Вот о чем мечтал брат-маршал… Что ж, он ждал долго – подождет еще. Все можно начать сызнова. Создать новых солдат, выучить больше магиков-подручных, разработать новые заклинания… В конце концов, нынешний поход был сорван соизволением Гангмара Темного. Что остается смертным, если против – само божество? Ничего, Могнак Забытый умеет ждать, он еще повторит попытку…
Брат-маршал зашагал чуть быстрей. Войско, ведомое им, достигло окрестностей Могнака, и странно, что до чих пор не попалось ни одного патруля. Он ведь оставил достаточное число солдат, чтобы охрана Могнака Забытого была надежна, как всегда. Быть может, в его отсутствие магики позабыли свои обязанности? Полководец нахмурился.
Слева из-за холмов послышался дребезжащий перезвон. Обычно колокольцы патрульных звенят не так – более мелодично, в правильном ритме, следуя ровному шагу неупокоенных. Маршал остановил колонну – зомби замерли, равнодушные, как всегда, если нет приказов и барабанчики молчат. Несколько магиков подтянулись поближе и сгрудились за широкой спиной военачальника. Звон раздавался все ближе и ближе. Маршал ждал – перед ним проходила вытоптанная мертвыми дозорными заметная тропка. Из-за холма показался патрульный. Двигался он не так, как обычно – шаги были неровные, зомби качался из стороны в сторону, однажды он обернулся вправо и слепо махнул алебардой – лезвия со свистом рассекли пустоту…
Полководец с хрустом всадил меч в землю перед собой и размял пальцы. Зомби приближался. Мертвец уже ощутил присутствие чародеев, и теперь в нем боролись перепутанные заклинания – он то пытался вскинуть оружие на плечо, приветствуя начальство, то замахивался для удара… Маршал протянул руки к «питомцу» и неторопливо забормотал магические формулы. Патрульный сошел с тропы и побрел к колдуну. Алебарду он опустил, и она волочилась следом, небрежно придерживаемая одной безвольной рукой – разрезала серую траву, вспарывала корни, оставляя длинную борозду. Не дойдя до повелителя нескольких шагов, зомби замер. Тут его ладонь наконец разжалась, и оружие вывалилось из пальцев. Неупокоенный, шатаясь, сделал еще один – последний – шаг, рухнул на колени… и завалился вниз лицом.
– Поднимите его, – велел маршал, – заберем в Могнак. По-моему, солдат в хорошем состоянии, его несложно привести в порядок.
Отдав приказ, снова вскинул громадный меч на плечи и зашагал дальше. Барабанчики за его спиной отстукивали в изменившемся ритме, отдавая приказ поднять упавшего патрульного и снова маршировать за начальником…
«Что-то случилось в Могнаке, – рассуждал брат-маршал, – какая-то беда. Сколь бы ни были ленивы магики, они не могли допустить, чтобы патрульный дошел до такого состояния. Нет, случилась беда…» Теперь ему казалось, что и пелена облаков над головой – намного жиже, чем следует, всякое наблюдение казалось маршалу недобрым предзнаменованием. Благословенная Тень бледней, чем прежде…
Обогнув очередной холм, колонна оказалась перед невысокой грядой. За этими холмами – Могнак. Маршал снова пошел скорее, достиг вершины холма – и замер. Ворота Могнака были распахнуты настежь, никто не стерег Забытый город. Мистик бросился вниз, оставив позади размеренно шагающих солдат, побежал было… потом остановился – что бы ни произошло, он должен вступить в ворота достойно, во главе армии…
Колонна миновала ворота. На улицах размеренный топот мертвых солдат отдавался шелестящим эхом… Навстречу попалась закутанная в черное хрупкая фигурка – женщина остановилась и удивленно ставилась на марширующих зомби. Потом вяло махнула рукой и побрела прочь. Не похоже, подумал полководец, что город захвачен врагом, если жители свободно бродят по улицам. Он повел колонну через площадь к черной башне. Там как раз было людно – маршала узнали, несколько магиков кинулись навстречу и принялись, отталкивая и перебивая друг друга, описывать беды, обрушившиеся на Могнак Забытый после ухода армии… Из их бестолковой болтовни мистик понял только суть – Черного Круга больше нет, братья мертвы. «Что ж, – промелькнула мысль, – быть может, это неплохо!»
* * *
– Итак, господа, повторяйте за мной!
Граф Альгейнт из Говарха, самый могущественный сеньор северо-востока Фенады, вскинул правую руку. Солнечные лучи, просеянные сквозь витражи из «гномьего стекла» покрыли лицо графа разноцветными пятнами. Вельможа окинул взглядом собравшихся в соборе дворян. В ответ три десятка сеньоров также воздели десницу, готовясь принести клятву.
