На эволюционной лестнице наяды находились в некой переходной стадии, однако направятся ли они в будущем в сторону только воды или только суши — сказать было трудно.
Оружие наяд составляли традиционные короткие зазубренные мечи и короткие копья, изготовленные из сланца, добытого в океанских глубинах. К поясам крепились коралловые кинжалы. Элфреи шепнул:
— Их всего двое?
— Думаю, да. Постарайтесь одного оставить в живых. Джап, проследи, чтобы у нас был прикрыт тыл.
По сигналу Страйка Элфреи, Хаскер и Коилла бросились вперед. Их прикрывали четверо рядовых.
Наяды оказались захваченными врасплох, к тому же орки превосходили их численностью, так что никаких шансов не было. Элфреи с Хаскером топорами завалили первого. Страйк с Коиллой занялись другим и нанесли ему несколько ран, от которых тот упал, но не умер сразу. Он лежал, колыхаясь, как раздавленный слизняк, его кровь смешивалась с текущей водой.
Страйк опустился рядом с ним.
— Нам нужна королева, — сказал он. — Где находится дворец?
Наяда задышал неровно и быстро и ничего не ответил.
Потом с усилием поднял руку и указал трясущимся шишковатым пальцем на правый тоннель.
— Дворец? — настаивал Страйк. — В эту сторону?
Раненый слабо кивнул массивной головой. И обмяк.
— Советую не лгать, — предупредил Хаскер.
— Помолчи, — сказала Коилла. — Он умер.
Джап и остальные Росомахи, шлепая по воде, вышли из укрытия.
Тела оставили там, где они упали. Орки осторожно вошли в правый тоннель и достали коралловые «светильники».
Этот тоннель оказался длиннее предыдущего. Однако в конце концов он вывел их на открытую площадку, представлявшую собой верхушку рифа. Вниз шли неровные скалистые ярусы, похожие на наваленные в беспорядке глыбы.
Впереди виднелось искривленное сооружение с высокими сводами. У этого странного порождения природных сил и работы наяд не было ни одной прямой линии. Камень, ракушки и океанские водоросли придавали сооружению вид чего-то органического, поблескивающего, почти живого.
— Кажется, мы нашли то, что искали, — объявил Страйк.
Джап дернул его за рукав и указал вниз. В дюжине ярусов внизу, слева, происходила какая-то суматоха. Две группы наяд рубились друг с другом. Это была остервенелая — не на жизнь, а на смерть! — схватка. На глазах у орков несколько сражающихся рухнули замертво.
— Кеппатон был прав насчет того, что здесь неспокойно, — сказала Коилла.
— Если бы тут начался полный хаос, это было бы идеальным прикрытием для нас, — добавил Джап. — Похоже, мы удачно выбрали время визита.
— Однако если у них началась гражданская война, — рассудил Страйк, — значит, Адпар уже мертва.
— Если она правила мудро, то такого не должно происходить, — сказала Коилла. — Что это за правитель, если его эгоизм тянет за ним в могилу царство?
— Насколько мне известно, именно такими правители обычно и бывают, — возразил Джап. — И не забывай, Адпар — сестра Дженнесты. Может быть, у них это в крови.
Страйк кивнул на широкий сводчатый переход, который вел, по всей видимости, во дворец.
— Отлично, вперед!
Пригибаясь, чтобы не быть замеченными дерущимися наядами, орки быстро двинулись по скалистым ярусам к переходу. Они добрались до него без осложнений. Однако внутри уже была другая история.
Шагов через двадцать тоннель круто поворачивал. Не успели Росомахи пройти эти двадцать шагов, как из-за угла показались пятеро наяд. Четверо были вооружены и, похоже, вели пятого, невооруженного. Однако на арестованного он не походил.
Взаимное удивление скоро рассеялось. Наяды выхватили оружие и бросились на пришельцев.
Одного Коилла убрала легко, метнув дротик. Зная, насколько прочна у этих созданий чешуя, она целилась в голову. Клинок пронзил наяде глаз.
С остальными схватились врукопашную, и опять же сработало численное превосходство орков.
Хаскер, держа меч двумя руками, одним ударом погрузил в небытие второго противника. Элфрей и Джап, действуя совместно, зарубили третьего. Последнего убили рядовые.
Коилла вытащила дротик из поверженного врага. Это был лучший дротик из всех, какими она когда-либо обладала.
Остался последний наяда, невооруженный. Он съежился от страха.
— Я старейшина! Я не военный! Пощадите меня! — молил он.
— Где Адпар? — спросил Страйк.
— Что?
— Если хочешь жить, отведи нас к своей правительнице.
— Я не…
Хаскер приставил к его горлу нож.
— Ну хорошо, хорошо, — забормотал старейшина. — Я отведу вас.
— И без фокусов, — предупредил Джап.
