, я сколочу другую команду Богомолов.
- Сэр, - пролепетал Стэн. - Позвольте мне заняться этим делом. Верните мне команду Богомол-13. Мы обуздаем Матиаса.
Махони нахмурился. Алекс слегка подтолкнул Стэна локтем - в качестве предостережения.
- Месть, лейтенант? Я-то думал, мы вас лучше обучили.
- Нет, не месть. У нас есть хороший шанс. Я знаю Матиаса. Я знаю Санктус.
- Тебе не удастся воспользоваться этим шансом, парень, по-дружески сказал Махони. - Кроме прочих проблем есть одна далеко не маловажная: все разрешения на исследования и разработку месторождений минерала были санкционированы лично Императором до того, как Матиас решился на убийство отца. Целый флот старателей направляется сейчас в регион Эрике, прямо через Волчье созвездие.
- Матиас всех их перебьет, - сказал Стэн. - Раз дела обстоят настолько серьезно, тем более важно, чтобы нам было позволено вмешаться.
- Не могу понять, каким образом вы собираетесь справиться.
- У меня есть план. - Стэн затараторил, выкладывая свои соображения удивленному Махони.
Глава 56
В который раз головорезы-тюремщики выволокли гремящую цепями Ффиллипс из темницы и поставили на колени перед Матиасом. Однако, увернувшись от ожидаемого удара и поднявшись на ноги, седовласая женщина невольно подумала, что этот удар мог быть последним в ее жизни. Оглядевшись по сторонам, Ффиллипс заметила, что после смерти недолго оплакиваемого Теодомира тронный зал претерпел значительные изменения. Гобелены и экзотические статуи исчезли, впрочем, как и подушки, лежавшие на каменном троне. Карта Санктуса была закрыта полотном с изображением символа веры Таламейна - двумя руками, сложенными в молитве над обнаженным мечом. Остались лишь факелы, установленные с обеих сторон от картины.
На каменном троне восседал Матиас, одетый в официальную теперь форму компаньонов алого цвета, без каких-либо знаков отличия. Ффиллипс почтительно поклонилась, не проронив ни слова, - выжидательная тактика, безотказно срабатывавшая еще задолго до того, как она поступила на военную службу.
- Я говорю от имени Таламейна, - выразительным голосом сказал Матиас.
- Сикбет! - хором воскликнули компаньоны.
- Здесь, в этом священном зале, сидя на троне служителя веры Таламейна, я, Матиас, избранный Светилом как Истинный Пророк Таламейна, обвиняю тебя, майор Ффиллипс, в виду отсутствия твоего командира, лукавого безбожника Стэна, в измене. Я обвиняю тебя в предательстве по отношению к нашему государству, нашей вере, нашему народу!
«Да брось ты, мальчик. Неужели не мог выдумать более оригинальное обвинение?» - подумала Ффиллипс. Майор знала, что главное сейчас тянуть время. Суд над изменником, как правило, заканчивавшийся смертным приговором, затягивался на долгое время, пока обвиняемый не сознавался в совершении преступления или не принимал веру Таламейна. Ффиллипс, участвовавшая в двадцати военных кампаниях, не верила ни в бога, ни в черта и сознаваться ни в чем не собиралась.
Она выдержала паузу, а затем подняла голову и посмотрела Матиасу прямо в глаза. Вдруг она пала перед ним на колени. Низкий шепот удивления прокатился по радам компаньонов. Матиас был в замешательстве.
- Я не понимаю обвинения, Пророк.
- Тебе растолкуют подробности, но все они связаны с убийством нашего последнего и самого уважаемого Пророка Теодомира и твоей попытке уничтожить наше священное государство.
- Пока ты не стал Пророком, я знала тебя как искусного овоина и веселого товарища. Могу только смиренно предположить, что обвинение это выдвинуто либо по наущению завистников, либо на основании неверных сведений, предоставленных вашей светлости подчиненными.
- Ошибаетесь, майор Ффиллипс. Эти обвинения напрямую исходят из моей убежденности, моей молитвы и из моих уст.
«Хм, он жаждет нашей смерти», - подумала Ффиллипс и решила сделать другой гамбит.
- Поскольку мы не знакомы с вашей системой. Пророк, позволено ли мне задать один вопрос? Кто будет входить в состав суда?
- Если рассматривается дело о государственной измене, - сказал Матиас, - суд состоит из старейшин церкви и представителя Таламейна.
«Ни дать ни взять Звездная палата, выносящая приговор о смертной казни через повешение».
- Суд учитывает, кем было совершено преступление, если факт такового действительно подтвердится - неверующими или членами Церкви Таламейна?
- Майор Ффиллипс, поскольку на приговоре это никоим образом не отразится, могу сообщить, - произнес Матиас менее уверенным голосом, что казнь производится различными способами. Однако, выступающие под маской верующих могут рассчитывать на быструю смерть.
Матиас отвел глаза в сторону. Если он правильно понял, Ффиллипс клонит к тому, что в глазах общественности Пророк должен выглядеть справедливым святым.
«Ну что, подловила я тебя, маленький фанатичный жук-навозник?» подумала Ффиллипс. - Не поймите меня превратно, Пророк, мы не пытаемся оттянуть вынесение приговора, если нас все-таки сочтут виновными, однако хотелось бы обратиться к вам с одной просьбой. Мои подчиненные стали проявлять интерес к учению Таламейна после того, как увидели, насколько храбро и благородно сражаются солдаты веры.
- В чем заключается ваша просьба, майор?
- Возможно... поскольку, полагаю, сам Таламейн опосредованно спускается с небес для вынесения того или иного приговора, было бы справедливо и мудро с вашей стороны проинструктировать нас по части религии, чтобы мы могли побольше узнать о Таламейне, после чего вы примете окончательное и единственно правильное справедливое решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77