- Я и спал, но ты разбудила. - Он нежно двумя пальцами провел по ее соску, с насмешливым видом наблюдая, как сверкнули ее глаза и плотно сжались зубы. - Интересно, на сколько бы хватило твоей стойкости?
Не намного, подумала она в отчаянии. По сути, ни на сколько. Собравшись в комок, Шэннон оттолкнула его рукой и оказалась на полу рядом с кроватью.
Опершись на локоть, Кайл наблюдал, как она поспешно поднялась на ноги.
- Не суетись. Я все понял. И будь проще.
- Хорошо, - произнесла Шэннон, запахивая халат и завязывая поясок, пытаясь тем самым вернуть себе достоинство. - Уж я постараюсь теперь держаться подальше от тебя, чтобы впредь не подвергать себя опасности.
- Постарайся. - Свои слова он подкрепил насмешливой улыбкой. - Пора одеваться, если не хотим опоздать.
Шэннон откинула с лица волосы и направилась к двери.
- Верно, уже почти половина третьего.
- В таком случае нам лучше поторопиться.
Приют находился в северной части раскинувшегося на большой территории вечнозеленого города. Большое старинное здание с прилегающей к нему землей выглядело ухоженным. Группа детей помладше играла в какую-то игру под полуденным солнцем, в то время как дети постарше работали на клумбах, разбитых на просторной лужайке перед домом. Шэннон с радостью отметила, что все ребятишки выглядели здоровыми и счастливыми.
Их приветствовала доброжелательная женщина лет пятидесяти, которую звали миссис Робинсон. Она провела их в залитую солнцем гостиную. Судя по довольно обшарпанной обстановке, комната редко пустовала.
- Здесь собираются дети постарше, когда малыши отправляются спать, - сообщила миссис Робинсон. - Тут им дают свободу заниматься всем, чем хочется. - В ее глазах мелькнул озорной огонек. - В разумных пределах. Известно, что могут натворить подростки обоего пола, если сойдутся вместе в тихом уголке!
Кайл рассмеялся.
- Взрослые тоже не прочь поуединяться!
Очевидно, не столь старая, чтобы остаться равнодушной к чарам привлекательного мужчины, она одарила его заговорщицкой улыбкой.
- И то верно.
- Джоди в порядке? - поинтересовалась Шэннон, чувствуя, что настало время вмешаться. - Я хочу сказать, как она справляется с потерей отца?
Женщина тотчас приняла серьезный вид, по-видимому хорошо улавливая изменения в настроении собеседника.
- В общем хорошо. - Она запнулась, неуверенно поглядывая на них, словно сомневаясь, стоит ли рассказывать подробно. - Боюсь, Джоди может вас немного шокировать. Ей только девять, но по опыту она сравнится с сорокалетней.
Теперь и Кайл посерьезнел. Он резко спросил:
- Что за опыт?
- Боюсь, очень печальный. Выражаясь напрямик, ее отец был пьянчугой, который годами не имел постоянной работы. Он жил на пособия, большую часть которых тратил на выпивку и женщин, насколько я знаю. Поэтому Джоди пришлось, так или иначе, полагаться только на себя. И, кажется, ей это вполне удавалось. Однако...
Миссис Робинсон не закончила, тряхнув головой.
- Лучше вы увидите все своими глазами. Джоди должна быть здесь с минуты на минуту. Я послала одну из девочек разыскать ее.
Словно по мановению волшебной палочки, дверь открылась, и на пороге показалась маленькая тщедушная девочка в заляпанных грязью джинсах и синей рубашке, разодранной по шву на рукаве. За спиной у нее возвышалась пятнадцатилетняя девочка со страдальческим выражением на лице.
- Опять подралась! - объявила старшая девочка. - Пришлось оттаскивать ее от Робби! Только не думай, что ты его проучила и он теперь будет держать рот на замке, ведь он же глупый!
- Ну и пусть, зато он получил свое, - бесстрастно заявила ее подопечная. - Я ему так вмазала!
- Вмазала будь здоров, - подтвердила старшая девочка. - Он аж заревел.
- Да он же плакса, - прозвучало снизу. - Большой жирный плакса!
- Сейчас же прекратите! - остановила их миссис Робинсон. - Хорошо, Бетти, ты можешь идти.
Джоди продолжала стоять на пороге, не выказывая ни малейшего желания подойти ближе. Темные волосы были коротко острижены, открывая лицо с правильными чертами, перепачканное грязью. Ее глаза, того же цвета, что и у Кайла, холодно осмотрели сидевшую группу людей и остановились на Кайле, как на очевидном выборе.
- Вы, по всей видимости, мой дядя.
Его губы дрогнули, он наклонил голову.
- Угадала, а ты очень похожа на свою маму в детстве, она тоже всегда дралась.
Его слова вызвали слабую искорку интереса.
- Я не помню свою маму.
- Естественно, - подхватил Кайл. - Тебе придется поверить мне на слово. Она постоянно попадала в переделки. Правда, - прибавил он, - я не помню, чтобы она колотила мальчишек!
Джоди слегка ухмыльнулась.
- Но наверняка могла бы!
- Да, если ее очень сильно разозлить. - Кайл показал рукой на Шэннон. - А вот твоя тетя.
Девочка снова замкнулась, уставившись на Шэннон немигающим взглядом серых глаз.
- Здравствуйте.
Шэннон удержалась от желания встать и только тепло улыбнулась.
- Здравствуй, Джоди.
Зато поднялась миссис Робинсон.
- Я оставляю вас одних, чтобы вы могли познакомиться, - проговорила она. - Не стой столбом, Джоди, подойди сюда. Теперь нет смысла тебя переодевать: все уже видели, какая ты красивая. Только постарайся не запачкать чехлы: их стирали на прошлой неделе.
Обернувшись к Кайлу, она прибавила:
- Я скажу, чтобы вам принесли чай.
- С булочками? - спросила Джоди со вновь вспыхнувшей искоркой интереса.
- С булочками, - сухо ответила попечительница.
На несколько секунд в комнате воцарилось молчание. Джоди сделала еще несколько шагов в направлении дивана, но снова остановилась, словно приросла к месту, с лицом, лишенным всякого выражения.
Шэннон взяла инициативу на себя. Театрально отдуваясь, она стала теребить на груди хлопчатобумажное платье лимонного цвета.
- Не знаю, как вам, а мне жарко! Здесь разрешается открывать окно?
Джоди пожала худыми плечами.
- Наверно. Тут нет кондиционера.
- Видимо, не хватает денег. - Кайл встал, подошел к ближайшему окну и распахнул обе створки, чтобы впустить в комнату раскаленный воздух. - Хорошее место!
- Ничего. - В голосе Джоди не слышалось особого энтузиазма. - Здесь столько правил.
- Когда много людей живет под одной крышей, без них не обойтись, - миролюбиво заметила Шэннон. - В любом случае тебе недолго оставаться в приюте. Мы забираем тебя с собой в Англию.
- Правда?
- Правда. - Голос Кайла и весь его вид говорили об уверенности и спокойствии. Он стоял, облокотившись о подоконник, держа руки в карманах брюк. - У нас с тобой одна кровь, и мы должны жить вместе.
Какое-то время Джоди молчала, оценивая сказанное.
- Папа так не думал, - проговорила она наконец. - Он называл меня обузой.
Разве можно так обращаться с ребенком? Шэннон чувствовала, что внутри у нее все кипит. Не принято плохо говорить о мертвом, но этот человек не заслужил доброй памяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35