Наяда повел их сквозь лабиринт каменных, с заросшими лишаем стенами, переходов. Как и везде тут, шли по щиколотку в воде.
Наконец вышли в широкий коридор, освещенный осколками светящегося камня. Коридор заканчивался высокими дверями, рядом с ними стояли двое часовых. Орки накинулись на них всем скопом и изрезали на куски.
Рядовые оттащили трупы с глаз долой. Трепещущего старейшину подвели к капитану.
— Кроме нее, там кто-нибудь есть? — спросил Страйк.
— Не знаю. Может, целитель… В нашем царстве сейчас полная неразбериха. Соперничающие фракции режут друг другу глотки. Могу сказать, что королева уже, возможно, умерла.
— Черт! — вырвалось у Джапа.
У старейшины сделался озадаченный вид.
— Вы хотите сказать, что пришли не затем, чтобы убить ее?
— Зачем мы здесь, слишком долго объяснять, — отвечал Элфрей. — Однако нам нужно, чтобы королева была в живых.
Страйк кивнул. Осторожно попробовали крепость дверей. Оказалось, они не заперты. Распахнув их настежь, орки ворвались внутрь.
В личных покоях не было никого, кроме самой королевы. Она разметалась на ложе из колышущихся зеленых водорослей. Росомахи направились к ней.
— Боги! — пробормотала Коилла, увидев лицо королевы. — Сходство с Дженнестой поразительное.
— Да, — согласился Элфрей. — Немного отрезвляет, не так ли?
— Они бросили ее одну, — сказал Джап.
— Это многое говорит об их отношении к ней, — отвечала Коилла.
— Для нас главное, жива ли она, — произнес Страйк.
Элфрей проверил:
— Едва-едва.
За разговором они забыли про старейшину. Воспользовавшись моментом, тот выскользнул из покоев и побежал по коридору с воплями: «Стража! Стража!»
— Черт! — сплюнул Страйк.
— Предоставь это мне, — процедила Коилла.
Выхватив нож, она рванулась к дверному проему. Занесла в замахе руку. Дротик ударил бегущего старейшину в шею. Расплескивая воду, тот рухнул.
— Я же говорила, клинки хорошие, — заметила Коилла.
Страйк приказал двум рядовым охранять дверь, после чего они опять переключили внимание на Адпар.
— До сих пор нам везло, — сказал Страйк. — Так не может длиться без конца. Как ты считаешь, Элфрей, она слышит нас?
— Трудно сказать.
Страйк наклонился над королевой:
— Адпар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
Оружие наяд составляли традиционные короткие зазубренные мечи и короткие копья, изготовленные из сланца, добытого в океанских глубинах. К поясам крепились коралловые кинжалы. Элфреи шепнул:
— Их всего двое?
— Думаю, да. Постарайтесь одного оставить в живых. Джап, проследи, чтобы у нас был прикрыт тыл.
По сигналу Страйка Элфреи, Хаскер и Коилла бросились вперед. Их прикрывали четверо рядовых.
Наяды оказались захваченными врасплох, к тому же орки превосходили их численностью, так что никаких шансов не было. Элфреи с Хаскером топорами завалили первого. Страйк с Коиллой занялись другим и нанесли ему несколько ран, от которых тот упал, но не умер сразу. Он лежал, колыхаясь, как раздавленный слизняк, его кровь смешивалась с текущей водой.
Страйк опустился рядом с ним.
— Нам нужна королева, — сказал он. — Где находится дворец?
Наяда задышал неровно и быстро и ничего не ответил.
Потом с усилием поднял руку и указал трясущимся шишковатым пальцем на правый тоннель.
— Дворец? — настаивал Страйк. — В эту сторону?
Раненый слабо кивнул массивной головой. И обмяк.
— Советую не лгать, — предупредил Хаскер.
— Помолчи, — сказала Коилла. — Он умер.
Джап и остальные Росомахи, шлепая по воде, вышли из укрытия.
Тела оставили там, где они упали. Орки осторожно вошли в правый тоннель и достали коралловые «светильники».
Этот тоннель оказался длиннее предыдущего. Однако в конце концов он вывел их на открытую площадку, представлявшую собой верхушку рифа. Вниз шли неровные скалистые ярусы, похожие на наваленные в беспорядке глыбы.
Впереди виднелось искривленное сооружение с высокими сводами. У этого странного порождения природных сил и работы наяд не было ни одной прямой линии. Камень, ракушки и океанские водоросли придавали сооружению вид чего-то органического, поблескивающего, почти живого.
— Кажется, мы нашли то, что искали, — объявил Страйк.
Джап дернул его за рукав и указал вниз. В дюжине ярусов внизу, слева, происходила какая-то суматоха. Две группы наяд рубились друг с другом. Это была остервенелая — не на жизнь, а на смерть! — схватка. На глазах у орков несколько сражающихся рухнули замертво.
