Тишина. Ожидание. Напряжение.
— Тебе не обмануть меня, человек из Города, — снова усмехнулся старший, — но слышать это от такого, как ты, похвально! Ты мне нравишься, увидевший подобных нам в первый раз.
— Вы мутанты? — прямо спросил Андрей и едва не вскинул карабин, пораженный возмущенной реакцией мутантов.
Старший сжал руки в кулаки и шагнул вперед, прошипев:
— Никогда более не используй этого слова, человек из Города, если хочешь остаться цел!
Андрей не отвел взгляда, кивнул, с облегчением видя, как расслабляется длинный.
— Я не знал.
— Измененные. Так мы называем себя, человек из Города. И это наша земля, мы живем тут давно, и это наш дом. Это ты, должно быть, понял и сам.
— Забавно, — сказал Андрей, глядя в сторону, — в течение одних только суток я от двух совершенно разных человек слышу одно и то же...
— О чем ты?
— Один капитан тоже сказал мне, что это его земля. От него я убежал. Что будем делать с вами?
На поляну снова опустилась тишина, нарушаемая лишь громким неровным дыханием Яны, определенно не одобрявшей затеянную с мутантами игру. Старший долго молчал, прежде чем вновь спросить:
— Как звали этого человека?
— Шелест, и вы это знаете.
Длинный кивнул, устало и тяжело:
— Мы знаем этого человека. — Умолк на секунду, а затем поднял лицо. — Меня зовут Антон. Антон Белохвостов, и я старший в резервации.
Андрей дернул, не обращая внимания на приготовившихся к броску мутантов, с правой руки перчатку и протянул Белохвостову руку:
— Андрей.
Мутант долго смотрел на протянутую ему ладонь. Долго, с недоверием, напряженно, оценивающе, не веря. Яна за спиной материлась, утверждая, что больше спать они вместе не будут. Затем Антон протянул свою ладонь, и они пожали руки.
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Андрей, на какой бы храбрый поступок ты ни пошел, но не бойся, это не заразно. Мы генетические мутанты, отбросы Города, отфильтрованные роддомами и спецкомиссиями, и среди нас очень мало зараженных или прибывших из «жарких» мест.
Он еще раз кивнул, отпустил руку Андрея и отвел свою в сторону, указывая на лес:
— Куда бы вы ни бежали, Андрей, можете пройти через нашу землю. Я не знаю о тебе ничего, кроме того, что наш враг стал твоим. Может быть, ты преступник, может быть, даже охотник на таких, как мы, но если ты сказал правду про Шелеста — путь тебе открыт. Не часто встретишь, даже бандита, человека, так отнесшегося к Измененным.
— Это он от незнания... — еле слышно сквозь зубы сплюнула Яна.
Андрей легко усмехнулся и кивнул Антону в ответ:
— За нами идет погоня. Солдаты, возможно, их ведет специально подготовленный боец — киберноид...
— Я знаю, кто такие киберноиды. — Антон усмехнулся. — Мы не умственно отсталые, Андрей, мы изменены физически...
Андрей почувствовал, как в лицо ударила краска.
— Ну... я хотел сказать, что... в общем, возможно, они пойдут следом через ваши земли... мы хотели...
— На это вы и рассчитывали, да? — прервал его Антон. — Воспользоваться местностью, так сказать.
Андрею ничего не оставалось, как пожать плечами и кивнуть.
— Мы сами разберемся с военными на наших землях, — спокойно сказал Антон, и охотники опять загудели. — Ты и твоя подруга можете идти дальше. Ваш путь на север? Через несколько километров на север наша территория кончается, но не сворачивайте — чужих на этих землях не любят, уходите поскорее. Это не вражда, просто я констатирую факт. Я был рад узнать, что в Городе остались настоящие люди.
Они развернулись, уже собираясь уходить. Спокойные в своем уродстве, приготовившиеся навсегда забыть про неизвестно откуда появившихся странных, ничего о себе так и не сказавших людях из Города.
— Нам нужна вода.
Яна подлетела, впечатывая кулачок под ребра, но мутанты уже снова поворачивались к ним.
— Что?
— Нам нужна вода, я могу заплатить.
— Храбрость и открытость, перетекающие в наглость, уже не являются похвальными качествами, — сказал Антон, хмурясь.
— Это не наглость, это констатация факта, — парировал Андрей. — У вас есть вода?
Охотники зашушукались, заспорили, а Антон надолго умолк, почесывая пальцами подбородок.
— Ты чего, рехнулся после взрыва? Контузило? Идиот, ты что делаешь? Ты змею за хвост мотаешь! — Яна шипела и фыркала, как стая диких и очень обиженных кошек. Андрей смотрел на Антона.
— Хочешь, — не поворачиваясь, сказал он, — уходи. Или забыла?
Она замолчала. Сразу. Отошла назад.
— Хорошая вода сейчас в этих лесах дороже золота, Андрей.
— Я найду чем расплатиться.
Антон поманил рукой:
— Хорошо, Андрей из Города, храбрый и не такой, как все, я смогу дать тебе воды. Вы пойдете с нами. — Больше Антон не оборачивался. Охотники двинулись прочь.
— Ты что, пойдешь с ними? — Яна снова обрела голос.
— Я — да, а ты как хочешь. — Андрей забросил карабин на плечо и пошел вслед за мутантами. — Если что, то пока.
— Ну, нет, — она догнала его на полпути к опушке, — так просто ты от меня не отделаешься.
Охотники вновь взвалили тушу на плечи, один из арбалетчиков ушел вперед, второй прикрывал тыл, в то время как мутант с ружьем постоянно находился возле Белохвостова. Они неспешно зашагали на северо-восток, буквально через пару минут выйдя на тореную тропу.
Антон шел рядом с пришельцами, искоса поглядывая на людей и невольно хмуря брови. За все его тридцать шесть лет жития Измененным или, как говорят все остальные, мутантом подобное происходило впервые. Нужно будет спросить совета у Татьяны.
— Как я уже сказал, мы генетические мутанты, специальными там поправками и всякими высокими постановлениями разрешенные к существованию. — Антон скривился. Было отчетливо заметно, какую боль доставляют ему эти слова. — Отселенные на специальные территории, а проще сказать сосланные, мы были предоставлены сами себе. С 2014 года, после арабских ударов и взрыва под Мурманском, в России сформированы уже более полутора сотен официальных резерваций для Измененных. А уж про неофициальные, вроде нашей, вообще можно не говорить. Ведутся исследования, разработки, а у нас поколения сменяются. Вон видишь, — Антон кивнул в сторону гориллоподобного горбатого парня, в одиночку тащившего конец жерди с тушей, — это Сергей, ему девятнадцать, и он родился в резервации. Новое поколение. Те, кто придут за нами. Уже не измененные природой и человеком, а родившиеся словно новый вид...
Лицо Антона вновь искривила болезненная гримаса. Отряд свернул на развилке, тропа пошла под уклон. Мутант продолжил:
— Сейчас мы живем — это не просто слова, на самом деле живем — смирившись, словно под испытанием Божьим. Строим деревни и рожаем детей, но еще не забыты годы геноцида, когда государство, породившее нас, принялось нас же уничтожать. Жители деревень рядом с атомными электростанциями и молоденькие морячки с подлодок — все мы помним это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84