МакКои с подавленными способностями благополучно умерли своей смертью... или не своей – но, по крайней мере, не от рук Хранителей; а их потомки, даже после снятия Запрета, не проявляли никакой склонности к магии. Хранители успокоились, а те из них, которые были эволюционистами, терпеливо ждали. Они верили, что природа (или Бог) не потерпит такого надругательства над её (или Его) волей, и оказались правы. Но, к сожалению, восстановление дара началось слишком рано. Запрет сильно ослабил наследственность МакКоев, благо это не коснулось вас, Конноров. К середине семнадцатого века их численность сократилась почти в десять раз и в течение трёх следующих столетий не превышала пятидесяти душ. Только во второй половине двадцатого века начался некоторый прирост, и сейчас насчитывается девяносто три потомка МакКоев (Конноров я, естественно, в счёт не беру). Такое количество людей легко контролировать, а ещё легче – уничтожить. Когда двести лет назад впервые восстановился дар... Между прочим, вам известно, что этим человеком был дядя вашего предка по отцовской линии?
– Мы догадались об этом. Кейт не знал имён, он только знал, что был такой человек и у него было двое детей. Тогда отец вспомнил историю трагической гибели сэра Дугласа МакАлистера, его восьмилетнего сына и годовалой дочери. После смерти сэра Дугласа и его наследников, бароном Норвика стал наш предок, его племянник Малкольм.
– Так вот, – продолжал Смирнов. – Когда у сэра Дугласа и его детей был обнаружен восстановленный дар, многие Хранители начали требовать немедленного уничтожения всех потомков МакКоев и даже тех, кто только заподозрен в родстве с ними. Но поскольку рецидивы случались крайне редко – всего шесть за два истёкшие столетия...
– Семь, – поправила его Марика. – По крайней мере, так говорил Кейт.
– Восемь, – поправил её Смирнов. – О последнем случае Кейт не знает. Но если рассматривать лишь сами восстановления дара, то двое детей сэра Дугласа МакАлистера не счёт – они родились от отца с уже восстановленным даром.
– Понятно... А тот последний случай, о котором Кейт и Джейн не знают, это было недавно?
– Не так уж и недавно, пять лет назад, – ответила миссис Уолш. – Просто Кейт не в курсе, а Джейн знает, но молчит. Она считает себя виноватой в смерти ребёнка.
– Почему?
Мать Кейта вздохнула:
– Глупая мнительность. Сколько раз я убеждала Джейн, что с ней или без неё, Хранители в любом случае узнали бы о беременности Сесилии Монтгомери.
– Матери Алисы? – поражённо переспросила Марика. Алиса как-то рассказывала, что у неё был младший брат, который умер через два дня после рождения. – О Боже! Алиса не должна узнать об этом.
Миссис Уолш явно хотела что-то сказать, но Смирнов остановил её:
– Погоди, Дэйна. Давай обо всём по порядку. – И вновь обратился к Марике: – Итак, в течение двух столетий Хранители ограничивались лишь устранением рецидивов...
– Иными словами, – жёстко произнесла Марика, ещё не оправившись от потрясения, – убийством невинных младенцев.
– Совершенно верно, принцесса, – кивнул Смирнов. – Если не прибегать к эвфемизму, то так оно и есть. Но это ещё цветочки. Последние события склонили руководство Хранителей, Коллегию Мастеров, к более жёстким мерам. Недавно было принято решение, на котором давно настаивали самые непримиримые из нас.
– Убить всех МакКоев? – с содроганием спросила Марика.
– Да.
Марика встала с кресла и в растерянности прошлась по комнате. Остановившись возле портала, она сказала:
– Этого нельзя допустить. Ни в коем случае.
– Мы тоже так считаем.
Марика вернулась к столу и пристально поглядела на Смирнова:
– Значит, поэтому вы здесь? Вы хотите, чтобы мы помогли своим сородичам, забрали их к себе?
– Не совсем. Спасти МакКоев и определить их в безопасное место под силу и нам самим. Вы нужны для другого.
Марика села в кресло.
– Я слушаю вас, доктор.
Смирнов сунул руку в боковой карман и вопросительно взглянул на Марику:
– Прошу прощения, принцесса. Мне можно закурить?
«И почему все тамошние мужчины курят?» – недовольно подумала она, а вслух сказала:
– Да, конечно. – И пододвинула к нему чернильницу, которую Кейт и Джейн уже использовали в качестве пепельницы.
Смирнов раскурил сигарету, сделал глубокую затяжку и, наконец, заговорил:
– Узнав о существовании Конноров, мы – я имею в виду нашу группу эволюционистов – были одновременно рады и растеряны. Нас радовало, что в другом мире успешно формируются условия для эволюции человека, как биологического вида, из Homo sapiens, человека разумного, в Homo mentus – человека с силой разума. С другой стороны, мы были растеряны, поскольку при сложившейся социально-политической и демографической ситуации проникновение Конноров в наш мир было бы чревато катастрофой. Это понимали все.
– Кейт говорил об этом. Он убеждал и продолжает убеждать нас забыть о вашем мире и довольствоваться своим.
– Но вы не соглашаетесь с ним?
– Нет. Мы не можем жить под дамокловым мечом, в постоянном страхе перед пришествием Хранителей. К тому же время играет против нас – в нашем мире оно идёт слишком медленно.
– Я так и думал, что вы придаёте большое значение фактору времени. Впрочем, я не буду убеждать вас, что, быстро или медленно, время всё равно играет вам на руку, теперь это уже не актуально. – Заметив, что Марика непроизвольно морщится от табачного дыма, Смирнов с явным сожалением погасил сигарету в чернильнице. – В отношении Конноров у нас было два плана, но мы никак не могли выбрать, по какому из них действовать. Самым простым было перекрыть вам путь в наш мир. На первых порах большинство из нас были сторонниками именно такого варианта. Однако это было бы необратимым действием, и потому мы тянули до последнего. Кейт позволил нам выгадать время, но даже за год мы не смогли прийти к единодушному решению. В конце концов, всё решилось без нас – и, надо сказать, не лучшим для нас образом. Вы ушли из нашего мира – но ушли вместе с Алисой, относительно которой у нас были другие планы. Вы ушли – но оставили пути для возвращения. Обстоятельства сделали выбор за нас; мы поняли это уже на следующий день после бомбардировки Норвика и очень боялись, что вы воспользуетесь Ключом Кейта, чтобы вернуться в наш мир и построить в укромном месте портал. Первое же его открытие вызовет «торможение» времени, и Хранители поймут, что вы снова у нас.
– Но тогда, – всполошилась Марика, – они уже обнаружили «торможение». Ну, когда я состыковала порталы.
– Не беспокойтесь, – сказал Смирнов. – Никто ничего не обнаружил. Я об этом позаботился.
– Как позаботились? – удивилась она. – И вообще, вы говорите сплошными загадками. Почему фактор времени теперь стал для нас неактуальным?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119