— Кеппатон был прав насчет того, что здесь неспокойно, — сказала Коилла.
— Если бы тут начался полный хаос, это было бы идеальным прикрытием для нас, — добавил Джап. — Похоже, мы удачно выбрали время визита.
— Однако если у них началась гражданская война, — рассудил Страйк, — значит, Адпар уже мертва.
— Если она правила мудро, то такого не должно происходить, — сказала Коилла. — Что это за правитель, если его эгоизм тянет за ним в могилу царство?
— Насколько мне известно, именно такими правители обычно и бывают, — возразил Джап. — И не забывай, Адпар — сестра Дженнесты. Может быть, у них это в крови.
Страйк кивнул на широкий сводчатый переход, который вел, по всей видимости, во дворец.
— Отлично, вперед!
Пригибаясь, чтобы не быть замеченными дерущимися наядами, орки быстро двинулись по скалистым ярусам к переходу. Они добрались до него без осложнений. Однако внутри уже была другая история.
Шагов через двадцать тоннель круто поворачивал. Не успели Росомахи пройти эти двадцать шагов, как из-за угла показались пятеро наяд. Четверо были вооружены и, похоже, вели пятого, невооруженного. Однако на арестованного он не походил.
Взаимное удивление скоро рассеялось. Наяды выхватили оружие и бросились на пришельцев.
Одного Коилла убрала легко, метнув дротик. Зная, насколько прочна у этих созданий чешуя, она целилась в голову. Клинок пронзил наяде глаз.
С остальными схватились врукопашную, и опять же сработало численное превосходство орков.
Хаскер, держа меч двумя руками, одним ударом погрузил в небытие второго противника. Элфрей и Джап, действуя совместно, зарубили третьего. Последнего убили рядовые.
Коилла вытащила дротик из поверженного врага. Это был лучший дротик из всех, какими она когда-либо обладала.
Остался последний наяда, невооруженный. Он съежился от страха.
— Я старейшина! Я не военный! Пощадите меня! — молил он.
— Где Адпар? — спросил Страйк.
— Что?
— Если хочешь жить, отведи нас к своей правительнице.
— Я не…
Хаскер приставил к его горлу нож.
— Ну хорошо, хорошо, — забормотал старейшина. — Я отведу вас.
— И без фокусов, — предупредил Джап.
Наяда повел их сквозь лабиринт каменных, с заросшими лишаем стенами, переходов. Как и везде тут, шли по щиколотку в воде.
Наконец вышли в широкий коридор, освещенный осколками светящегося камня. Коридор заканчивался высокими дверями, рядом с ними стояли двое часовых. Орки накинулись на них всем скопом и изрезали на куски.
Рядовые оттащили трупы с глаз долой. Трепещущего старейшину подвели к капитану.
— Кроме нее, там кто-нибудь есть? — спросил Страйк.
— Не знаю. Может, целитель… В нашем царстве сейчас полная неразбериха. Соперничающие фракции режут друг другу глотки. Могу сказать, что королева уже, возможно, умерла.
— Черт! — вырвалось у Джапа.
У старейшины сделался озадаченный вид.
— Вы хотите сказать, что пришли не затем, чтобы убить ее?
— Зачем мы здесь, слишком долго объяснять, — отвечал Элфрей. — Однако нам нужно, чтобы королева была в живых.
Страйк кивнул. Осторожно попробовали крепость дверей. Оказалось, они не заперты. Распахнув их настежь, орки ворвались внутрь.
В личных покоях не было никого, кроме самой королевы. Она разметалась на ложе из колышущихся зеленых водорослей. Росомахи направились к ней.
— Боги! — пробормотала Коилла, увидев лицо королевы. — Сходство с Дженнестой поразительное.
— Да, — согласился Элфрей. — Немного отрезвляет, не так ли?
— Они бросили ее одну, — сказал Джап.
— Это многое говорит об их отношении к ней, — отвечала Коилла.
— Для нас главное, жива ли она, — произнес Страйк.
Элфрей проверил:
— Едва-едва.
За разговором они забыли про старейшину. Воспользовавшись моментом, тот выскользнул из покоев и побежал по коридору с воплями: «Стража! Стража!»
— Черт! — сплюнул Страйк.
— Предоставь это мне, — процедила Коилла.
Выхватив нож, она рванулась к дверному проему. Занесла в замахе руку. Дротик ударил бегущего старейшину в шею. Расплескивая воду, тот рухнул.
— Я же говорила, клинки хорошие, — заметила Коилла.
Страйк приказал двум рядовым охранять дверь, после чего они опять переключили внимание на Адпар.
— До сих пор нам везло, — сказал Страйк. — Так не может длиться без конца. Как ты считаешь, Элфрей, она слышит нас?
— Трудно сказать.
Страйк наклонился над королевой:
— Адпар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66