– Повторяйте… Я клянусь Гилфинговым Кругом, клянусь родовой честью, клянусь спасением души, клянусь мечом и шпорами…
Граф выдержал паузу, чтобы все договорили, затем – когда догуляло под высоченными сводами эхо – продолжил.
– …Клянусь быть верным общему делу, – снова пауза, чтобы повторили все. – Клянусь не предать сеньоров, которые явились сюда, доверившись мне. Клянусь идти до конца во имя общего блага, чести и торжества рода людского…
Слова клятвы мешались с гулкими отголосками, отраженными от сводов, заплутавшими в нишах и под балконами, опоясавшими центральный неф кафедрального собора в городе Алстет. Когда эхо смолкло, около трех десятков сеньоров уставились на Альгейнта, пригласившего их. Здесь были собраны главы лучших родов королевства – графы, бароны и наиболее значительные землевладельцы. Замышляли эти господа ни больше, ни меньше – восстание против короля Гратидиана, который продал Фенаду гномам и допустил коротышек хозяйничать в стране. Бароны, само собой, были полностью согласны – этим вовсе не по душе, что Гратидиан изменил императору, их сеньору. А вот у южан были свои взгляды на ситуацию… На приглашение-то они откликнулись – но как поведут себя?
– Итак, господа, раз уж мы поклялись и готовы действовать сообща, – заговорил Альгейнт, – то я спрошу прямо: готовы ли вы избрать меня главнокомандующим? Я ни в коей мере не желаю идти против воли большинства и ради общего блага готов признать предводителем любого, кого вы назовете.
Воцарилась тишина. Мелкопоместный барончик из задних рядов выкрикнул:
– Сэр, вы лучше нас, южан, знаете, как сражаться с карликами! Вам и вести объединенное войско.
Несколько человек что-то буркнули себе под нос – мол, и побогаче графа здесь найдутся, и породовитей… Однако возразить вслух никто не решился. Недовольным – так же шепотом – принялись возражать соседи, согласные на главенство северянина.
– Тогда, – не обращая внимания на поднявшийся шум, продолжил Альгейнт, – я предложу выступить как можно скорее, пока гномы не закрепились у нас в стране.
– Гномы нас от Гевы защищают! – неожиданно громко выкрикнул некий сеньор с юга. – Гевцы-то – как?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93
Брат-маршал зашагал чуть быстрей. Войско, ведомое им, достигло окрестностей Могнака, и странно, что до чих пор не попалось ни одного патруля. Он ведь оставил достаточное число солдат, чтобы охрана Могнака Забытого была надежна, как всегда. Быть может, в его отсутствие магики позабыли свои обязанности? Полководец нахмурился.
Слева из-за холмов послышался дребезжащий перезвон. Обычно колокольцы патрульных звенят не так – более мелодично, в правильном ритме, следуя ровному шагу неупокоенных. Маршал остановил колонну – зомби замерли, равнодушные, как всегда, если нет приказов и барабанчики молчат. Несколько магиков подтянулись поближе и сгрудились за широкой спиной военачальника. Звон раздавался все ближе и ближе. Маршал ждал – перед ним проходила вытоптанная мертвыми дозорными заметная тропка. Из-за холма показался патрульный. Двигался он не так, как обычно – шаги были неровные, зомби качался из стороны в сторону, однажды он обернулся вправо и слепо махнул алебардой – лезвия со свистом рассекли пустоту…
Полководец с хрустом всадил меч в землю перед собой и размял пальцы. Зомби приближался. Мертвец уже ощутил присутствие чародеев, и теперь в нем боролись перепутанные заклинания – он то пытался вскинуть оружие на плечо, приветствуя начальство, то замахивался для удара… Маршал протянул руки к «питомцу» и неторопливо забормотал магические формулы. Патрульный сошел с тропы и побрел к колдуну. Алебарду он опустил, и она волочилась следом, небрежно придерживаемая одной безвольной рукой – разрезала серую траву, вспарывала корни, оставляя длинную борозду. Не дойдя до повелителя нескольких шагов, зомби замер. Тут его ладонь наконец разжалась, и оружие вывалилось из пальцев. Неупокоенный, шатаясь, сделал еще один – последний – шаг, рухнул на колени… и завалился вниз лицом.
– Поднимите его, – велел маршал, – заберем в Могнак. По-моему, солдат в хорошем состоянии, его несложно привести в порядок.
Отдав приказ, снова вскинул громадный меч на плечи и зашагал дальше. Барабанчики за его спиной отстукивали в изменившемся ритме, отдавая приказ поднять упавшего патрульного и снова маршировать за начальником…
«Что-то случилось в Могнаке, – рассуждал брат-маршал, – какая-то беда. Сколь бы ни были ленивы магики, они не могли допустить, чтобы патрульный дошел до такого состояния. Нет, случилась беда…» Теперь ему казалось, что и пелена облаков над головой – намного жиже, чем следует, всякое наблюдение казалось маршалу недобрым предзнаменованием. Благословенная Тень бледней, чем прежде…
Обогнув очередной холм, колонна оказалась перед невысокой грядой. За этими холмами – Могнак. Маршал снова пошел скорее, достиг вершины холма – и замер. Ворота Могнака были распахнуты настежь, никто не стерег Забытый город. Мистик бросился вниз, оставив позади размеренно шагающих солдат, побежал было… потом остановился – что бы ни произошло, он должен вступить в ворота достойно, во главе армии…
Колонна миновала ворота. На улицах размеренный топот мертвых солдат отдавался шелестящим эхом… Навстречу попалась закутанная в черное хрупкая фигурка – женщина остановилась и удивленно ставилась на марширующих зомби. Потом вяло махнула рукой и побрела прочь. Не похоже, подумал полководец, что город захвачен врагом, если жители свободно бродят по улицам. Он повел колонну через площадь к черной башне. Там как раз было людно – маршала узнали, несколько магиков кинулись навстречу и принялись, отталкивая и перебивая друг друга, описывать беды, обрушившиеся на Могнак Забытый после ухода армии… Из их бестолковой болтовни мистик понял только суть – Черного Круга больше нет, братья мертвы. «Что ж, – промелькнула мысль, – быть может, это неплохо!»
* * *
– Итак, господа, повторяйте за мной!
Граф Альгейнт из Говарха, самый могущественный сеньор северо-востока Фенады, вскинул правую руку. Солнечные лучи, просеянные сквозь витражи из «гномьего стекла» покрыли лицо графа разноцветными пятнами. Вельможа окинул взглядом собравшихся в соборе дворян. В ответ три десятка сеньоров также воздели десницу, готовясь принести клятву.
– Повторяйте… Я клянусь Гилфинговым Кругом, клянусь родовой честью, клянусь спасением души, клянусь мечом и шпорами…
Граф выдержал паузу, чтобы все договорили, затем – когда догуляло под высоченными сводами эхо – продолжил.
– …Клянусь быть верным общему делу, – снова пауза, чтобы повторили все. – Клянусь не предать сеньоров, которые явились сюда, доверившись мне. Клянусь идти до конца во имя общего блага, чести и торжества рода людского…
Слова клятвы мешались с гулкими отголосками, отраженными от сводов, заплутавшими в нишах и под балконами, опоясавшими центральный неф кафедрального собора в городе Алстет. Когда эхо смолкло, около трех десятков сеньоров уставились на Альгейнта, пригласившего их. Здесь были собраны главы лучших родов королевства – графы, бароны и наиболее значительные землевладельцы. Замышляли эти господа ни больше, ни меньше – восстание против короля Гратидиана, который продал Фенаду гномам и допустил коротышек хозяйничать в стране. Бароны, само собой, были полностью согласны – этим вовсе не по душе, что Гратидиан изменил императору, их сеньору. А вот у южан были свои взгляды на ситуацию… На приглашение-то они откликнулись – но как поведут себя?
– Итак, господа, раз уж мы поклялись и готовы действовать сообща, – заговорил Альгейнт, – то я спрошу прямо: готовы ли вы избрать меня главнокомандующим? Я ни в коей мере не желаю идти против воли большинства и ради общего блага готов признать предводителем любого, кого вы назовете.
Воцарилась тишина. Мелкопоместный барончик из задних рядов выкрикнул:
– Сэр, вы лучше нас, южан, знаете, как сражаться с карликами! Вам и вести объединенное войско.
Несколько человек что-то буркнули себе под нос – мол, и побогаче графа здесь найдутся, и породовитей… Однако возразить вслух никто не решился. Недовольным – так же шепотом – принялись возражать соседи, согласные на главенство северянина.
– Тогда, – не обращая внимания на поднявшийся шум, продолжил Альгейнт, – я предложу выступить как можно скорее, пока гномы не закрепились у нас в стране.
– Гномы нас от Гевы защищают! – неожиданно громко выкрикнул некий сеньор с юга. – Гевцы-то – как?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93